アカシアの花が咲く頃

第一部

隼人①

　蛇神村《へびがみむら》に来て十日になる。

　水無瀬隼人《みなせはやと》は、早起きが身についた。

　早朝五時には自然と目が覚める。

　ベッドから出て大きな窓を開けると、川の音とともに清々しい五月の風が流れてきた。

　洗顔後、キッチンに入ると、小窓から隣人の小春が畑仕事に出ていくのが見えた。

　コーヒーを淹れながら、隼人はガランとしたリビングを見回す。

　隼人の祖母、秋子が先週亡くなった。

　葬儀後も隼人は後片付けのために残ったが、それもそろそろ終わる。

　今週末は自宅のあるシンガポールに帰る予定だ。

　心残りはあるが、向こうでやりかけの仕事があった。

　そうそうのんびりもしていられない。

　隼人はコーヒーを淹れたカップを手に、庭に出た。

　川が見えるように配置された日除け付きのガーデンチエアに腰を下ろす。

　バリオスのギター曲をイヤフォンで聴きながら、新緑の風景を眺めた。

　——心残りはある。

　やれることはやったつもりだが、結局成果が出なかった。

　残された日数で、自分に打てる手はもうないように思える。

　それとも自分は恐れているのか？

　頼まれごとから手を引きたがっているのか？

　隼人が考え込んでいると、自転車がやってくる音がした。

　勢いよくやってきた自転車は、ベルをならしながら猛スピードで通り過ぎていく。

　乗っていた者は警官の格好をしていた。

　帽子を目深にかぶり、顔はわからなかったが、手には紙袋を下げていた。

　軍手をした小春がやってきた。

　隼人はイヤフォンを外し、おはようございますと挨拶をした。

「今のみたかい？」

　小春は真っ黒に日に焼けて、シミだらけの顔をしかめている。

「こんな早くに、田所さんが起きてるなんて、珍しいよ」

「田所さんでしたか？」

　小春は今の男を駐在の田所だと思ったようだ。

「槐《えんじゅ》さんのところで何かあったのかね」

　と、小春は男が去って行った方角——村長夫妻が住む家を見ながら、畑に戻って行った。

　さっきの男は、田所にしては体格がよかったと、隼人は思い返した。

　着ているものが同じだから小春は勘違いしたのだろう。

　遠目でわからなかったのかもしれない。

　——だがあれは確かに別(・)の(・)警(・)官(・)だった。

　まさか今日、警察庁から研修にやってくるとかいう男ではないだろうな。

　この村の村長に朝っぱらから呼びつけられたのか？

　それで手土産持参で挨拶に向かったのか？

　だとしたら気の毒だが、自分には関係ない。

　隼人はまたイヤフォンをつけ、考え事に戻った。