1048576倍の男 ～表が出たら能力が倍、裏が出たら死ぬ呪いのコインを投げさせられ20回連続表を出した俺、帰り道を探してたら最強街道を歩んでしまう～

26 …………ボス？

「馬車は三台、遠征兵だけが乗る馬車と、神官の移動用馬車です」

　神官が乗るっていうやつは、全体が箱のようになっていて、部屋のようになっている。

　兵隊が乗る方は、屋根がなくて、外が完全に見えるようになっていた。

「では出発の用意に取りかかってください」

「はい」

　遠征兵たちが兵舎にもどっていった。

「もう、すぐですか？」

「もちろん。時間はかけなければ、かけないほどよいのですから。それぞれ、兵隊だけが乗る馬車には三人ずつ、神官に乗っていただく馬車には、私ともうひとりが乗ります。合計八人」

「全員で行くんじゃないんですか？」

「全員ではないが、あと、七人、馬でついていく」

　アリンさんは言った。

「二日あれば帰ってこられるだろう」

「その間は、遠征兵がいなくても、王都は平気なんですよね？」

「なにを言う。警備は、警備兵だ」

　そりゃそうだ。

「お前は私と同じ馬車に乗れ」

「お、バイン、お前アリンと組むのか？　変わってんな」

　男が肩を組んできた。

　誰だ？

　ちがう知ってる、さっき誰だ？　って思った人だ。

「こんな、体だけの女、なにがいいんだ？」

　そう言いながら、男はアリンさんの体をなめまわすように見た。

　アリンさんが冷たい目で見る。

「あー、こいつの体の絞り方、たまんねえなあー、女とは思えねえぜ……。あ、怒んなって」

　男は笑いながら離れていった。

「……あの人、さっきからなんなんですかね」

「知ってるのか」

「さっき、なんか手をおさえてしゃがんでて、お前やるなあ、とか言ってました」

「なんだそれは」

「さあ。切り込み隊長のおれが認めてやる、とか言ってましたけど」

「名前はナックル。接近戦専門だ。よくわからないことと、いらだたせることしか言わないやつだ。発言はすべて無視していい」

「ええ？」

「もう馬を出してくれ！」

　俺たちは荷台に乗った。

　馬の世話をしている人が馬車に乗ると、そのままゆっくり走り始めた。

「他の人は？」

「武術大会の影響で人の数が増えている。まず馬車だけ壁の外に出して、それから他の隊員が出る。お前は私と同じ馬車に乗れ」

「はい」

　荷台に乗ると、すぐ馬が進む。

　まだゆっくり歩いている。

　荷台は木製で、木の椅子が四つ、それと荷物を置ける場所がある。

　アリンさんのものと思われる、弓矢や剣、あとは布のカバンが置いてあった。

「俺、なにも持ってないです。食料とかも」

「わけてやる。まあ、お前なら二日絶食しても問題なく耐えられるかもしれん。試してみたらどうだ」

「ええ？」

　ひどい。

　アリンさんは真顔だった。アリンさん流の真顔冗談なんだろうか。

　馬車が進んでいくのは、俺が最初にアリンさんに案内されて最初に通ってきた道より広い。

　離れたところに、門、っぽいのが見える。

「おーい、おれも入れてくれよ」

　ナックル、がもどってきて、荷台に乗ってきた。

　乱暴に、自分のカバンをアリンさんの荷物の横に投げた。

「消えろ」

　アリンさんは見ずに言う。

「アリン、今日は弓だろ？　だったらおれでもいいじゃねえか。いやむしろおれがいいだろ？」

「消えろ」

「はいドロン。消えました！　はっはっは！」

　ナックルは、まったくこたえていないようだ。

「ようバイン。あらためてよろしくな。近接戦闘上等、ナックルだ」

　と力こぶを見せびらかしてきた。

　全身、見事な筋肉だ。

　もしかして、そのための服？　袖がなく、ズボンも太ももがすこし布で隠れているくらいで体が出ている。へそも出ている。

　筋肉を見せびらかしたいの？

　門が見えてきた。

　人通りのすくない道から、大通りにさしかかる。

　とたんにいきなり人の数が増えた。

　まわりが色鮮やかに見えた。

　実際、人が多く、商店も多いからそうなんだけども、足音は話し声がそこかしこでしているのを見るだけで、なんだか身構えてしまう。

　そんなに日が経っているわけでもないのに、冒険者や兵隊以外のたくさんの人を見たのが、とても久しぶりに感じた。

　馬車が通りをゆっくり進む。

　自然に道が開けた。

　みんながこっちを見ている気がして緊張する。

　ナックルが、まわりに手を振っていた。

　そしてなにかに気づいて、俺の肩をたたく。

「バイン。あの女、ふつうに見えるけど、すげえ体してるぜ」

「え？」

　ナックルが親指で指したのは、商店で店主と話をしている女性だった。

　言っている通り、ふつうに見える。

「目立たねえ服だが、ちょいと脱がせば、フォークにミートボールがついてるみてえな、引き締まった体の上にすごいのがのってるぜ。声かけてみようかな」

「そいつの話は無視しろ」

　アリンさんが言うと、ナックルが笑った。

　門にさしかかると、いったん、馬車に反応した門番が、受付の列を止めた。

「はい、道を開けてください」

　列の先頭のほうがいったん、門の横に行って見えなくなる。

　直前まで受付をしていた三人組が、ぎりぎりで中に入ってくるのが見えた。

　間に合った、と思っているのか、笑いあっていた。

　その顔が、にやあ、という笑顔で、なんだか嫌な感じだった。

　馬車が門に近づき、男たちとの距離が近づく。

　にやあ、と笑った男が帽子を深くかぶった。つばの広い、黒い帽子だった。

「どうかしたか」

　アリンさんが言う。

「なんか、いまの黒い帽子の男、見覚えがあるような」

「ん？」

　アリンさんがちらりと見る。

　ナックルもちらりと見た。

「物騒な荷物持ってるな」

　ナックルが言った。

「物騒？」

「帽子男の横にいるでかい男、腰にふつうの剣をさしてるが、カバンに液体の入ったビンが何本も入ってる。ありゃポーションじゃねえぞ。よくわからねえ金属の棒もあるな。専門にやってるんだろうな。商売のもんかもしれねえが、あれはちょっとあやしいな……あ、見えなくなった」

　ナックルがなんだかわからないことを言う。

「ナックルのスキルは透視だ」

　アリンさんが、嫌そうに言った。

「へへ、男の夢だろ」

「はあ」

　たしかに！

　一瞬思ったけど、それを持っていることを知られてしまったら、というか自分からそれを前面に出していくとか、ちょっとふつうではいられませんね。

　堂々と女性の体を見て、それを女性に報告するというのは、相当な心の強さというか……。

　それに、いやらしい意味のような、いやらしいだけにとらわれていないような、このナックルという人間。

　だからこそ得られたスキル……？

　俺には無理……！？

「で、あいつらがなんだ」

　ナックルが言った。

「いやあ、なんだったか……、はっきりしたことは……。でも見覚えは……」

「ふーん。ああ、もうひとりのやつも、なんか、ちょっとした魔道具っぽいもの持ってんな。門番じゃわかんなかっただろうなー。うーん、まあ、王都に入るのを止めるほどでもねえか？」

「……あ！」

　俺は思わず大きな声を出してしまった。

　二人と、おつかれさまですと言いかけた門番が、おどろいて俺を見る。

「なんだよ、どうした」

「アリンさん……。不確かかもしれないんですけど……」

　こんなところにいるとも思えないんだけど。

「なんだ」

「ボスです」

「ボス？」

「あの帽子の男、コッサで俺がさらわれたときの、ボスに、似てます」