1048576倍の男 ～表が出たら能力が倍、裏が出たら死ぬ呪いのコインを投げさせられ20回連続表を出した俺、帰り道を探してたら最強街道を歩んでしまう～

38 髪の一撃

　俺の言葉を無視して、アリンさんは馬を走らせた。

　俺は急いで前にとぶ。

　ちょうどアリンさんの後ろ、馬の上に着地できた。

「誰だ」

「バインです！」

「なにもする必要はないと言われただろう」

「うおっ」

　馬が走り出したのだが。

「これ、どうしたん、ですか！」

　速さが前のときと全然ちがう。

　体が大きくうねり、暴れ馬のようだった。

　俺はなんとかアリンさんの腰にしがみつく。

「離れろ」

「この馬、もっとおだやかだったじゃないですか！」

「安全に走ればな」

　景色が流れる速さがすごい。

「グルルが走るより速い……！」

「あたりまえだ。でかい犬と一緒にするな」

　たちまち門に入ると、町中を走る。

　誰もいないからいいようなものの、ちょっと路地から顔を出す人がいようものなら、ふっとばしてしまうだろう。

「うわっ！」

　急に方向転換したら、建物の入り口に入ってしまった。

　ちらっと見えた品ぞろえでわかる。武器屋だ。

　アリンさんは勝手に、弓と、矢がぎゅうぎゅうに詰まった矢筒を抜き取って裏口から出た。

　矢筒を俺に押しつける。

　緊急泥棒だ。

「しっかり持て」

「うわー！」

　馬は屋根に乗ると、屋根から屋根へと飛び移りながら、最短距離で闘技場を目指す。

　上には巨大なヤリが見えた。

「さっきはああ言ったが、闘技場の結界については心配はしていない」

　アリンさんは言う。

「え？」

「ほぼ安全だろう」

「だったらどうして」

「まわりがどうなるか」

「空の剣が落ちたらどうなるか、知ってるか」

　アリンさんは言う。

「地面に刺さって消えるのを見ました」

「そうだ。だが、結界にあたって素直に消滅するのかどうかは、私は知らない」

「え？」

「結界は闘技場の上を、半球状におおっているといわれている。つまり、ななめの場所に当たればどうなるか。消滅しない場合、強い力を持ったまま、広範囲に飛び散る可能性がある」

「あれだけ大量の剣が、高いところから落ちてきて、市街地にはねかえったらどうなるか。均等に落ちてくるよりもはるかに大きな力で、一部が、横から急流に流されるように壊滅するかもしれない。あるいは、大きなものが落ちてきたときの衝撃により、周囲がどうなってしまうのか」

「でも、人は避難できたって」

「人が無事なのはよいことだ。だが、かけがえないのは、命だけではない。それが失われたとき、人は生きていたいと思うだろうか」

「なにか、大変なものがあるんですか？」

「知らん。それは、その人間にとってバラバラだ」

「だったら隊長たちを呼べば、もっと」

「ちょうどいいスキルを持っている者はいない」

「だったら」

「いいんだ」

「お前はよくやった。あんなやっかいな相手を、よく片づけたよ。しかも、決定的な被害を出す前に。英雄と呼んでもらえる機会はのがしたが、私たちは知っている」

「……」

「お前は役目を充分果たした。だが、お前ほどの力のない私たちは、巨大な悪と戦うより、ちょっとした盗賊と戦うほうが圧倒的に多い。０か１かという戦いより、５１が５０にならないようにすることを考える時間が多い」

　巨大なヤリが落ちてくる。

　大きいと、空気の抵抗を受けるのだろうか。

　それとも別の理由だろうか。

　個の剣より、速度がゆっくりに見えた。

　その代わり落ちたときの衝撃は、はかりしれないのかも。

　もう闘技場が近い。

　馬が速度を落とした。

　アリンさんは脚だけで姿勢を保持して、矢を放ち始めた。

　弓が大きいものを使っているらしく、遠くまで届くようだ。

　一点を狙っているみたいだ。似たような場所ばかりに当たる。

　あたった地点が光って壊れているようだ。でも、全体の影響はほぼなさそうだ。

「俺もスキルで手伝います！」

「さっきの、私たちを縛ったやり方を見るに、まだうまく扱えないんだろう？」

「でも！　……あ？　アリンさん、そろそろもどらないと、俺たちがまずいんじゃ！」

　いまからもどって間に合うのか？

「もどる必要はない」

「死ぬ気ですか！」

「闘技場の結界にそのまま入ればいいだろう」

「あ」

　そういえば、入るのはかんたんだった。出られないだけだ。

「なんだ？　お前は、私が命がけでやっていると思ったのか？」

　言ってる間もアリンさんは矢を射る。

「私はなにより自分の命を大切にしている」

「そのわりに、樹海で危なかったですけど」

「……」

「無茶もしてるんですよね」

　アリンさんはなおも弓を射る。

「できないことはできない。できることはできる。私はできるだけのことをしておくだけだ。この一本の矢が、なにかを救うかもしれない。ささいなことだ」

　闘技場の入り口が見えてきた。

　ヤリが近い。

　本当に塔が落ちてくるみたいだ。

　でも塔とちがって、中に空洞がなく、しっかり詰まっている。

　そう考えると、塔が落ちてくるほうがましかもしれない。

　もう矢がなくなってしまった。

「だめだったな……。このまま闘技場に入るぞ」

「アリンさん、この馬ってケガしますか？」

「は？」

　アリンさんがこっちを見た。

「この馬に、俺をけって、空に飛ばしてもらうってできますか？」

「……まさか正面衝突する気か？　やめろ。まともにぶつかったら、お前でもどうなるかわからないぞ。できないことはできない。さっきの話は、命を守ることがまず優先だ」

「俺が横から一発、ぶんなぐってきますよ。そしたらだいぶ減るんじゃないですか」

「素手でか？」

「ちょうどいい武器があります。髪の毛で。単純なのは強いって、さっき聞いたんで」

「お前、なにを言ってるんだ？」

　アリンさんはちょっと笑った。

　それから真顔になった。

「止まって、馬にうしろを向かせてください」

「正気か？」

「いえ、本気です」

「できると思ってるのか」

「俺なら」

「わかった、行ってみろ」

　アリンさんは馬を止め、反転させて進行方向に背を向けさせる。

　俺はもう、軽くとんでいた。

　俺が空中でかがむように落ちていくのと、馬が前脚だけで立ち上がったのがぴったりだった。

　足の裏同士がちょうどぶつかった。

　馬が俺をける特大の力が伝わるのと同時に、俺は思い切りひざをのばして、その足をけりかえすようにした。

　はじかれるように体がふっとんだ。

　闘技場の上に迫る剣のかたまりのヤリに、斜め下から突っ込んでいく。

　俺は、大量の髪の毛を丸くする想像をした。

　未来の毛根がなくなってもいい！　頼む！

　その想像通り、手の先にのばした、髪の毛が束ねられたひもの先。

　俺の体より大きい黒い球体ができあがった。

「やった！」

　落ちてくるヤリと、あがってきた俺がならぶ。

　近くでは、無数の剣の集まりなのが、よく見えた。

　俺はヤリを見ながら、髪のひもをつかんで、鉄球がついた鎖を振る動きを想像する。

「そりゃあ！」

　俺は満身の力を込めて、先端の髪の球を、ヤリにたたきつけた。

　髪の球は、ヤリの下部に命中。

　轟音がして、あたった部分が大きくくずれた。大量のコインが降ってきたみたいな、たくさんの金属がこすれあう大きな音。思わず耳をふさぎたくなる。

　散った剣は、つぶれて消えたり、空中にばらばらになって消えたりした。

　残ったヤリ、三分の二くらい、空中で傾いた。

　落ちる速度は減っている。

　俺は体をひねって、ふりぬいた髪の球を、逆向きに振った。

「でえい！」

　命中！

　また大きな音がして、残ったヤリの半分くらいが散って消えた。

　まだ残った三分の一くらいが、さっき傾いたのと逆に傾く。

　さらに速度を失って、地面と垂直だったのが、平行になるくらいの傾きになった。

　今度は振り抜いた髪の球を、遠心力を利用して下側にまわりこませ。

　体を振られるが、勢いを失わないように耐えつつ。

　まわりこませた髪の球を、下から、空に向かって打ち上げるように振る。

　球の中心が残ったヤリの中心をとらえた。

　今度はあまり音はしなかった。

　残ったヤリが、空に向かって大きく散らばって消えた。

　俺はそのまま空を見ながら落ちていった。

「ぐおっ」

　背中が、結界の天井部分にあたったのか、はねとばされて、ごろごろと、結界にそって転がり落ちていく。

　顔面から石畳に落ちたくないな、と思っていたら、転がった先で比較的やわらかいものが受け止めた。

　アリンさんだった。

　俺を姫のように抱きとめ、見下ろしていた。

「あ、どうも」

「礼を言うのはこっちだ」

　アリンさんが、にこりと笑った。

「大したやつだ」