妄想少女ツグミ

４．青山（２）

　「ケータイかぁ。ホントは、それもダメなんだけどなぁ……。でも、今日は特別だ。それ持っていて良いから、一緒に教室へ行こう。それがあると、安心するんだろう？」

　空は青かった。

　青山の手は力強かった。

　初夏の温《ぬる》い風が背中を押し、青山の逞しい腕が、僕を寄り掛かっていた金網フェンスから引き剥がした。そして、そのまま教室へ連れて行こうとする。

　しかし、僕は数歩歩いただけで、すぐに立ち止まった。

　「ん？　どうした？」

　青山が優しい表情で、俯く僕の顔を覗き込んだ。相変わらず、距離は近く、親しい友人のようだった。

　「何も怖いモノなんてないさ。先生が一緒にいるから大丈夫。さあ、行こう」

　青山の言葉は優しさに満ちていた。

　普通の子供ならば、その優しさに背中を押される事だろう。きっと塞ぎ込んでいる気持ちも明るくなる事だろう。

　でも、僕は違う。

　僕は世界と分離している油。まともな子供ではない僕は、そんな安っぽい言葉たちに惑わされたりはしない。

　「ねえ、先生……」

　僕が呟くように言うと、青山は直ぐに耳を寄せた。

　「なんだ？　何でも言ってごらん。先生に出来る事なら何でもするぞ」

　「先生は学校の後、どこに行っているの？」

　「どこにって……。うちに帰っているよ。自分の話で悪いんだけど、妻が身重でね。秋頃には、娘が生まれるんだ」

　青山は頭を掻きながら、本当に嬉しそうに話した。だけど、それも嘘だと、僕には分かる。僕は全てを知っているのだ。

　「今でも自分の子供が生まれるなんて信じられないけど、とても愛おしい気持ちだよ。先生もそうだったように、君も皆に愛されて生まれてきたんだよ。そして、これからもその愛は君を成長させてくれる！」

　反吐が出そうだった。

　よくもまあ、愛おしいとか、愛とか言えたものだ。未成年と不倫をしている癖に。

　もう、いいや。

　僕はもう青山の与太話《よたばなし》を聞いているのが、嫌になった。それよりも早く、ツグミが望んでいた血の雨を降らせるべきだと思った。

　「じゃあさ、先生——」

　僕は、手にしていたスマホを青山に見せる。

　「この写真に写っているのは、誰？」

　「ん？　どれどれ……」

　青山は落ち着いた様子で、僕のスマホを見た。しかし、しばらくすると、動かなくなった。

　口も開けたままで、まるで思考が追いついていない様子だった。でも、僕はそんな青山に追い打ちをかけるように、言葉を浴びせてやった。

　「これって先生だよね？　一緒に写っているのは奥さん……じゃなさそうだね。随分と若く見えるけど。誰だろう？」

　「な、何なんだい。この写真は……」

　ようやく青山はわななく口で、言葉を漏らした。そして、小刻みに首を振りながら、後退る。

　「せ、先生は知らないよ。こんな写真」

　青山の動揺している様は、それが嘘であると物語っていて、僕は離れていく奴を追い詰めるように歩み寄っていく。

　「ふうん。じゃあ、ネットにばら撒いても問題ないよね？」

　「えっ……。ネットに？」

　青山は足を止めて、スマホから僕へと視線を移した。その顔には、もう優しさは微塵もなく、恐怖と怒りが入り混じっていた。それが青山の本当の顔。ようやく悪魔が正体を現したのだ。

　「僕は許せないんだ。嘘を吐く大人が」

　「な、何を言っているんだい？　先生は嘘なんか吐いてない」

　この期に及んでまだ嘘を並べる悪魔が、僕は酷く憎らしかった。しかも、奴は、僕に嘘を吐いているだけではなく、今から生まれようとしている子供にも嘘を吐いている。

　やっぱり、いつも被害に遭うのは子供だ。この悪魔を絶対に許してはいけない。

　そんな使命感に僕は駆られていた。

　僕は青白い顔をしている青山から視線を落とし、スマホを見た。そして、画面を操作し始める。その様子を見て、青山は慌てた。

　「な、何をしているんだ」

　「今から、この画像をネットに流す」

　「ちょ、ちょっと待て！　そんな事をしたら——」

　青山は咄嗟に手を伸ばし、僕の腕を掴んだ。その顔の必死さと言ったら、笑えるくらい情けなく、惨めそのものだった。

　「そんな事をしたら、家族が……俺が……。頼むから、止めてくれ」

　青山は泣きそうな顔で、哀願してきた。しかし、家族を貶めたのは自分だろう。同情の余地もない。

　僕は冷たい目を青山に向けた。そして、見下す。

　「先生。僕はあなたの事を一度も信じた事がなかった。でも、それで正解だったみたいだね。あなたは悪魔だった。さようなら」

　「お、おい、待て！」

　青山は乱暴に僕の腕を引いた。その力は必死故に手加減はなく、細身の僕は姿勢を崩し、奴と共に地面に倒れた。そして、その衝撃で僕のスマホは、地面の上を転がっていく。

　「ああっ、ケータイ！」

　叫んだのは青山だった。

　奴は、僕がゆっくりと身体を起こしている間に、僕のスマホを追った。しかし、スマホを拾い上げた所で、奴はまた動きを止める。　

　「あ……ああ……」

　青山は掠れた声を漏らした。地面に跪いて、しかし、それでは絶望を支えきれず、四つん這いになって項垂れた。

　僕は青山に腕を引かれる直前、スマホの画面をタップして、例の写真をネットに投稿した。そして、奴は僕のスマホを拾い上げ、その投稿が完了している画面を見て絶望したのだった。

　「なんて事をしてくれたんだ……。俺は、もう……」

　大きかった青山の背中は、今は小さく、無様にも震えていた。いつもの力強さなどこれっぽちもなく、力なく項垂れ、情けなく声を漏らしていた。

　ああ、何と惨めなんだろう。

　しかし、同情はしない。むしろざまあみろ、と僕は思った。これは子供を騙し続けた罰だ。教師という聖職者でありながら、人の疾《やま》しさを捨てられなかった報いだ。

　ただ一つだけ褒めるとすれば、潔く絶望を受け入れた事だろう。未練がましく言い訳を並べたり、低俗のように取り乱したりはせず、ただただ無様に絶望を嘆く。それが青山のなかで唯一、称すべき事だった。

　でも、それで罪が軽くなったりはしない。奴は、未成年に手を出した最低の大人として、法で裁かれるだろう。

　いや、それだけではない。教師という職業でありながら、しかも身重の妻がいるにも拘らず、元教え子に手を出したクズ野郎として、世間から批判を浴びせられるのだ。まるで凶器で血肉に切裂かれるように、鋭い視線と容赦ない言葉で、精神を切裂かれるのだ。

　悪いのは、全て大人。

　子供はいつも被害者。

　それが世界の理《ことわり》ならば、僕がその悪を葬る。

　僕は立ち上がると、項垂れている青山に歩み寄った。そして、頭上遥か高くから見下ろす。

　「これで悪魔をひとり葬った」

　僕が青山から視線を外し、屋上の出口へと向かおうとした時、雨粒が落ちてきた。さっきまで空は快晴だったはずなのに、急に雨が降り始めた。

　僕はその雨に導かれるように顔を上げる。すると、空には赤黒い雲が広がっていた。そして、そこからは赤い雨が落ち始めていた。

　「これは、血の雨？」

　僕は赤い雨に打たれながら、そう言った。足元では、青山も血の雨に打たれていた。

　世界はみるみる血で染められていく。

　街も、人も、車も、嘘も、真実も全て。

　そして、この雨を降らせているのは、青山だと思った。これは青山の精神が切り裂かれて、噴き出した血なのだ。

　「ツグミ。血の雨が降ったよ」