14/39

14 武術大会受付事件

　闘技場、というところは、王都の居住地や繁華街から離れたところにあった。

　歩いているうちにそれらしい、どでかい建物が見えてきたけどこれもまた、やたらに大きい四角い建物だ。横に大きい。

「ふだんは、兵隊の訓練場としても使われているぞ。武舞台も広いが、客も万単位で入る」

「万？」

　そんなに？

「じゃあ、それくらいの人が王都にいるんですか？」

「ああ」

　裏通りばかり歩いてると全然わからない。

　闘技場が近づくと、人の姿が増えてきた。

　闘技場の手前で、ぱっ、と建物はなくなり、広場がある。

　広場といっても、樹海の村より広いくらいの、けっこうな広さだ。

　そこに人がたくさんいた。

　数百人が、あちこちに。

　ただ多いというわけじゃない。

　体が大きいというか、悪そうな顔というか、そういう人が目につく。

「うん？　もう、受付が始まっているな」

「え？」

「ちょっといいか」

　アリンさんが、近くの悪そうな男に声をかけた。

「もしかして、武術大会の受付は始まっているのか？」

「ああ、そうだが、まさかあんたも出るのか？」

「どうも」

　アリンさんは俺の腕を引いて、広場の真ん中を進む。

　大きい男ばかりじゃないけれども、美人に腕を引かれる俺がなんとなく、じろじろ見られている気がする。

「早く受付をしないと間に合わない。遠征など行っていると、いまがいつなのか、よく忘れてしまうのだ」

　アリンさんは、たくさんのこわそうな人たちを全然気にせず、ぐいぐい俺の腕をひっぱっていく。

「あの、もしかして俺に申し込みをさせようとしてますか？」

「いまやらないと、参加できないぞ」

「ちょっと待ってください、参加はしませんよ！　そんな、危ないじゃないですか」

「おもしろいことを言う」

　なにもおもしろくない。

「安心しろ。予選を突破するのはなかなか難しいし、もし突破したとしても、本戦は明日だ」

　なにも安心ではない。

「そこが受付だ。うん？」

　闘技場の立派な入り口の近くに机が置いてある。

　そこで怒鳴っている男がいた。

　他の人はちょっと離れて見ている。

「おい！　武器が使えねえって、どういうことだ！」

「今回は、持ち込みの武器はなし、こちらで用意された、剣、槍だけが使用可能となっておりまして」

「聞いてねえぞ！」

「そもそも、言わないからな」

　彼らがこっちを見た。

　アリンさんが言いながら近づいていく。

「武術大会は、毎回事前の告知がない項目がある。誰でも知っていることだ。今回は使用武器だったのだろう」

　男は、鎌を持っていた。

　鎌の根本には鎖がついていて、じゃらじゃらと先にのびていって、男のカバンの中につながっていた。

　周囲から声がする。

「あれ、ハンバイケンじゃないか？」

「そうだ。鎖鎌のハンバイケンだ」

　他の参加者からそんな声が聞こえた。

　名前を知られる有力候補なのだろうか。

「おい女。男に口ごたえをするな」

「なに？」

「女は黙ってろ」

　前に出てきた鎌男は、アリンさんに指を突きつけた。

　指先は、アリンさんの胸にめり込んでいた。

「そうそう、そうやって、男の機嫌を取ってりゃいいんだ」

　鎌男は調子に乗って、アリンさんの胸を二度三度とつっついた。

「ちょっと！」

　俺はアリンさんの腕を引いた。

　アリンさんも、どうして黙って……。

　と見たら。

「剣を貸してくれ」

　受付に言うアリンさんはなにかを決意したような目をしていた。

　彼の首が飛ぶ！？

「おもしろい、おれとやるのか」

「その口、二度ときけなくしてやる」

「おい、なんかやるみたいだぜ！」

「おもしれえ！」

「男、その女を丸裸にしてやれ！」

「その女、アリンじゃねえか？」

「お！　おもしれえ、アリンとハンバイケンか！　やれやれ！」

　人がだんだん集まってきてしまう。

「ちょちょちょ！　待った！」

　俺は二人の間に割って入った。

　男は俺を見る。

「なんだ？　お前がやるのか？　……まさか、お前が武術大会に出るなんて言わないだろうな？」

　男は笑う。

「ちょっとおもしろいじゃねえか。客席にいても、参加者って言うのか？」

「すいません、ほんとにあぶないですから、やめましょう。これから大会なんですよね？　ほら、鎌なんか見せびらかすのやめてくださいよ。とりあえず、話し合いで、平和に、平和に」

「なに？」

　男の声が低くなる。

「鎌なんか、だと？」

「え？」

「まさか、おれの鎌をバカにするやつがいたとはな……」

「え、バカにしてませんけど！」

「おれをいくらバカにしてもいいが、鎌をバカにするやつは許さん」

　鎌以外もバカにしたら怒りそうですけど。

　男は、カバンからずるりと鎖を引き抜いた。

　鎖の先には四角い、こぶし大の分銅みたいなものがついている。

　右手で鎌を持ち、左手で分銅をくるくる回し始めた。

「ちょっと待ってくださいよ！　あやまります、すいません、バカにする意味はなかったんですけど、鎌なんか、と言ってしまってすいませんでした」

「鎌なんか。また言ったな。許さん」

　え、いまの鎌なんか、は数えなくてよくない？

　謝罪の対象を明確にする、大事なやつじゃない？

「死ぬ前に言いたいことはあるか」

「だから、ちがいます、誤解で」

「死ね」

　と言ったかと思うと、鎌男は左手の分銅を投げた。

　前に出した俺の手をかいくぐるように飛んできた分銅は、どっ！　と俺の腹に当たる。

　鎌男はすぐその分銅を手元に引きもどした。

「あれがハンバイケンの鎖鎌……」

「間合いの外からの分銅での直接攻撃。そして、自由を奪う間接攻撃……」

　まわりでなにか言っている。

「苦しいだろう。楽にしてやる」

　鎌男は笑って、もう一度分銅を投げてきた。

　思わず腕を出すと、今度はくるくると鎖がからみついてきた。

　鎌男が鎖を引っ張る。

「おっと」

　前のめりに、ととと、と出ていったところで、俺に迫る鎌男。

　鎌を振りかぶる。

「わわっ」

「死ね」

　俺の頭に鎌を振り下ろした。

「うわっ！」

　反射的に腕を上げた俺は鎖を引きちぎっていた。

　その腕に振り下ろされた鎌。

　バキン！

　折れた鎌の先がくるくる回って、地面に刺さった。

　俺と、鎌男が無言で見つめ合う。

　まわりの男たちも無言だった。

「……」

「……まあ、まあ、まあ、まあ」

　鎌男が何度もうなずく。

「まあ、今日のところは、まあ、まあ、まあ、まあ、まあ」

　鎖と、先が折れた鎌をその場に捨てると、まあまあ言いながら歩きだした。

「ちょっと待て」

　アリンさんが呼び止める。

　鎌男は、びくっ、と立ち止まり、ゆっくり振り返った。

　アリンさんが剣を構える。

「お前」

「……すいませんでしたー！」

　鎌男が地面に手をついた。

「できごころでしたー！　すいませんでしたー！」

　清々しいほどの謝罪だ。

　アリンさんもそう思ったのか、黙って見下すだけだった。

　その空気を感じ取ったのか、そっと顔を上げる鎌男。

　そして立ち上がると、そのまま走り去った。

　なんだったんだ……。

「……あの」

　受付の人がこっちを見ていた。

「ありがとうございます！　助かりました」

　受付の人が俺の手を取って、必死に言ってきた。

「おい。ああいった気難しい冒険者にも、きちんと対応できるようにしろ」

「アリンさん！　すいません」

　受付の人が頭を下げる。

「あと、この男の予選も免除しろ」

「は？」

「やつは名の知れたやつなのだろう？　それなら、問題ないんじゃないか？」

「あなたも出場希望ですか？」

　と俺を見る。

「いえ、俺は」

「でしたら、はい、特例として、予選は免除となります。な？」

　受付同士で、うなずきあっていた。

「は？」

　聞け。

　感謝してるなら聞け。

「鎖鎌のハンバイケンといえば、普段の武器が使用できる回なら、上位に残ると言われていますので！」

「いえ、俺は」

「ご遠慮なさらず！」

　なあ、と受付の人たちが話し合っている。

「いや、だから！」

「お名前と、住んでいる場所はどちらでしょうか」

「コッサ町のバインです！　俺は、この大会には決して」

「はいわかりました受付完了です！」

「は？」

　あいつ出るってよ。

　聞いたか？　コッサからだってよ。

　わざわざ？　やばいな。

　アリンの弟子か？

　そんな話が聞こえてくる。

「あとで明日の本戦の説明がありますので、予選が終わるまでには受付にいらしてください」

　受付の人が言った。

　アリンさんが、肩を組んできた。

「だから言っただろう？」

　となんだか得意げなアリンさん。

　なにを言ったって？

「やる気がでてきたぜ」

　他の男たちが、なにか火がついたような表情で、受付にならびはじめた。

「バインさんよ。ハンバイケンに、とどめを刺さないところ、気に入ったぜ」

　肩をたたいてくる男。

「バカめ、戦いは、殺すものだ」

　俺をにらむ男。

「根性なしのハンバイケンめ。おれなら絶対に、死ぬまで戦うが」

　ひとりごとのように言う男。

「力だけがすべてではありません……」

　なんか意味深に言う女。

「オレのスキル、受けてみるかい？」

　なんか明るい男。

「すべて、破壊、する……」

　顔色の悪い男。

「盛り上がってきたな」

　にっこりと笑うアリンさん。

　最悪ですよ。

「出場取り消ししますよ」

　俺はアリンさんにささやく。

　超幸運で予選突破して注目度ゼロなら、一回戦できるかもしれなくもないかも？

　くらいの可能性でしょ？

　こんなに注目されてどうするの？

　死ぬの？

「なぜ」

　アリンさんがおどろいたように言う。

「なぜ？　いままでは、たまたま、攻撃が効かなかったですけど、効く攻撃もあるかもしれないじゃないですか。効く攻撃があったときは、死んでるときですからね！」

　特に、魔法使いとか特殊スキルには、相性が悪そうな感じがぷんぷんしますよ。

「だったらすこし、待っている間に心構えを伝授しよう」

「え？」

　ちがいます、いますぐ取り消しを。

　そう思ったけど、人だかりがすごい。

　それに、いま言ったらなんか、え？　え？　え？　取り消し？　どういうこと？

　と白い目で見られそうだ。

　人が減ってから、こっそり取り消すしかないのか。

　あー！

　もー！

　武器屋の配達のほうがましだったー！

　ぜいたくは言いません！

　配達させてください！