サイドシート

06 パ・ド・トロワ（４）

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　佐野先輩は、それまでプレイしていたマイルズ・デイヴィスの『カインド・オブ・ブルー』が終わると、再び『ムーン・ビームス』のＣＤに手を伸ばされました。

「“フラメンコ・スケッチ（Flamenco Sketches）”でゆったりといい気分になったところで、いつ聴いても素敵なアルバムに戻るけど、いい？」

「はい、もちろんです。私にとっても、既に大好きなアルバムですし」

「タマキちゃん」

「はい」

「それは正しい判断だわ。だって、本当に素敵だもんね……ジャケット・デザインを除いて」

　私は笑ってしまいました。

「いつ聴いても素敵なんだから、当然お休み前に聴いても素敵なのよ」

　確かに、佐野先輩がおっしゃったとおりでした。

「実はね、これ、あいつがプレゼントしてくれたの。誕生日プレゼントだって」

「先輩、７月が誕生月なんですか？」

「ううん、違う。私、２月生まれ」

「そうなんですか！　奇遇です」

「そっか、タマキちゃんも２月なんだよね」

「あれ？　私、お教えしてましたっけ？」

「あいつに教えてもらったの。タマキちゃん、２月の24日が誕生日だって」

「土井先輩にも教えたことはないと思うんですけど……」

「あいつのことだから、研究室で名簿でも盗み見したんでしょ。だからタマキちゃんの連絡先が手帳のアドレス欄にあったし、誕生日だって知ってるのよ。あいつ、言ってたもん。今月もきついけど、来年の２月は金欠確定だって。ふたり分はきついんだって」

　私はさらに驚いてしまいました。

　土井先輩が私についての情報を必要だと思ってくださったことに。

　それに、私にプレゼントを用意しようと考えてくださっていることに。

「タマキちゃんの誕生日、覚えやすいよね。２×２＝４（ににんがし）だもん。一度聞いたら忘れないよ」

　私は21日なんだ。

　佐野先輩はおっしゃいました。私と同じ、魚座です。

「私の場合は、２÷２＝１、というのでどうかな？」

　もしかして、佐野先輩と私は似ている人になるのでしょうか。

　星占い的に。

「やっぱりあいつにとって、タマキちゃんは特別な後輩なのよ」

　もし本当にそう思ってくださっているのなら、すごく嬉しいのに。

　でも、私が自分でそれを確かめるのは、きっと無理だと思ってしまいました。

「あ、私もプレゼントあげるからね。何かはまだ秘密だけど」

「そんな。いいですよ、私になんて」

「タマキちゃん」

「はい」

「だったら、プレゼント交換しようよ」

　佐野先輩はにこやかにおっしゃいました。

「それならお互いさまだし、きっと楽しいよね」

「そうですね。そういうことでしたら」

「決まり」

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「でさ、もうひとつタマキにお願いしてもいいかな？」

　土井先輩はおっしゃいました。

「私にできることでしたら」

「うん。『サキソホン・コロッサス』に加えて、『ムーン・ビームス』もテープに録ってきてよ。持っていきたいから」

「分かりました」

「よろしく」

「先輩」

「なんだい、後輩」

「どうもありがとうございます」

　私は『ムーン・ビームス』を大事に持ったまま、土井先輩へ頭を下げていました。

「いいって。お辞儀までしてくれるなんて、おおげさだよ」

「いいえ。お辞儀では足りないくらいだと思ってます。ありがとうございます」

　土井先輩はまた苦笑いを浮かべていらっしゃいました。

　それにしても、土井先輩からプレゼントをいただけるなんて！

　私は思いがけず、とても幸せな気分になりました。

「先輩の誕生日には、私もプレゼントを用意しますね」

「あれ？　ボクの誕生日、教えたっけ？」

「調べはとうについてますよ」

「もしかして、あいつから」

「さあ、どうでしょう。私だって、研究室で名簿を見るぐらいはできますし」

「そのことは内緒にしてください。お願いします」

「そうですね、秘密にしてあげます。今度」

「今度？」

「今度……そのうち、私のお願いをひとつ聞いてください」

「タマキの、指示に従えばいいの？」

「はい。そのときはきちんと、今回約束したことだからって、念押ししますから」

「仕方ないなあ。了解」

　私はいたずらっ子になった気分でした。

　土井先輩と秘密を共有できるのが、ちょっと嬉しかったのです。

「よし、タマキにプレゼントを渡せたことだし、ボクはそろそろ帰りますです」

「なんですか、そのしゃべり方」

「深い意味はないのです」

「では……10分ほど待っていただけませんか？」

「別にいいけど、どうかした？」

「先輩と一緒に帰っても、いいですか？」

「そういうことか。もちろんかまわないけど」

「けど、なんですか？」

「これがさっき言ってた約束……じゃないよな」

「はい。当然、こんなに簡単なことではすまないですよ、先輩」

「だよな」

　土井先輩は小さな声で、とほほ、とつぶやかれていました。

「しかし……タマキみたいに魅力的な女の子のそばに、こんなおっさんがいてもいいのだろうか？」

「先輩」

「なんでしょう、後輩」

「どうせなら、もっと心を込めておっしゃってください」

「おや。まだ足りないとおっしゃいますか」

「全然です」

「分かりました。では10分後にもう一度言えるように、まずは心を込めてお待ちしております」

　私はくすっと笑ってしまいました。

　佐野先輩に喝破されたとおり、私は土井先輩が好きなんだ。

　たぶん私は今、とてもいい表情をしているはず。

　研究室に向かいながら、私はあらためてそう思いました。

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「じゃあタマキ、明後日（あさって）はよろしくお願いします」

　土井先輩はそうおっしゃると、電車を降りていかれました。

　そして、私を乗せた電車が動きだすと、軽く右手を挙げて見送ってくださいました。

　電車のスピードが上がった、次の瞬間。

　先輩から遠ざかる電車のドア越しに、私はずっと土井先輩を見ていました。

　だから、とてもショックを受けました。

　もう私からは見えないはずだと思われたのでしょう。

　土井先輩はひどくうなだれて、気が抜けた様子になってしまわれた。

　……そう、見えました。

　私と一緒のときは、そんな様子はこれっぽっちもなかったのに。

　土井先輩は私にすごく気を遣ってくださっている。

　それはとてもありがたいことに違いないです。

　でも、別の言い方をすれば、私は土井先輩に気を遣っていただくばかりで、土井先輩の役には立っていない。

　こういう時こそ土井先輩の役に立ちたいのに……。

　そう気がつくと、私はハンカチで少しだけ目を押さえなければなりませんでした。

　土井先輩にとって、私はただの後輩。

　サイドシートに座れたとしても、それ以上の距離は縮まらない、ただの後輩。

　たぶん土井先輩は無意識だとしても、心には見えない壁がある。

　壁の向こうに行かなければ、そのままの土井先輩に触れることはできない。

　壁にはひとつだけドアがある。鍵がかかっている。

　私はその鍵を持っていない。

　持っているのはおそらく、佐野先輩だけ。

　だったら……。

　私は土井先輩にひとつお願いを聞いていただけるはず。

　鍵が欲しいです。

　そのドアを開く鍵が。