サイドシート

05 “イフ・ユー・クッド・シー・ミー・ナウ（If You Could See Me Now）”（３）

　エヴァンズのソロをバックに、私は気分よくグラスと氷を取りに、まず冷蔵庫に向かおうとした。

「お風呂上がりにいきなりじゃ、ふたりともコロってなっちゃいそうだから、ひとまずお水から、ね」

　私は留守電の点滅に気がついた。

　お風呂の間に着信があったのだ。

「ごめんタマキちゃん、メッセージ聞いちゃうね」

　劇団の事務所からだった。

──　もうしばらくしたら、また電話します。

　なんだか、とってもタイミングがよくない気がした。

　気を取り直して、私はテーブルの上に買い出しの成果を並べはじめた。

　すぐにタマキちゃんが手伝ってくれた。

　タマキちゃん、いい子すぎ。

　グラスをふたつと「七面鳥」、ロック・アイス、チェイサーのミネラル・ウォーター、クリーム・チーズ＆クラッカー、まずはこれくらいからだ。

　ミネラル・ウォーターを飲んでから、あらためてタマキちゃんと私はグラスを合わせた。

「あ、けっこう飲みやすいんですね、これ」

「そうね、バーボンとしては飲みやすいヤツだと思うよ」

　タマキちゃんは、実はずいぶんいける方だと私は感じていた。

　飲みっぷりが様（さま）になっている。

　あいつではこうはいかない。

　タマキちゃんと同じペースで飲んだとしたら、もうダウンしているはずだ。

「あの」

「何？」

「本当は、今日なら行けたんじゃないですか？」

「ん？」

「ドライヴ、です」

　タマキちゃんは誤解していた。

「私は今こうして先輩と一緒にいられてとても嬉しいんですけど……せっかく時間ができたわけですし、試験の直前にぎりぎりじゃなくても……レンタカーだって、どうにか」

「タマキちゃん」

「はい」

「私ね、急に時間が空いたからって、そそくさと出かけるようなこと、したくないんだ」

「ああ……すみません」

　タマキちゃんの声は小さくしぼんでしまった。

「ううん、気にしないで。ただ、私、あいつとのドライヴは、きちんとね、十二分に時間をとって行きたいの。そうしないと、やっぱりあとから」

「後悔、ですか」

「うん」

　私はにこやかに答えた。

　エヴァンズは“イフ・ユー・クッド・シー・ミー・ナウ”を弾いていた。

　“今の私をあなたが見たなら……”。

　何故かあいつの顔が私の脳裏に浮かんでいた。

「それに、今日はもともと、劇団の方ですごく大事な予定が入っていたから、あいつには一日会えないよって、言ってあるんだ。急に時間ができたからって連絡しても、あいつたぶん応答してくれない気がする」

　こういう場合けっこう面倒だよね、あいつって。

　私は続けていた。

「すみません」

「もう。気にしないで。はい、追加追加」

　私はタマキちゃんのグラスに「七面鳥」と氷をひとつ足した。

　ありがとうございます、とタマキちゃんは言った。

「すごく大事な予定だったのに、急に中止になっちゃったんですか？」

「正確には中止じゃなくて、延期なの。代表に、スポンサーから急用が入ったとか、午前の電話で事務所の人から聞いた。それなら仕方ないって、私でも分かる。公演に関わる重大なことだから」

「はい」

「もともとの予定はね、海外公演前の最後の全体ミーティング。私に欠席は考えられない。だからこそ、まる一日会えないよって、言ってあったの」

「そう、なんですね」

「そう。延期になって、ミーティングがいつになるのかは、またあとで事務所から連絡が来ることになってるんだ。さっきのメッセージ、たぶんこのことだと思う」

　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　元からこの日の午後は、稽古とミーティングでつぶれる予定だった。

　だから私は、午後のふたつの講義はなかったことにしようと思っていた。

　午前はふたコマ目だけ講義だったから、朝のんびりしてたら、劇団の事務所から電話が来た。

──　急なことだからとりあえず電話してみたのよ。あなたをつかまえられてよかった。

──　今日は代表の都合で予定は変更、明日からは予定どおり。

──　ミーティングの件は追って連絡します。

　それで急遽午後は空いた、ことにした。

　ふと気づいて、タマキちゃんに会えるのでは、と思った。

　あいつとタマキちゃんが一緒にとっているという必修科目、午後のひとコマ目、今日はサボっているに違いないあいつに比べて、きちんとまじめに出席しているに違いないタマキちゃん。

　私は研究棟のラウンジ・ブレンドを飲んで時間をつぶした。あいつがけっこう好きなコーヒーだった。

　それから講義が終わる頃を見計らって、私は中庭のはずれへと向かった。

　少しぐらい時間より早く終わるかなと思って、終了時刻よりも30分前にはタマキちゃんが来るのを待っていた。

　でも、講義はきちんと定時まであったようだ。

　タマキちゃんを見つけたのは、終了時間が５分ほど過ぎた頃だったから。

　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

「あ、先輩、グラスが空（から）ですよ。今度は私から」

　タマキちゃんは氷とボトルをとった。

「指２本分くらいでいいんですよね」

「うん。ありがとう」

　私はクリーム・チーズを一片つまんだ。

　急に電話のコール音が鳴った。

　もしかして。

　私はよっつめのコール音が鳴ってすぐに受話器を取った。

「はい……はい……えっ！？」

　私は思わず固まってしまった。

　そんな……。

「分かりました。はい、もちろん行きます。はい。連絡ありがとうございました」

　私は力なく、受話器を置いた。

「劇団の方（かた）だったんですか？」

「うん、そう……」

「先輩？」

　私はうつむいていた。

　しばらく呆然としていたと思う。

「大丈夫ですか、先輩……先輩？」

　タマキちゃんが軽く肩を揺すってくれて、私は我に返った。

　私はたぶん、かなり困惑した表情だったと思う。

「タマキちゃん」

「はい」

「私、行けなくなっちゃった」

「え！？」