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15 これは拉致監禁

『なんだかんだと武術大会に出ることになったバイン。強力なライバルも続々と現れて、ついにやる気になった！？　次回、バインの覚醒。お楽しみに！！』

　ということにはならない。

　武術大会だ。本物のすごい人がごろごろいるはず。

　調子に乗ったら、おそらく覚醒する前に永眠するであろう。

　俺がぼうっと考えていると、アリンさんに誰かが話しかけてきた。

「やあアリンさん。彼は？」

「武術大会に参加する」

「彼が？」

「うむ。先ほど、暴れるハンバイケンを倒して、予選を免除されたところなのだ。名前はバインという」

「バイン。君も出るのか？」

「えっと……」

「おれは出る！　アリンさんに、すこしでもおれのことを認めてもらえるように！」

「うむ、そうか。がんばれよ」

　アリンさんは言った。

「はい！　あとこれ、よかったら。仲間とわけようとしたら、あまったので」

　男は紙袋をアリンさんにわたした。

「おおそうか。もらっておこう」

「はい！　では！」

　最後に俺をちょっと見てから、去っていく。

　お前には負けないぞ、という熱い気持ちを感じた。

　がんばれ！

　俺はその場にいないだろう！

「それ、なんですか」

「あれだ」

　アリンさんが見た方向。

　ちょっと先、広場のはしに、なんだか長い列がある。

「なんです？」

「あれは売店の列だ。食べると、武術大会に勝てるというパンが売っている。この時期の名物だな」

「パン？」

「おまじないというか、縁起ものというか、まあ、気休めだな。私も毎回食べていた」

「へえ」

「あまったから、とくれる人が毎回何人かいるのでな。それを食べていたぞ。なかなかおいしい。ほら」

　もらった紙袋を開けるアリンさん。

　中から、焼き立てパンのいい香りがした。

「……」

　それは、本当にあまっていたのでしょうか。

　必死でならんで買ってきてくれたではないでしょうか。

　もしかしたらアリンさんに会えるのでは、と。

「食べるか？」

「い、いえ、俺はいいです」

「そうか？　まあ、あまりおまじないにとらわれすぎるのも、よくないからな」

　アリンさんはパンを一口食べた。

「うむ。うまい」

　俺は複雑な気持ちで列をながめた。

「さて、そろそろ行くか」

「どこへです？」

「闘技場の中でやっている予選だ。どういう相手が出ているのか、有力な相手が誰なのか知りたいだろう？　お前のことばかり知られているのも不公平だからな」

　それはちゃんと考えてるんですね。

「私は、遠征兵の報告の仕事もある。早くすませんとな」

「そうですか」

　それが終わったらこっそり取り消しだ。

「こっちだ」

　アリンさんは、闘技場に向かう。

　正面ではなく横にまわりこんで、まあまあ大きい、参加者用の入り口に連れていかれた。

　入り口には体が大きい男が二人いた。兵舎とか、入り口の門番とか、そういうところにいた人よりも、頭ひとつ、ふたつくらい背が高くて体が大きい。

　目つきがそんなに鋭くなくて、気さくな笑顔だった。

　それが槍の先端の鋭さを際立たせる感じで、逆にこわい。

「アリンさん、どういったご用で？」

「彼は、予選を免除されたバインだ。聞いているか？」

「ついさっき」

「では、入れてほしい」

「わかりました」

「うん」

　アリンさんは俺を見た。

「ほら、参加者。先に入れ」

「え？」

「参加者の自覚を持ってもらわんとな」

「はあ」

　と入っていって。

　通路に入って振り返ると、アリンさんは外で俺を見ているだけだ。

「アリンさん、どうしたんですか」

「私は入らない」

「は？」

「いまこの中に入ってしまうと、明日の本戦が終わるまで出られない。そういう仕組みになっている。私は今回、参加者ではないからな」

　……？

「え、でも、予選があるのに？　予選の参加者が帰れないんじゃ」

「この中で予選は行わない。外でやっているぞ」

「……どういうことですか？」

「お前、帰ろうとしてないか？」

「えっ……。まさか……」

　言ってみたものの、声が小さい俺。

「せっかく本戦に出られるのに、受付を取り消ししようとしていないか？」

「ぜんぜんぜんぜんそんなことありませんよよよよ」

「私は気になっていることがある。お前、さっきハンバイケンという男の鎖を引きちぎったな？」

「えっと……？」

「それに思い返せば、私たちが村でつかまったとき、ひもを引きちぎらなかったか？」

「そういえば……？」

「お前、本当に防御だけなのか？」

「お前はもっと、本気で、自分の可能性について考えるべきだ」

　アリンさんは言った。

「アリンさんは、武術大会の危険性について考えるべきでは？」

　俺は言った。

　冷静に考えると、鎖をちぎれたって弱い人もいるでしょ？

「命って、ひとつだけですよ？」

　鎖男みたいに降参してくれればいいけど、あきらめない！　あきらめなければ夢は叶う！　みたいな人が相手だったら殺されるかもですよ！？

「１０万ゴールドなんて言わずに、お前はもっと、高いところを目指してみろ！　じゃあな！」

　アリンさんは、くるりとうしろを向いて、帰っていく。

「ちょっと？　待ってくださいよ！」

　追いかけようとしたら、闘技場の入り口の部分でなにかにぶつかった。

「……？」

　透明ななにかがある。

「ちょっと、アリンさん？　ちょっと！　待ってくださいよ！　なんだよこれ！」

　ガラス、というには透明度がすごすぎる。なにもないようにしか見えない。

「愛弟子に、成長してほしいという、師匠の愛のムチですよ」

　門番が、ちょっといいこと言ってるふうに言った。

　お前はなにも事情を知らないだろう！

「ほんとに外に出られないんですか？」

「はい。ですから手ちがいがないよう、我々は気が抜けないのです」

「…………」

　あの。

　ちがいますちがいます。

　武術大会という壁を乗り越えたらすごく強くなれる！

　じゃなくて、うまくいかなかったら死んじゃうかもしれないし、やめとこ！　なので！　俺は！

「ちょっと、こんなことが許されていいんですか！」

　俺が言っても、門番は無視する。

　公権力が、一般人を監禁ですよ！？

　王都兵が犯罪に加担していいんですか！

「明日になったら出られます。ご安心ください、宿泊設備などもありますので」

「出ることが安心です！」

「健闘をいのります」

　門番がにこっ。

　だめだ、もう国家権力は全員敵だ！

　どうする。

　どうすれば、俺はここから安全に出られるんだ！