再会
「シャーロット様、エドワード様は身支度に少々お時間がかかるようなので、お茶を召し上がってお待ちください…」
見慣れた部屋に通された私はソファーに腰掛け、見たことのないメイドがお茶を淹れる姿を横目に申し訳なさそうな顔をする執事のメイソンを見て微笑んだ。
「メイソン、私達の間にそのような気遣いは結構よ。エドワードは寝ているんでしょう？」
屋敷の住民が朝に弱いのは昔と変わっていないらしい。
今日2年ぶりにこの屋敷にやって来たのは屋敷の住民である私の婚約者と話をする為だ。
「時間なら気にしなくて大丈夫よ。必ず会えるように朝早くに来ただけなの。前もって訪問する手紙を出せたら良かったのだけど、時間がなくて急な訪問になってしまったのが申し訳ないわ」
「滅相もございません。シャーロット様はエドワード様の婚約者であり、未来の伯爵夫人ではーー」
「それより、早くエドワードを起こしてきてくれる？」
「失礼いたしました。では、エドワード様を起こして参ります」
話が長くなりそうなのを遮った私はメイソンの言葉に返事をする事なく、薔薇が咲く庭に目を向けた。
本当はこんなに急に会いに来る予定はなかったのだけど…
メイソンがエドワードを起こしに行ってから少しした後、廊下から走る音が聞こえてきた。
走る音がこの部屋の前で止まり、扉がバンッと開いた。
「シャーリー！来るなら来ると言ってくれたら待たせなかったのに」
そう言って近づいて来る婚約者は、太陽の光を浴びてキラキラと輝く金髪は寝癖で乱れており、服が肌蹴けている。
「廊下を走ってはダメよ。それに服が肌蹴ているわ」
「今日ぐらい大目に見てよ。海外勤務していた婚約者がやっと帰って来たと思ったら、手紙だけのやり取りで会う事も出来なかったんだから…」
「会いたかったよ」と言い、隣に座り私を抱き締めようとするエドワードに私は胸を軽く押し返す。
「仕事の報告と引き継ぎをしていたら忙しくて時間がなかったの。落ち着いたら会いに来るつもりだったわ」
「つもりってことは、今日来る予定はなかったって事？シャーリーが急に会いに来るなんて初めてだし、何かあったの？」
訪問理由を聞かれた私は不思議そうに見つめてくるエドワードの目を真っ直ぐに見つめ、話を切り出した。
「今日は大切な話をしに来たの。私達が初めて出会った7歳の時の事を覚えてる？」
エドワードは、真面目な顔をして、いきなり出会った時の事を聞いてくる私を不思議そうな顔で見た。
「勿論覚えているよ。君みたいな綺麗な子が僕の幼馴染みであり婚約者でもある事を嬉しく思ったのを覚えているよ」
「もう13年経つのか…」と呟くエドワードに私は視線を落とす。強く握り締めて真っ白になった手を解き、口を開いた。
「エドワード、私達、幼馴染みの期間が長すぎたと思わない？」
「…どういう意味？」
私の言葉に困惑しているエドワードの顔を見て、私は深く深呼吸をして言葉を続ける。
「今なら名ばかりの婚約者ではなく、唯の幼馴染みに戻れると思うの。…だから、私達の婚約を破棄しましょう」
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