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37 落ちてくる

　少年のスキルは俺に。

　隊長のスキルはボスに。

　ボスのスキルは少年に。

　隊長のスキルは無に。

　あっという間に、そのようになった。

「ガラスに映して目を合わせたんですか。なるほど」

　ボスは言った。

「鏡に映しても使えることは確認していたのですが、ガラスでは、できなかったはずなのですが……。視力や、ガラスによるんでしょうかねえ」

「僕のスキルは？」

　少年が不安そうに言う。

「彼、バイン君にとられてしまったようです」

「ええ！？」

　少年がこっちを見るので、あわてて視線をずらした。

「とはいえ君は、他人のスキルと自分のスキルを交換するという、貴重なスキルを得ました。悪くはないです」

「そんなのじゃ、神様になれない」

「だいじょうぶ。これからのことは、これから考えましょう」

　ボスは、少年の肩に手を置いた。

「さてみなさん。ごきげんよう」

　ボスが言った。

　あっ。

　転送で逃げられる。

　なにかしないと！　なにを！？

　その気持ちがスキルとぶつかって出たのか、髪の毛がぶわっ！　と伸びて広がった。

　ぱっ、とまわりの景色が変わった。

　外だ。

　草原がずっと広がっていて。

　うしろを見ると、高い壁に囲まれた場所があった。その上には雲のように剣が広がっている。

　王都の外か。

　そして、ボスと、少年。

　さらに隊長やアリンさんやナックルや遠征兵の人たち。

　俺。

　みんな、俺から伸びた髪の毛の輪に、ごちゃごちゃにからまるようにして、拘束されていた。

　これは？

　外に転送されたらしいけど……。

「気づきましたか……」

　ボスは言った。

「え？」

「転送の魔道具には、生き物が直接接触していれば、ひとつの魔道具で同時に全員を運べる、という特徴があります」

「立ち位置交換にもその法則があったはずだ」

　アリンさんが言った。

「それに気づいたからこそ、バイン君は、攻撃スキルではなく、髪の毛で我々をひとつにすることを、優先したわけですね。髪の毛という、体の部位を、全員に接触させることで、わたしたちが、一緒に転送されるように」

　ボスが言った。

「え？　いや」

　たまたまです。スキルもちゃんと扱えてません。

　頭の中がごちゃごちゃします。

　あの少年、よくこんなものを整理して使えてるな、という感じです。

「けんそんしなくてもいい。彼は、追い込まれたときにこそ力を出すようです」

　隊長が言う。

「勇者型のゆがみですからねえ」

「勇者？」

「まあ、しかし」

　ボスは、上着の中に手を入れ、なにか取り出した。

　刃物だ。それを髪の毛の前で、しゃっ、と動かした。

「？　切れない？」

「使用者の能力に関係なく、高い切れ味を発揮する、魔道具に近い刃物ですね。浅はかな考え、と言えるでしょう」

　隊長が言った。

「なに？」

「あなたのコインの力で、バインさんの身体能力は強化されています。ということは、髪もまた、強化されていると考えるべきです。だからこそバインさんは、髪で拘束することを選んだ。バインさんは、体に近いものこそ、強力なものだとわかっているのです」

「……なるほど」

　ボスは深く納得していた。

　俺も深く納得していた。

「助かりましたよ、バインさん」

　もはや、たまたま髪の毛スキルを使った、なんて言えない空気になっていた。

　こういう正直さの失われ方もあるのである。

　ボスは、刃物を草原に投げ捨てた。

「逃げる方法がなくなってきました」

「あきらめなさい。スキルを消すなら、一生牢屋というわけでもないのですから。これから、ゆっくり考える時間はあります。安心してください」

　隊長の言葉に、ボスは、ため息をついてから空を見た。

　やけに、じっと見ている。

　俺たちは王都に背を向けて、ボスと少年は王都に体を向けていた。

　だから気づくのがすこし遅れたともいえる。

「なんだありゃ」

　ナックルが言った。

　王都の上にあった、雲のように広がった剣が、収束していた。

　一本の太い、巨大なヤリのようになって、空に浮かんでいる。

　三階建てくらいの塔のような見た目だ。

「考えられる中で、一番つまらない状況だ」

　ボスは言った。

「さて、闘技場に、みなさん避難されているようですね。とても丈夫な結界があるというお話だ。でもあの剣。いったい何本あるでしょう。ここで問題。人間というのは、だいたい何本くらい髪をはやしているものなのでしょうか。正解は、約１０万本だそうです。多いような、すくないような、よくわからない数だ」

　ボスがペラペラひとりで言う。

「では空の剣。あれは何本あると思います？　あれが、闘技場に落ちたらどうなると思う？」

「結界に弾かれます」

　隊長はすぐ言った。

「何万本あるか、わからないんですよ？　バイン君。１００万本の剣が一点めがけて落ちてきたらどうなると思う？　たとえバイン君でも、死んでしまうもしれない」

「１００万本！？」

「はっはっは。隊長さんが出したあと、わたしが追加しただけだからね。具体的な本数はわからないが。かなり多い」

　ボスが、にやあ、と笑った。

　空に、雲のように広がっていたんだから、相当数なのはまちがいないだろう。

「王都の人々は、隊長さんのスキルが降ってきて、もし結界を貫いたら、なにを感じるでしょうねえ」

「なにが言いたいのでしょう」

　隊長は言った。

「少年と、バイン君の、スキル交換をしていただきたい！」

「お断りします」

「隊長」

　遠征兵のひとりが言う。

「闘技場がもたなかったら、どうするんですか……」

「そのときはそのときです」

「何人いると思ってるんですか！」

「その少年がなにをすると思ってるんですか？」

　隊長は冷静に言う。

「スキルを集めて、最強になる。そんな人間がなにをするか」

「そいつはどうなんですか！」

　彼は俺を見て、言った。

「バインさんは問題ないんですよ」

「なにがですか！」

「もう、充分圧倒的な力を持っているのに、それをなにに使うわけでもない。そういう人なので。そもそも彼がなにかする気なら、この場われわれはいないでしょう？　とっくに外で自由にやっているはずです」

　遠征兵はこっちを見る。

「交渉の余地はないようですね」

　ボスは、手をくいっ、と動かした。

　すると、空にある大量の剣が動き始めたように見える。

「隊長！」

「結界をこえられるかどうか。緊張の一瞬ですな……！」

　ボスがうれしそうに言う。

「君！」

　俺は直視しないようにしつつ、少年に言った。

「ボスとスキル交換をして、剣のスキルを手に入れたら、あの剣を止めてくれないか！　じゃないと、君の求める平和も手に入らないよ！」

「子どもだましだね」

「なにを！？」

「バインさん」

　隊長が言った。

「ボスからスキルを奪えっていうんですか？　でも、そうしたら、隊長さんに二度と」

「残念ですが、あの剣は一度落ち始めたら止まりません」

「え？」

「あれはごく単純なスキルで、剣の細かな動きなどは決められません。高いところに剣を生み出し、落ちる場所を選んで、落とす。それだけです。手は加えられません」

「単純なスキルはいい！　異常の余地がないからね！」

　ボスが笑っていた。

「指示自体はすぐにできますから、たとえバインさんがすぐスキルを奪おうとしたとしても、間に合わなかったでしょう。気に病む必要はありません」

「なに言ってるんですか」

　俺の心配してる場合か！

「ただし、二撃目を撃たれてはたまらない。奪ってください」

「え……」

「早く」

「……」

「早く！」

「はい！」

　俺は急いで、ボスの手をかるくたたいた。

　ぎゅっ、と体の中に入ってきた感じがする。

　少年の方は決められなかった。体は拘束されているから、目隠しだけしておく。

「どうする。時間がないぞ」

　ボスが笑う。

　もう、かなり落ちてきている。

「信じるしかない」

　遠征兵が言い合っている。

「私は行く」

　アリンさんは、あの馬に乗っていた。

「なにをする気だ」

「単純に落ちてくるなら、矢ですこしでも撃ち落として数を減らす」

「そんなことしてどうする」

「やめておけ。あれが落ちたら、衝撃でふっとばされるぞ。近づくだけで危ない！」

　アリンさんは、ふしぎそうに遠征兵たちを見た。

「なにもしないのか？　家族や友人が死んでから後悔することになるぞ」

「矢で落としたくらいでなんになる！」

「数が減る。私は最善をつくすぞ」

「アリンさん！」

　俺も馬に乗った。

「お前も一緒に来るか？」

「いえ」

「うん？」

「俺だけで行きます。馬、貸してください」