アヤナウチテ ～妖討手～

～金剛寺 羅道編～

異界

柳たちは彩月家から白薙会に戻ってきた。

幹斗は車を駐車場に停める。

三人は車から降りた。

「ふいー、やっと帰って来れたぜー」

「幹斗、オヤジ臭いぞ？」

「しゃーねーだろ？　あんな豪邸は息苦しかったんだからさ！」

幹斗は柳の批判をかわす。

そんなかんだでこの二人は互いに気心が知れていた。

「おっ、みんな帰ってきたね」

「貫之条」

「貫之条さん」

そこに現れたのは瀬戸見（せとみ）　貫之条（つらのじょう）。

彼は細長い目をしており、狐のような顔つきで、和服を着ていた。

彼は白薙会の副社長で、奈雲の側近に当たる。

つまり、白薙会ナンバーツーだ。

「今回の仕事は骨が折れそうやろ？　異界に行くんか？」

「ええ、そうです。私たちは準備のため戻ってきました」

詩穂が軽く報告する。

奈雲がどこか厳しいところがるのに対して、彼は甘い。

貫之条は自分がリーダーを務められるとは思っていない。

彼は自分はみんなの相談役だと思っているのだ。

「ほな気をつけてな。植物型の妖魔は厄介や」

「どこが、厄介なんだ？」

「そうさなあ……あいつらは再生しよる」

「再生？」

「まあ、柳君が氷の技を使えば、いちころやろ？」

「そうだといいが」

「あら？　皆さん、お帰りなさい」

「舞葉さーん、ただいま戻りましたー！」

変な声を出したのは幹斗だ。

彼女は白薙　舞葉（まいは）、奈雲の妹（シュヴェスター）である。

彼女は金髪の長い髪をウェーブヘアーにして、白い帯の青い着物を着ていた。

身長もやや高く、洋風美人といった印象を受ける。

その割には青い着物は金髪の彼女に似合う。

着物を並の日本人以上にきれいに着こなしている。

彼女はもっぱら白薙会の事務を担当している。

戦闘能力がないわけではないが、性格的に穏やかなので、戦いは向いていない。

「みなさんはいつもご苦労様です。奈雲に代わってお礼を申し上げます」

そう言ってぺこりと彼女は頭を下げた。

舞葉は奈雲が気づかないところによく意識が行く。

彼女は自分の役割は社長＝奈雲をサポートすることだと考えていた。

もちろん彼女もドイツ生まれ、ドイツ育ちなので、兄、妹というより、ブルーダー、シュヴェスターといった言葉の方がその関係はしっくりくる。

兄妹間に序列はない。

「みなさんはこれから異界に行きますか？」

「ええ、そうです。私たちは奈雲さんから直接仕事を承りました」

「そうですか。私には祈ることくらいしかできませんが、みなさんが元気に帰ってこれるよう待っていますね」

「もちろんだ。俺たちが帰ってこなかったときがあったか？」

「うふふ、ありませんでしたね。信頼されていますよ、みなさんは、奈雲から」

「それはわかっている。だから、それに泥を塗るようなことは俺たちはしない」

「もちろん、私も信頼していますから、ね？」

舞葉が笑顔で告げる。

白薙会はリーダー奈雲が欧州育ちなので、何事も主張すべきだと考えられている。

つまり、日本式のあいまいさや、阿吽の呼吸などどいった文化は白薙会にはない。

白薙会ではきちっと言語で表現すべきだとされている。

まあ、こんなところも奴ら……つまり元老院議員が気に入らないところなんだろうが……。

つまり、元老院は白薙会を非日本的な、外国人の集まりだとみなしているようだ。

それを奈雲が否定したことは一度もない。

白薙会の文化は業界の『異端者』たちであればこそ適応可能だったと言える。

「俺たちは奈雲から異界に向かうよう指示されている。話はこれくらいにしておこう。後は帰ってきたときに」

柳が会話を打ち切った。

柳には社交的なコミュニケーションをするという発想はない。

そのせいで不愛想な印象を与えがちだ。

柳は人一倍退魔師の仕事に誇りを持っている。

仕事は必ずやり遂げる……そんな決意がある。

もちろん、貫之条も舞葉もそれは理解している。

柳はやはりどこか不器用だった。

詩穂のフォローがなければ危険な状態にもなりかねない。

「そうやな。それじゃあ、またあとで」

貫之条が去っていく。

「みなさん、がんばってくださいね」

舞葉もその場を後にした。

「さて、準備しだい出発だ」

「ＯＫ！」

「そうですね」

この三人の指揮官は柳だった。

柳は判断力、決断力、指揮能力共に高い。

柳には奈雲のようなカリスマ性はない。

だが、それでいいと柳は思っている。

カリスマ性は使い方によっては否定的なものになりかねない。

その代表がアドルフ・ヒトラーだ。

否定的なカリスマ性は共同体を破壊しかねない。

柳は指導者ではない。

あくまで彼は指揮官だ。

かくして、三人は異界に出発した。

異界――長崎区にて。

澄空市は市内部を『区』という単位で区分している。

もともとは三つの町が合併してできた市で、笠原町（かさはらちょう）、友野町（とものちょう）、岩山町（いわやまちょう）の三つである。

澄空市は歴史と伝統が豊かだったが、文化や芸術も発達しており、その催しで全国でも知名度が高かった。

柳たちは異界にやってきた。

そこは想像以上にひどかった。

まるで空間がガラスのように凍っていたのだ。

「これは……ひどいな……」

「なんてことをしやがる……」

「こんなことをするなんて……許せませんね……」

三人ともそのひどさには呆然とせざるをえなかった。

いばらのツタが至る所にはえている。

まるでいばらの野原だ。

「ケケケ！　おまえたち、退魔師か？」

「誰だ？」

空間から声がした。

おそらく、この空間自体がこの妖魔のテリトリーなのだろう。

柳たちの侵入に気づいたのだ。

別に柳たちとしては自分たちの気配を隠すつもりもないのだが。

「俺様はローズブラッド。美しきバラの妖魔だ。俺様の領域に足を踏み入れるとはいい度胸をしているじゃないか」

「俺たちの声が聞こえているのか。おい、彩月　姫乃嬢を解放しろ」

柳は命令した。

これは明らかにローズブラッドを不快にさせた。

「ケケケ、やだね！　なんで俺様がおまえの命令なんて聞かねばならないんだよ？　ふざけるにもほどがある」

「なら、力づくで解放するまでだ」

「ケッケケケ！　できるかねえ！　俺のところまでたどり着けるかよ？」

「そうしてみせるさ」

「クヒャハハハハハハハ！　こりゃいい！　こんなバカは初めてだ！　なら。来いよ！　ぶざまに逃げ惑えや！」

こうしてロースブラッドの声は途切れた。

「はあ……兄さんって相変わらずですね」

「何かまずかったか？」

「そういうわけではありませんが、もっと相手から情報を引き出せればよかったのではないですか？」

「む……そうだったか……」

柳は闘志をむき出しにしていた。

戦士に直情的になるなという方が無理だろう。

「まあまあ、詩穂ちゃん、柳にそんなこと言っても始まらないぜ！　ここはストレートに正面突破するしかないんじゃないの？」

「はあ……私、苦労しそうですね、いろいろと……」

「？　なんなんだ？」

柳にはさっぱり分からない。

幹斗はそれを見て苦笑した。

詩穂はあきらめ顔だ。

詩穂が柳を慕っていることは白薙会の全員が知っている、柳をのぞいて。

柳たちは異界化した地区に足を踏み入れた。