28/39

28 40倍、だと……

　男を警備兵に押しつけたナックルが言う。

「おいお前。あそこにアリンがいるだろ？　アリンわかるか？」

「は、はい！」

　警備兵が背筋を伸ばす。

「この男を連れていって、ちょっと話をきかせてから、牢屋にやってくれ」

　ナックルは、意識はあるけどぐったりしている男を、がくがくゆする。

「こいつは……、なんだっけ？」

「ボスの仲間」

「そう、ボスの仲間だって言えばアリンには通じるらしいからよ、言っといてくれ」

「わかりました！」

　ナックルは、こっちを向いた。

「よっしゃバイン、もう一回行くぞ」

　ナックルが俺の腕を引く。

「え？　神殿は？」

　ナックルは、そのまま俺を、さっき行った横道に連れこんだ。

　そのまま走る。

「さっきのやつら追うんだよ。借りを返してやる！　お前は興味ないのか？」

「……ある」

　俺が言ったら、ナックルが笑う。

「素直に生きるのが人生のコツだぜ。で、ボス、ってくらいだから、なんかの組織だろ？」

「でももう遅いんじゃ」

「あいつらもそう思ってるだろうな。だから行くんだよ。おれは見えるぜ」

　ナックルが得意げに言って、遠くへ視線を向ける。

「見える？」

「やつらの位置だ。ずっと目で追ってた」

「ええ？」

「おれはよ。集団でやるときは、一番に殴りこみかけんだよ。で、反応を見るんだ。一気にやれそうならやるし、だめそうならそこそこで、第二陣を待ったりしてな」

「で、装備の様子とか、対応とかを、透視しつつ判断して、もう一回行く。二度目は全部見えるぜ」

「でも、知らないものを使ってくる相手は、さっきみたいにやられるんじゃ」

「俺は分析官じゃねえ、切り込み隊長だ。おら、走れ」

「うおっとっと」

　ナックルが強引に引っ張る。

「自分で走れ」

　手を離した。

「こんなに遠くても、見える？」

「見える。そういう意味じゃ、俺のスキルは単なる透視じゃねえんだろうよ」

　角を曲がって、足音を立てないように走っているので、俺もまねして走る。

「お前、足も速いな」

　ナックルが感心したように言う。

　そうだろうか。

「城のほうに行ってる？」

　俺は言った。

　建物の向こうには、高い塔が見える。

「横だな。地下牢があるほうだ」

「それって」

「クソガキが閉じ込められてる方向へ、どうして行くんだろうなあ。たまたまか？　おい、ボスってなんのボスだ」

「俺を……、あ、言っちゃいけない話題に」

　隊長の顔が浮かんだ。

「なんだそりゃ」

「犯罪者なのはまちがいなさそう」

「お、止まれ」

　角の手前でナックルが走る速さを落とし、止まった。

「この先の、あの家にいるな。さっきの二人と、別の二人」

　庭付きの、一般的な家にしか見えなかった。

「なんのために？」

「さあ。話が聞こえるわけじゃねえし。テーブルにもの広げてお店やってるぜ」

「で？　誰か呼びに」

「切り込み隊長参上だっての！」

　俺はまた腕を引っぱられて、ナックルと一緒に道を走り、その先にある民家に向かっていった。

「窓をぶち破るぜ！」

「ちょ、ええ！？」

　ナックルは俺を持ち上げたと思うと、リビングと思われる窓に俺を投げこんだ。

「ひー！」

　ガシャン！　とガラスを割って家に飛び込んだ俺は、ドン！　とテーブルの上に着地した。

　テーブルについていた三人は立ち上がりかけていて、ひとりだけどっしり座っている。ボスだ。横の男がボスをかばうようにしていた。

「さっきのやつらだ！」

　となにか取り出そうとした男が、殴られた。

「オラあ！」

「ぐはあ！」

　ナックルは、俺を投げて、その飛んでいく俺にくっついて侵入していた。

　続けて、向かっていった他の二人。

　ナックルは拳を腹にたたきこむ。

「オラあ！」

「ぐはあ！」

「オラあ！」

「ぐはあ！」

　体を折って二人が倒れた。

　あっという間にボスだけになる。

　まだ着席していた。

　髪もひげも整っていて、口元は笑み。

　眼光は鋭い。

「あんたがボスか」

「おー、さっきの二人かー。あきらめてなかったのかー」

　ボスの両手はテーブルの下にある。

「こりゃ困った。こうさんしますよ、こうさん」

「おいボスさんよ。降参するなら手、あげな。……にしても、ずいぶんおもしろそうなおもちゃ、ならべてんじゃねえか」

　ナックルが、床に転がっているよくわからないものをけとばした。

　剣、針、羽根。

　宝石、ビン、服。

　いろいろなものがある。

　テーブルにあったんだろう。

「おいおい、売り物だよ？　弁償してね？」

　ボスがにやりとする。

「王都じゃ、こういうものを売っちゃいけないんだよなあ」

「いやあ、わたしも運がない。うん。町に入ってすぐだよ。こんな賊におそわれて」

「誰が賊だ！　てめえらだろうが！　なにもしてねえのに、変な棒でしびれさせやがってよ！」

「それはわたしじゃないなあ」

「完全にお前だろうが！」

　ナックルは言いながら、ボスから目を離さずにてきぱきと、股間から出した手錠を、倒れている男たちにはめていった。

　一本の鎖でつなげていく。

「いや、正当防衛ってやつさあ。こんな賊っぽい顔の男が、あとをつけてきたら、誰でも逃げるし、反撃するよー」

「お前が先手だろうが！　ゆっくり手をあげて、床にひざをつけ」

「おいおい、わたしをつかまえるのかい？」

「たりめえだろうが！　牢屋にぶちこんでやる」

「罪状はなんだい？」

「王都内での妨害罪だよ！　おれは遠征兵だからな」

「遠征兵は、家をこわして、強盗みたいなことをするのかー。ひえー、お許しをー」

「二、三発ぶっ飛ばしとくか」

「無抵抗な相手に暴力を？　ああー、遠征兵がそんなことをしたと知ったら、平和を愛する王様は、悲しむでしょうねえー。ちなみにこれは、音を保存できる道具」

　ボスは右手で、胸ポケットからなにかを出しちらっと見せた。

「どうせ言ってるだけだろ。そんな小さいものに保存できるかよ」

「どうだろうねえ」

　そんなことを言いながら、ボスの左手はずっと、ポケットの中にあった。

「おい、左手出せよ」

「はいどうぞ」

「それは右手だろうが！」

「あーうっかり。君から見て左だから、つい」

「決めた。殴る」

「おや？」

　ボスは俺をまじまじと見た。

「君は……。君の名は？」

「バイン、ですけど」

　言ってから、名乗ってよかったんだろうかとちょっと後悔した。

「知らないな」

　ボスは言った。

　コッサで言ってないしな。

「いや、聞いたことあるな」

　ボスは言った。

　そういえば、言ったな。

「……コッサ。ああ、ああ！　あのコインの子か。樹海に飛ばされた」

「はあ」

「はっはっは！　それが王都で遠征兵になったのかい？」

「いや……」

「いやあ、ごめんねえ！　あれから、君を樹海に飛ばしたって聞いて、びっくりしたよ！　そんなもったいないことをするなんてねえ！」

　ボスが、にやあにやあと笑う。

「せっかく、特別な人間ができたんだから、もっといくらでも、楽しくできただろうにねえ！　どこかを戦場にしたり、更地にしたり。王都に恨みのある人間を大量に集めてから、王都の壁をぶち壊したり！　ねえ、どうなっただろうね！　ははは！」

「……いかれてんのか、こいつ」

　ナックルが言う。

「いかれてるっていうのは、おもしろい言葉だよね。こっちから見て、あっちがいかれてるように見えるっていうのはさ。あっちから見ても、こっちがいかれてるように見えるってことなんだから。逆に、他人がいかれてないように見える人は、相手も、そんなにいかれてるって思わないもんなんだよ。ああ、君はすぐ他人に、いかれてるって言いそうだね？」

「とっとと牢屋に連れてくぞ」

「だけどわたしは君を許そう！　いかれていてもいいじゃない！　にんげんだもの！」

　ボスが笑う。

　ナックルは、無言で俺を見る。

　そのとき、ぱっ、とボスが左手を出した。

　ナックルが瞬間、近づいてその手を取って、ねじりあげた。

「なにも持ってませんでしたー。はっはっは！」

「こいつ……」

「ところでバイン君。この世界で君がもっとも、いかれてるよね？」

　腕をねじられたまま、ボスが言う。

「え？」

「だって、あのコインを二十回連続で表を出すなんてねえ」

「コイン……」

　そうか。

　隊長たちは教えてくれないけど、この人は知ってる。

「あのコインって……」

「あれ？　知らなかった？　そうかそうか、それは悪いことしたね。でも、だいたい気づいたんじゃない？」

「なにかの力が強くなる、みたいなことですか」

「そうそう！　なにかじゃないけどね」

「？」

「全部だよ、全部！　一回表が出るごとに、君の能力は倍になっていったんだ！　その代償として、裏が出てたら、死んでたけどね」

「え……」

　そういえば、隊長も、死がどうとか言っていた。

　そんなコインだったのか。

　でも、俺が、なんだか変わったように思ったのは、やっぱりそのあたり。

　じゃあ、ボスの言ってることは正しいのか……？

　一回表で倍。

　それが二十回ってことは……。

「まさか……俺の能力は……とてつもなく……」

「そうそう」

「上昇して……」

「すごいよね」

「つまり……」

「うんうん」

「元の、４０倍ってことか……」

「……ん？」

　ボスとナックルが同時に言った。