第47話「動乱、万博記念公園」
大阪府吹田市、万博記念公園。
「凄いな。これも『芸術』なのか・・・」
初めて見る太陽の塔に僕は圧倒される。けれど、リサにはこんなに大きくて目立つものが目に入っていない。具体的には1組のカップルに目を奪われていたからだ。
「『ずっと一緒よ』」
その瞬間、先程まで見ていた男女の手足が縛られて地面に転がる。そうか先程のリサの言葉は『呪文』だったのかと理解する。
「会いたかったわ！とものり君」
穏やかにリサは語りかける。内容から男の方に話かけていると思う。
「ワタシよ。若葉。覚えている？」
「誰だよ？せめて桐花は離せよ！俺達が何したって言うだよ？！」
男は手足を縛られながらももがく。
「ああ、そちらの『彼女』は桐花ちゃんか。やっぱりとものり君はさくらちゃんが好きだったんだ。だから『代わりに』桐花ちゃんを彼女にしたんだ。あのバレンタイン、ワタシを盾にして、自分は『普通』に生活して、恋をして、『普通』に暮らしていくんだね。
そっか、じゃあ、もういらない。
『はい、あーん』」
手足を縛るのはリボン状の布なのに今度は糸が出てくる。それがどう作用しているのか2人の口を開かせる。そして、錠剤を1つづつ加えさせて、水で流し込む。
その間に見渡せる位置に離れて、浄化に来る魔法少女を確認できるようにする。
「魔法、使えるようになったんだ」
「ええ、あなたの、ユウ君のおかげ」
「僕の？」
そうして手を握ってくる。
「わっ！」
突然の事にびっくりする。フワリと浮かび太陽の塔の上に降り立った。
♦︎♦︎♦︎
「新人2人は実戦経験を積ませてもいいし、見学でもいい。そこら辺の判断は任せるよ」
ムツミさんが私達に言う。やがて、新人が着替えを終えて戻ってくる。
「それじゃ、出動！」
5人の大所帯で移動なんて台風の災害派遣の時以来だ。今回は関西初出勤という事もあって、ここら辺の出身のワカバちゃんが先頭で飛ぶ。
大きな高速道路とひときわ大きな像。その周辺が万博記念公園らしかった。
違和感を新人2人も感じるらしく、険しい顔になる。
「そんな！トモ君！桐花！」
確かに、昨日見た男女だった。つまりはワカバちゃんの幼馴染と義理の妹。
そして、この感じは・・・
ゆっくりと黒い霧が2人を包みシルエットが大型化する。
ビースト化だった。
つまりはもう浄化不可能。
「ごめん、さくら、2人をやってくれ、頼む！わ、わたしにはできそうも、ない・・・」
大粒の涙を流しながら、ワカバちゃんが言った。
「それじゃあ、真琴ちゃん。お願いできる？」
「わかりました。やってみます！」
そう言ってビーストを見据える真琴ちゃん。
「『イージスの盾』！」
次の瞬間、ビースト2体の首が落ちる。本来防御用である盾の応用。ビーストの体と頭の間に『イージスの盾』を作ってもらった。
「なんで！誰がこんな事を！」
帰ってくるはずのない問いをワカバちゃんが叫ぶ。だが。
「ワタシよ。さくらちゃん。いえ、今は若葉ちゃん、かしら？久しぶりね」
フワリと空中から地面に降りてくる。私達と同年代ぐらいの少女。
「若葉！いや、黒田リサ！生きていたのか、名古屋で死んだって聞いたが？」
「ええ、死んだも同然だった。ビーストに殴られて、壁に叩きつけられ魔法が使えなくなった。けれど、昨日使えるようになったの。この人のおかげで」
そういって登場した人物に私が驚く！
「さくら！」
「ユウ君？！」
最後に見たのは修学旅行中の新宿だった。
青森で暮らすユウ君が偶然ここにいるとは考えづらい。
混乱する私達を、現実がさらに追い打ちをかける。
『さくらお姉ちゃん、見つけた！』
『それ』は突然、現れた。視界の中に突然現れた子。
「勇二？どうして？」
あやめちゃんが困惑気味に言う。
「『勇二』君はもういないわ。あの子は『ユミ』ちゃん。私がそうしたの」
真後ろから声がする。振り返ると真琴ちゃんと伊都子さんが倒れている。うっすらと呼吸はしているから意識がないだけだろう。その2人の間に大人の女性が立っていた。ベテランの教師のような格好で。
「いきなり飛び出すんですもの、びっくりしちゃったわ。ユミちゃん」
まるで迷子を探していたように私達を無視して、勇二君？ユミちゃん？に女性は話かける。
「戻るわよ。あなた達も一緒にね。『転移』！」
次の瞬間、女性も女の子も勇二君も、そしてユウ君も消えた。
