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　レイさんがちょこんとレジャーシートに収まるのを見届けてから振り返ると、アルさんが声をかけてきた。

「クロエちゃん、いけそ？」

「……はい、多分」

「多分じゃないのよ〜」

　冗談めかして肩をすくめたアルさんの後ろから、整地を終えたストラさんが静かに近付いてくる。

「まずは、魔力の塊を作ってみましょう」

「魔力の塊？」

　すっと差し出されたストラさんのてのひらの上に、みかんくらいの大きさの光の玉が浮かびあがった。緩やかに明滅しているけれど、輪郭ははっきりしている。

「これを、こうです」

　そう言って、ストラさんは光の玉を無造作に放り投げた。ぽいっと放たれたそれは、油断していたアルさんの太股に命中し、バチッと小さな火花を散らす。

「痛ッ!!」

「──このように、魔法を的(アルフォル)に当てる訓練です」

「ちょっと、地味に痛いんだけど!?」

　脚をさすりながら喚くアルさんを無視して、ストラさんは説明を続ける。

「本番では的が動き回るので、よく狙いを定めてくださいね」

「大丈夫なの……？」

「この程度の魔力でしたら怪我はしません。静電気の放電みたいなものです。さあ、やってみましょう」

　わたしは深呼吸を一つして、てのひらに魔力を集中させた。

　アルさんに怪我をさせないよう、慎重に、できるだけ魔力の出力を絞る。

「どんな形か、どんな魔法か、具体的に想像してください」

　ストラさんの助言に軽く頷く。

　的当てと聞いて、わたしの頭の中には、縁日の屋台でよく見かける射的が思い浮かんでいた。的を狙ってコルク銃を撃つ感覚を、そのまま魔法に変換できないかと想像してみる。

　眉間にしわを寄せながら考え込んでいると、横から茶々が飛んできた。

「クロエちゃん、まーた便秘の顔になってる」

「アルさんうるさ──」

　その瞬間、わたしのてのひらからバンッとなにかが発射され、驚くべき速さでまっすぐ上空へ飛んでいった。

「……俺のこと殺す気か!?」

「い、今のはアルさんが邪魔したからっ」

　ぞっとした顔のアルさんに言い返していると、ストラさんから冷静な指摘が入る。

「クロエ様、もう少し威力を落としていただけますでしょうか」

「……はい」

　銃をイメージしたのがよくなかったのだろう。

　気を取り直して、わたしは再びてのひらに集中した。

　今度こそ球体を作ろうと思い浮かべたのは、卓球の球。あれなら丁度いい大きさだ。

「いでよ、ピンポン球……」

「ピンポン球ってなに」

　怪訝そうに呟いたアルさんを、ストラさんがしっと言って黙らせる。

　集中がきれないように意識しながら、てのひらの上に球体をイメージして魔力をこめる。すると、徐々にオレンジ色の光が集まり、やがて丸みを帯びた揺らめく玉が形成された。

　ストラさんの目配せに、アルさんがぱっと走ってわたしから距離を取る。

「よーし、いつでも来い！」

　アルさんの合図を受け、わたしは野球のピッチャーよろしく右腕を大きく振りかぶった。

「えいっ！」

　もっさりとした投球フォームから繰り出された光の玉は、徐々に加速して威力を増し、そのままあらぬ方向に飛んでいった──かと思いきや、中空で突然カクンと角度を変え、まるで砲弾のように、アルさん目掛けて飛んでいく。

「げっ!!」

「アルさん避けて!!」

　ゴウッと激しい音を立てて宙を走る光の玉は、当たれば怪我では済まない勢いだ。

　アルさんが咄嗟に剣を抜いた。