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「いわゆる、異世界転生ということかしら……？」

「そう考えていただいて差し支えございません」

「あらまあ！　曾孫がね、転生モノ大好きなのよ。聞いたら喜ぶでしょうねぇ」

　つい浮かれてしまったものの、はたと気がつく。

「ということは、おじいさんには会えないのかしら」

「申し訳ございません……」

　レイさんが申し訳なさそうに目を伏せた。

「そう……」

　失望、とまではいかないものの、やはり寂しさが胸をよぎった。

　けれど、生来の好奇心旺盛な性格もあって、未知の世界への興味がじわじわと湧いてくる。

「まあ、生き返ったようなものですからね。それに、こんなに若返るなんて、なんだか得した気分だわ」

「先生……」

　明るく笑ってみせると、レイさんはほっとしたようだった。

「レイヴィダス様。私にも分かるようにご説明いただけますか」

　爬虫類を思わせる鋭い瞳を細め、ストなんとかさんがレイさんに問いかける。魔王であるレイさんにこうもハッキリ物申すということは、地位の高い方なのかしら。

　そういえば、着ているローブのような服も仕立てが良さそうだし、立ち振る舞いもどこか洗練されている。

「そうだな、お前たちにも紹介しなくては。こちら、漫画家の滝松黒江先生だ！」

「漫画家ってあれか？　レイの持ってる本！　あれを描いたやつなのか!?」

　犬耳の青年が、耳をピンと立ててこちらを振り返った。尻尾があればブンブン振っていそうな表情だ。

　なんだか、昔飼っていた柴犬のコロ兵衛(べえ)を思い出す。コロコロしているからコロ兵衛。名付けたのは光一だったかしら──って、それどころではないのだったわ。

「あの本は、異世界の物ではありませんでしたか？」

　ストなんとかさんが、ちらりとこちらを見た。表情から察するに、この事態を快くは思っていないようだ。

「つまり、異世界よりすでに亡き漫画家とやらの魂を召喚したあげく、人工精霊(ホムンクルス)に転移させた、と。先程の膨大な魔力はその儀式によるものですね？」

　レイさんは無言のまま、グッと親指を立てた。サムズアップというやつね。

「変なポーズしないでください腹立たしい」

　ストなんとかさんが低い声で吐き捨てる。

　魔王さま相手にそんな態度で大丈夫なのかしら、と他人事ながらヒヤヒヤするものの、レイさんは気にした素振りもない。きっと風通しの良い職場なのね。

「しかし、転移か転生か、ジャンル分けが難しいところですね、先生！」

「えっ？　え、ええ……」

「最近では召喚モノも別枠のようですし……」

「本当によくご存知ですのね」

「異世界の漫画が大好きなんです！」

　レイさんは屈託なく笑った。

「特に先生の作品はデビュー当時からファンで、全部持ってます!!」

「まあ……」

　まさか異世界にまで読者がいるとは思わなかった。

　しかしどうやって入手したのかしら。まさか取り次ぎを介して仕入れているわけではないでしょうし、出版社と直接取引──は、もっとあり得ないわね。

　わたしの魂を喚びよせるくらいだから、漫画本を召喚するくらい、レイさんには朝飯前なのかしら。

　なんてことを考えていると、レイさんが表情を引き締めた。

「──先生、改めてお願いします。『恋手帖』の続きを描いてください!!」