28/34

27

「……想像以上の威力ですね」

「すっ、すみません！」

　ストラさんが裾を軽くはたいた。見れば、彼の足元ギリギリまで土が抉れた跡が走っている。

　つるはしで地面を掘るようなイメージをしたのに、現れたのは落雷のような魔法だった。想像力が足りていないのかと少しショックを受けてしまう。

　そこへレイさんが駆け寄ってきて、ぴたっとわたしの正面に立ちはだかった。

「先生、ご無事ですか!?　お怪我は!?」

「ちょっと手がビリビリするけど、大丈夫です」

「手がビリビリ!?」

　レイさんがぎょっとした顔でわたしの手をすくい上げる。

「もう止めましょう！　怪我でもしたら大変です!!」

「でも……」

　ちら、とストラさんを見上げると、首を振って肩をすくめた。

「魔力を制御できない状態で鬼人領へ赴く方がよほど危険です。しかし、これほどの威力となると、どう教えたものか……」

「いっそ実戦訓練にしたらどうだ？」

　草むらに寝転がっていたアルさんが、思いついたように言った。

「このまま練習しても、本人の感覚が追いつかないだろ。だったら、模擬戦でもした方がよっぽどコツが掴めるんじゃね？」

「それはあなただけでしょう。……ですが、そうですね。訓練内容をより具体的にした方がよさそうです」

　ストラさんは、ちょいちょいと指先でアルさんを呼んだ。

「あなた、クロエ様の的になりなさい」

「はあぁ!?」

「ええっ!?」

　アルさんが勢いよく跳ね起きる。

　わたしも同じくらいの勢いでストラさんを見上げた。

「模擬戦ではなく、動く的(アルフォル)に魔法を当てる操作性の訓練にしましょう」

「当てる、って……」

　さきほど自分があけた穴を振り返る。あんな魔法がアルさんに当たったら、大怪我では済まないのでは。

　そんなわたしの考えを読んだように、ストラさんは微笑んだ。

「魔法の出力を調整する訓練も兼ねています。アルフォルに怪我をさせないよう、制御してみてください」

「無茶ですよ！」

「アルフォルは頑丈ですから、少しくらい威力を間違えても問題ありません」

「問題あるよ！　あんなん当たったら再起不能だわ!!」

　ぶつぶつ文句を言いながらも、アルさんは肩を回したり屈伸したりと、準備運動を始めた。なんだかんだ言いつつも引き受けてくれるらしい。

　みんながこうして協力してくれるのだから、怖がってばかりではいられない。わたしもちゃんと、自分の魔力と向き合わなくては。

「リディア、少し手を貸してくれ」

「はぁい」

　ストラさんの呼びかけに、リアが軽やかな足取りでやって来た。

　二人は並んで魔法を使い、抉れた地面を元に戻し始めた。土がふわりと舞い上がって、自然と形を整えていく。

　レイさんはその横で、落ち着かない様子でそわそわしていた。

「私もなにか手伝いたいのだが、アルフォルとともに的になるのはどうだろうか」

「レイヴィダス様はおとなしくしていてください。スライム以下のあなたが被弾すれば、それこそ消し炭になりますよ」

「消しっ……」

　ストラさんにピシャリと言われて、レイさんの顔が凍りつく。

「……私は向こうで見学している。先生、くれぐれもご無理なさらないでくださいね」

「ええ、分かりました」

　レイさんはしょんぼりと肩を落としてレジャーシートに戻っていった。

　その背中には、ほんのりと哀愁が漂っていた。