サイドシート

09 “バット・ノット・フォー・ミー（But Not For Me）”（５）

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　もしもまた土井先輩に鑑賞会を開催していただけたなら、きっと楽しいに違いありません。

　ただ、私はもう前回のように無邪気にはなれない。

　そんな気がしていました。

　佐野先輩と土井先輩、おふたりを前にして、私はどんな表情でいられるのだろう。

　今、運転に集中しながらも、私に優しい言葉をかけてくださっている土井先輩のことを思うと、胸が苦しくなってしまう。

　サイドシートに乗せていただいて嬉しいという私の気持ちより、土井先輩の切ない気持ちの方がとてつもなく大きいはず。

　……私の大好きなおふたりが、とても幸せそうなのが想像できる。

　私はそこに割って入るようなことはしたくない。

　しようとも思わないし、できない。

　さびしい気持ちもあるけれど、私の出る幕はない。

　それに、おそらく私は土井先輩から「女」として見られていない。

　土井先輩は私にとても優しくしてくださるけれど、それはただの「後輩」としての私にだ。

　そして、佐野先輩は私から見てもすごく素敵な人。

　女性としても申し分ないと思う。

　そのことは、佐野先輩を知れば知るほどよく分かる。

　佐野先輩が私をよく分かってくださっているように。

　佐野先輩と私を比べると、私が勝てるものは何もない。

　ずっとそう思って……今だって思っている。

　それでも、土井先輩の心にある見えない壁のドアを……私の分の鍵がなくても、土井先輩の方から開けていただければ、そうしていただけるなら、もしかしたら……。

　いくら考えてみたところで、私が勝手に期待しているだけなのは分かっている。

　自分に都合のいい想像でしかないことも。

　土井先輩の心には、佐野先輩がいる。

　佐野先輩しかいない。

　いくら私がサイドシートに乗せてもらっても、佐野先輩がいる場所に、私は届かない。

　佐野先輩は土井先輩の心の支えになっているのに、私はなんの役にも立っていない。

　サンドウィッチとコーヒーを用意できても、それは佐野先輩にだってできること。

　きっと私よりもずっと上手に。

　私が土井先輩を癒してあげられたら。

　いくらそう思っても……。

　私にしかできないことをしてあげたい。

　けれども、私にしかできないことなんて、あるのだろうか。

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　高速道路は快調に流れていた。

　ボクは相変わらずいちばん左の車線で、他の車に抜かれるままにしていた。

　曲はカウント・ベイシー楽団をバックにサラ・ヴォーンが歌う“オール・ザ・シングス・ユー・アー（All The Things You Are）”になっていた。

“あなたのすべては私のもの……”

「タマキ、この曲はどう？　カウント・ベイシー楽団のすきっとしたホーン・セクションがカッコいいだろ？」

　タマキが妙に静かだと思ったので、ボクは車間に注意しながらタマキをちらっと見た。

　タマキは涙をこぼしていた。

　少しうつむいているタマキの頬から、涙が落ちてゆくのを見てしまった。

「タマキ」

　ボクはすぐ次のパーキングに入ることにした

　うまい具合に、次は高坂（たかさか）サーヴィス・エリアだった。

　ボクは広い駐車場の向かって左側、いちばん端に車を駐めた。

　そこなら他の人たちの視界に入りにくい場所だと思ったから。

　ボクはただ事ではないタマキに声をかけた。

「大丈夫か、タマキ。へたくそな運転で気分が悪くなったか？」

　タマキはかぶりを振った。

　その途端、タマキは両手で顔を隠すようにして、本格的に泣き出してしまった。

「私、先輩の運転が丁寧で慎重なこと、教習所にいたときからよく知ってます。それに今日だって、先輩はすごく丁寧な運転をしてくださっています」

　タマキはしゃくり上げながらそう言った。

「それほどでもないけど、じゃなくてだな」

「ごめんなさい」

　どうしてタマキが謝るのか、ボクには分からなかった。

　それに、何故泣いているのだろう？

　タマキは両手で顔を隠したまま、聞き取りにくい声で言葉を続けた。

「先輩が私に気を遣ってくださっているって、分かるんです。たぶん、せっかくだから楽しくなるようにって」

　なんでそんなことを言うんだろう？

「私、先輩の初めてのドライヴに自分が行けるなんて、夢にも思わなかったんです。こんなふうにサイドシートに乗せていただけて、すごく嬉しいんです。でも……」

　タマキは両手を顔から離さない。

　涙があふれている。

「先輩のために何かできないかなって、考えたんです。私にしかできないことだって、もしかしたらあるかもしれない、そう気持ちを奮い立たせて……でも、何も見つかりませんでした」

　タマキはハンカチを手にして、涙を拭いた。

　両頬が濡れていた。

「私、先輩のすぐそばにいるのに、なんの役にも立ちません」

「それはひどい勘違いだよ。そんなこと言うなよ」

「私じゃ、先輩の気持ちにちっとも応えられないんだってことも、分かってます。よく分かってるんです。そのことが情けなくて、つらくって、悔しくって、私……」

　あとは言葉にならなかった。

　タマキは肩を震わせていた。

「タマキ……」

　まさか、もしかすると、ボクを？

　思い当たることは山のようにあった。

　今になってそう気がついた。

　ボクがキミに夢中で、これまで気がつかなかっただけで。

　気がついてしまうと、タマキに申し訳ない気持ちになっていた。

　目の前で肩を震わせて泣いているタマキを、このまま放っておくなんて、できない。

　キミだって、放っておくことは許さないと思う。

　ボクはタマキを抱き寄せていた。

　一瞬はっとしたタマキだったけれど、依然として涙は止まらない。

　ボクはタマキの背中にそっと腕をまわした。

　ずいぶん華奢なんだな、タマキ。

　ボクの前ではいつも元気でいてくれたから、もっと逞しいかと思っていた。

　ボクはタマキのこと、けっこう知っているつもりでいたけれど、本当はなんにも知らないのかもしれない。

　タマキはボクの胸に顔を埋め、まだ泣いている。

　ボクはタマキが泣きやむまで、落ち着くまで、このままでいることにした。

　泣きたいときは、心ゆくまで泣いてしまうのがいちばんいいのだから。