婚約破棄された没落令嬢は、娼館送りを避けるために死亡遊戯に参加します

第４話「死亡遊戯」

　馬車に乗る前、クラリッサは私にいくつかの説明をした。

「まず、あなたのメイドとしての名前はリーゼよ。フェルゼン家に仕えるメイド、リーゼ。書類にもそう記載されているわ」

「リーゼ……」

「ただし、ゲーム中は別の名前が与えられるの。本名を明かしても構わないけれど、推奨はされていないわ。素性を隠したい参加者も多いからね」

　私は、頷いた。

「参加者は10人。全員がメイドということになっているわ。少なくとも、表向きは」

「表向き？」

「メイドのふりをしている者もいるかもしれない、ということよ。深くは聞かないで」

　クラリッサは、微笑んだ。その微笑みの奥に何があるのか、私には読み取れなかった。

「ゲームが始まる前に、冊子が配られるわ。ゲームのルールや説明が書いてあるから、よく読んで。それから……」

　クラリッサは、少し言葉を切った。

「あなたなら大丈夫。信じているわ」

　それだけ言って、彼女は私を馬車に乗せた。私は、彼女に手を振った。

　御者は、黒い外套を纏った男だった。顔は見えない。行き先も告げられない。ただ、馬車は王都の外へと向かっていった。

　窓の外を流れる景色を眺めながら、私は考えていた。

　メイドのふりをしている者。クラリッサの言葉が頭に残っていた。それは私のような者がいるということだろうか。貴族の令嬢でありながら、メイドとしてゲームに参加する者が。

　考えても仕方がなかった。今は目の前のことに集中すべきだ。

　馬車がどれくらい走ったのか、わからなかった。気づくと、辺りは闇に包まれていた。窓の外には何も見えない。ただ暗闘だけが広がっている。

　やがて、馬車が止まった。

　御者が扉を開ける。外に出ると、目の前に巨大な屋敷がそびえていた。月明かりに照らされた白い壁。無数の窓。塔のように高い尖塔。まるで夢の中の城のようだった。

「こちらへ」

　御者に促され、私は屋敷の中に入った。

　広間には、すでに何人かの女性が座っていた。全員がメイド服を着ている。私と同じように、馬車で連れてこられたのだろう。

　私は、空いている椅子に座った。

　周囲を見回す。10脚の椅子が円形に並べられていた。そのうち７つが埋まっている。私で８人目。

　しばらくすると、さらに２人が入ってきた。これで10人。全員が揃った。

　誰も口を開かなかった。張り詰めた空気が広間を満たしている。

　やがて、どこからか鐘の音が響いた。低く、重い音。３回鳴って、止まった。

　その瞬間、私たちの前にそれぞれ１冊ずつ冊子が現れた。魔法だ。何もない空間から、本が生まれた。

『死亡遊戯——参加者の手引き』

　表紙には、そう書かれていた。

　私は冊子を手に取り、開いた。

　最初のページには、【はじめに】と記されていた。

『ようこそ、死亡遊戯へ。この冊子は、ゲームに参加される皆様のための手引書です。最後までよくお読みになり、内容を十分にご理解の上、ゲームに臨んでください。なお、この冊子はゲーム終了後に消滅します』

　ページをめくる。【概要】と書かれた項目が目に入った。

『【概要】

　これは脱出ゲームです。参加者の皆様は、この屋敷から脱出することを目指してください。脱出口は屋敷のどこかにあります。制限時間は、20時間です。このゲームの趣旨は、他者を排除することではありません。全員で協力すれば、最初の投票が始まる前に脱出することも可能です。その場合、誰も命を落とすことなく、全員が賞金を受け取ることができます』

　全員で協力すれば、誰も死なずに脱出することが可能。

　その一文が目に留まった。つまり、協力しなければ死ぬということだ。

　ページをめくる。【ルール】の項目だった。

『【ルール】

　一、２時間ごとに投票が行われます。投票は匿名です。

　二、投票用紙には、その時点で生存している参加者全員の名前が記載されています。必ず１名を選び、丸をつけてください。

　三、最多得票者は、その場で死亡します。同数の場合は、該当者全員が死亡します。

　四、投票に参加しなかった者も、最多得票者と同様に死亡します。

　五、脱出口に到達した者は、ゲームから離脱します。離脱した時点で、その者は投票の対象外となります。

　六、制限時間内に脱出できなかった場合、残っている参加者は全員死亡します』

　胃が重くなった。２時間ごとの投票。つまり、最悪の場合、10回目の投票で全員が死ぬ。それまでに脱出しなければならない。

　さらにページをめくると、【地図】があった。屋敷の見取り図だ。１階、２階、３階、そして地下。複雑に入り組んだ構造をしている。脱出口の位置は記されていなかった。

　次のページには、【警告】とあった。

『【警告】

　脱出後について——ゲームを無事に終了し脱出した者は、ゲーム中の記憶を失います。これは例外なく適用されます。目覚めた時、あなたはゲームに参加したことを覚えていません。ただし、賞金は確実にお届けします。

　死亡後について——ゲーム中に死亡した者は、存在しなかったことになります。その者が生まれた事実、生きた記憶、関わった全ての痕跡が、この世界から消滅します。誰もその者を覚えていません。最初から存在しなかったものとして、世界は再構成されます』

　手が震えた。

　存在しなかったことになる。クラリッサから聞いてはいたが、改めて文字で読むと、その恐ろしさが胸に迫ってきた。死ぬだけではない。生きた証すら消えるのだ。

　さらに、ページをめくった。その見出しを見て、私は目を見開いた。

『【主催者からの助言】

　あなたの幸運を祈り、主催者からささやかな贈り物をお届けします。

　一、投票について——自分自身に票を入れることを推奨します。票が割れた場合、自分に入れておけば最多得票を避けやすくなります。他者に入れることで敵を作るリスクも軽減できます。

　二、ボーナスについて——屋敷内には隠された宝箱があります。発見した者には追加の賞金が与えられます。場所は以下の通りです。２階東側の書斎、暖炉の裏。３階北側の寝室、ベッドの下。地下貯蔵庫、最奥の樽の中。

　三、罠について——以下の場所には罠が仕掛けられています。近づかないことを推奨します。１階西側の廊下、３番目の扉。２階中央の階段、５段目。地下への階段、踊り場。

　四、最適な脱出ルートについて——脱出口は地下の最深部にあります。正面玄関から入って右手の廊下を進み、突き当たりの階段を下りてください。地下１階を通過し、さらに奥へ。隠し扉があります。鍵は必要ありません。

　五、謎解きについて——道中、いくつかの謎解きが求められます。答えは以下の通りです。最初の扉：「月」。２番目の扉：「７」。最後の扉：「生きる意志」』

　私は、息を呑んだ。

　これは反則ではないのか。謎解きの答えまで書いてあるなんて。

　ちらりと、隣を見た。隣に座っている女性も冊子を読んでいる。けれど、彼女の冊子は私のものより明らかに薄かった。

　違う。冊子の中身が違う。

　私は、気づいた。全員に同じ冊子が配られているわけではない。私の冊子には主催者からの助言が載っているが、他の人には載っていないのかもしれない。

　再び周囲を見回した。

　10人の参加者。全員がメイド服を着ている。年齢はまちまちだった。私と同じくらいの若い女性もいれば、中年に差しかかっている女性もいる。

　その中で、１人だけ目を引く女性がいた。私と同じように、冊子を熱心に読んでいる。彼女の冊子は、私と同じくらいの厚さに見えた。

　その顔に見覚えがあった。

　どこで見たのだろう。考えて、思い出した。夜会だ。どこかの夜会で、彼女を見かけたことがある。貴族の令嬢として。名前は思い出せない。けれど、確かに彼女は貴族だった。

　彼女もまた、メイドのふりをしているのだ。私と同じように。

　そして、もう１人。見覚えのある顔があった。

　赤みがかった茶色の髪。そばかすのある頬。少し垂れた目元。

　マリアンネだ。

　かつて我が家で働いていたメイド。人員削減のために解雇された女性。あの日、泣きながら屋敷を去っていった彼女が、ここにいる。

　胸が痛んだ。

　マリアンネは私に気づいているだろうか。このメイド服を着た私を、かつての主人だと認識しているだろうか。

　彼女の目がこちらを向いた。

　一瞬だけ目が合った。けれど、彼女は、すぐに視線を逸らした。気づいていないのか、気づいていて無視しているのか、わからなかった。

　鐘の音が再び響いた。１回だけ。

「皆様、お揃いのようですね」

　声が聞こえた。どこから聞こえているのか、わからない。広間全体に響き渡る女性の声だった。

「これより、自己紹介を行っていただきます。皆様には、このゲームのために名前が与えられています。冊子の最後のページをご覧ください」

　私は冊子の最後のページを開いた。

『あなたの名前：セラ』

　セラ。それがこのゲームでの私の名前らしい。

「では、時計回りに自己紹介をお願いします。最初の方から、どうぞ」

　私から見て一番右側に座っている女性が立ち上がった。30代くらいだろうか。落ち着いた雰囲気の女性だった。

「アンナと申します。よろしくお願いします」

　短い自己紹介だった。彼女はすぐに座った。

　次の女性が立ち上がる。20代前半くらい。緊張しているのか、声が震えていた。

「ベルタです。その……よろしくお願いします」

　３人目。中年の女性。がっしりとした体格で、肝が据わっていそうな顔つきだった。

「カティアだ。長話は嫌いだ。さっさと始めようじゃないか」

　４人目。私と同じくらいの年齢。栗色の髪をした、可愛らしい顔立ちの女性。

「ドーラです。皆さんと協力して、無事に脱出したいです」

　５人目。マリアンネだった。

　彼女は立ち上がると、淡々と言った。

「エルザです」

　それだけだった。私の方を見ることもなく、座った。

　６人目。夜会で見かけた女性だった。立ち上がると、優雅に一礼した。

　その仕草が、明らかにメイドのものではなかった。貴族の令嬢が遊びでメイド服を着ているような、そんな違和感。

「ユーリアと申します。皆様、どうぞよろしくお願いいたします」

　やはり、彼女は貴族だ。確信した。

　７人目。若い女性。怯えた目をしている。

「フリーダです……。あの、私、怖いんですけど……本当に大丈夫なんでしょうか……」

　誰も答えなかった。彼女は不安そうに座った。

　８人目。私の番だった。

　立ち上がる。10人の視線が私に集まる。

「セラと申します。皆さんと協力して、全員で脱出できればと思います。よろしくお願いします」

　座った。心臓が早鐘を打っていた。

　９人目。40代くらいの女性。疲れた表情をしている。

「ヒルダです。……よろしく」

　10人目。最後の女性。若い。私より年下かもしれない。好奇心に満ちた目をしている。

「イルマです！　なんだかわくわくしますね。こんなゲーム、初めてですから」

　わくわく？　この状況で？

　彼女の神経が理解できなかった。けれど、何も言わなかった。

「皆様、自己紹介ありがとうございました」

　再び、どこからともなく声が響いた。

「では、これより死亡遊戯を開始いたします。制限時間は20時間。２時間ごとに投票が行われます。脱出口は屋敷のどこかにあります。全員で協力すれば、誰も死なずに脱出することが可能です。ただし……」

　声が一瞬、途切れた。

「協力しなければ、どうなるかは皆様のご想像にお任せします」

　広間に沈黙が落ちた。

「それでは、ゲーム開始です。健闘をお祈りしております」

　その言葉を最後に、声は消えた。

　同時に、広間の扉が開いた。死亡遊戯が、始まった。

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　2026/1/14から2026/1/31の間は、毎日12時頃に投稿する予定です。