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澄空市

白薙会のメンバーはテレビで戦況を見守っていた。

「くそっ！　羅道の奴！」

幹斗が歯ぎしりした。

羅道は事実上、東日本への支配権を手にした。

これは白薙会ではどうにもならない。

「羅道の目的はこの国の『王』になることのようだ。これはもはや一退魔師企業が行えることを越えている。私たちには今のところ事態を見守ることしかできない」

奈雲は羅道との戦いは放棄してはいない。

白薙退魔師会は羅道軍とは戦えないだろうが、羅道個人となら話は別だ。羅道個人を討つ――それなら可能だ。

柳も傷が言えたので事務室でテレビを見ていた。

「これからいったいどうなるのでしょう、この国は？」

詩穂が不安を吐露する。

これは誰もが思っていたことだった。

皆は奈雲を見ていた。

柳もそうだ。

こういう時、人は指導者の顔を見る。

「羅道は王政を樹立すると言った。この国の体制をひっくり返すつもりだろう。そもそも、羅道の活動はすべて未来のビジョンを見据えてのものだった。羅道は究極的には日本全土を支配するつもりだ」

「それを、止める方法はあるのか？」

柳が奈雲に聞いた。

それは希望はあるかということだ。

「方法の問題はあるが、一つだけある」

「それは？」

「羅道を倒すことだ」

全員が息をのんだ。

奈雲が言っていることは理にかなっている。

羅道軍は羅道を頂点としたヒエラルキーを持つ組織だ。

だが、羅道軍には同時に、羅道がいなければ、羅道でなければ機能しえないという欠陥を持っていた。

「羅道を倒せば、羅道軍は瓦解する。私たちの今後の活動は、羅道を倒すことだ」

「さすが、奈雲さん。目の付け所が違いますわ」

貫之条が同意する。

「でも、羅道を倒すとして、どうやって羅道のもとに行くんですか？」

詩穂が疑念を述べる。

詩穂が言っているのは至極まっとうなことだ。

「奴がパトロポリスにいるところを狙う。こちらからパトロポリスに乗り込み、羅道を討つ。それができるのは柳、君だけだ」

全員の視線が柳に集まる。

柳はうなずく。

柳は白薙会のエースだ。

その柳にできないのなら、ほかの誰にもできないだろう。

「それでは誰が出撃しますか？」

舞葉が促す。

「私、柳、幹斗、詩穂この四人だ。貫之条と舞葉にはオフィスで待機していてもらいたい」

奈雲が人選をする。

この人選は文字通りの精鋭である。

「私の召喚獣・霊鳥フォイニクスなら退魔師をパトロポリスに運べる。問題は奴がパトロポリスに乗っていてくれるかだ。国の掌握が進むほど、羅道を抹殺するのは難しくなるだろう。今はまだ奴は地上が安全だとは思っていない。安全性が確保されるまでは、パトロポリスにいるだろう。そのあいだがチャンスだ。そこしかチャンスがない。事態はスピードが求められている。今すぐ行動を……！？」

奈雲が顔色を変えた。

何かに気づいたらしい。

奈雲以外の人物はそれに気づいていない。

「どうした？」

「どうやら、先を越されたようだ。敵が来た」

「ケケケケ！　ここが白薙会のオフィスかあ？　退魔師どもは引きこもっているのか？」

カメレオン型の妖魔が白薙会を侮蔑する。

「おい、カメリオーネ？　先にここに来たのは俺だぞ？」

ペンギン型の妖魔が異論を出す。

「なら最初は私だ。私は空が飛べたからな」

ワシ型の妖魔が主張する。

その時どしんどしんと大きな音がした。

「俺様もやって来たぞい。何してんだおまえら？」

象型の妖魔はふんぞり返る。

「ケーケケケ！　俺の邪魔はするなよな？」

「それはこっちのセリフだぜ！」

彼らは羅道が白薙会に送った刺客であった。

彼らはオフィスを囲むように陣取ることにした。

時間は過去にさかのぼる。

羅道の前に四人の妖魔が集められた。

ペンギン型の妖魔ピングイーニ（PInguini）。

カメレオン型の妖魔カメリオーネ（Camelione）。

ワシ型の妖魔イリード（Iglido）。

象型の妖魔ナウマンド（Naumando）。

彼らは妖刃衆（ようじんしゅう）といって羅道配下の直属の妖魔だった。

羅道が抜擢するだけあって彼らは非常に強い。

並の退魔師ではかなわないだろう。

だが、彼らには大きな欠点があった。

彼らは協調性に乏しいのである。

互いに協力するなど、死んでもできないことだった。

羅道が玉座……パトロポリスの中の間（ま）から話しかける。

「君たちに集まってもらったのはほかでもない。白薙会の問題に手を討つためだ」

「「「「ははっ、羅道様！」」」」

全員が首を垂れる。

羅道の権威は絶大だった。

「君たちにやってもらいたいのは白薙会の抹殺だ。白薙会のメンバーはすべて殺すように」

「「「「ははっ！！」」」」

「私はこの戦争で最大の脅威は白薙会だと思っている」

「一退魔師企業を、ですか？」

ピングイーニが疑問を呈する。

「フッ」

羅道は笑った。

それは羅道からすれば、白薙会の脅威を認識できなかったということだ。

彼らでも白薙会がどれほど日本人の希望かわかっていないらしい。

「確かに、白薙会は一企業にすぎない。だが、そのメンバーは一騎当千だ。彼らは強い。彼らを侮るな。それではおまえたちが返り討ちに会うぞ？」

「失礼ですが、羅道様、一退魔師企業を過大評価しておられるのですか？」

イリードが反論する。

「ぐははははははは！　要は危険な退魔師をぶっ殺せばいいんだろ？」

「ケケケケケ！　いたぶってもよろしいでしょうか？」

「戦い方は君たちに任せる。それぞれ自由に戦うがいい。だが、目的を忘れるな？　いいかね？　白薙会は最強の退魔師集団なのだから」

羅道はここまで言わねばならなかった。

こいつらは実力はあるのだが、退魔師を過小評価する。

まったく、困ったものだ。

油断をすれば、倒されうることも分からないとは。

だが、逆のことを言えばその程度の連中だということだ。

「それでは出撃を命じる。白薙会の首を取ってこい」

「「「「ははっ！」」」」