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第２１話「疑心」

　広間に入ると、他の参加者たちがすでに集まっていた。

　アンナとドーラが隅で話している。カティアは、壁にもたれて腕を組んでいる。ヒルダは椅子に座り、虚ろな目で床を見つめている。

「遅かったな」

　カティアが私たちを睨んだ。

「どこにいた？」

「2階で休んでいたの」

　私は、答えた。嘘ではない。

「休憩だと？　こんなときに呑気なもんだ」

「疲れていたのよ。少し眠らないと、動けなかった」

　カティアは鼻を鳴らしたが、それ以上は追及しなかった。

「ベルタとエルザは戻ってこないのか」

「戻ってこないわ」

　アンナが言った。

「ベルタは死んだ。エルザは脱出した。もう私たちとは関係ない」

「脱出口はどこなんだ？」

「わからないわ。探したけれど、見つからなかった」

　アンナの声には疲労が滲んでいた。彼女も探索で疲れているのだろう。

「誰か、何か見つけた者はいないのか？」

　カティアが全員を見回した。

　誰も答えない。私も黙っていた。脱出口の場所は知っている。けれど、言えなかった。

「役立たずばかりだな」

　カティアが吐き捨てた。

「このままじゃ、全員死ぬぞ」

「争っても仕方ないわ」

　ドーラが小さく言った。

「協力しないと……」

「協力？」

　カティアがドーラを睨んだ。

「さっきも言っただろう。この中に人殺しがいるんだ。フリーダを殺した奴が。そいつと協力しろってのか」

　ドーラは、俯いた。何も言えないようだった。

「私は自分に入れた」

　アンナが静かに言った。

「私もだ」

　カティアが答えた。

「私も……」

　ヒルダが力なく呟いた。

「私もです」

　ドーラが頷いた。全員の視線が、私とユーリアに向いた。

「私も自分に入れたわ」

　私は、言った。

「私も」

　ユーリアも答えた。

　イルマは、何も言わなかった。ただ、微笑んでいるだけだった。

「お前はどうなんだ？」

　カティアがイルマを睨んだ。

「私ですか？」

　イルマは、首を傾げた。

「私も自分に入れましたよ」

「本当か」

「本当ですよ。嘘をついても仕方ないでしょう？」

　イルマは、笑った。その笑顔が、私には不気味に見えた。

　全員が自分に入れたと言っている。以前聞いた時も同じだった。なのに、フリーダは3票で死んだ。

　誰かが嘘をついている。あるいは私たちの知らない誰かが、投票に参加している。

　そんな考えが頭をよぎった。馬鹿げている。参加者は10人だったはずだ。今は7人。ベルタが死に、エルザが脱出し、フリーダが投票で消えた。

　それ以外に、誰かいるというのか。

「次の投票で、また誰かが死ぬ」

　ヒルダが呟いた。

「嫌だわ……もう嫌……」

「泣き言を言うな」

　カティアが厳しく言った。

「生き残りたいなら、自分で何とかしろ」

「どうすればいいのよ……」

　ヒルダの声が震えていた。

　広間に重い空気が漂っていた。疲労と恐怖と疑心。全員が全員を疑っている。誰も信用できない。

　ユーリアだけは信用できる気がした。

　私は、ユーリアを見た。彼女も同じことを考えているようだった。目が合うと、小さく頷いた。

　私たちだけが、脱出口の場所を知っている。

　けれど、それを言えば、どうなるか。

　殺し合いが始まるかもしれない。狭い通路で、背後から刺されるかもしれない。

　残念ながら、黙っているしかなかった。

　鐘の音が響いた。低く、重い音。３回。

「皆様、２回目の投票の時間です」

　声が広間に響き渡った。２回目の投票が、始まる。