第27話「魔女」
復讐を果たした彼女はホテルを出る。そしてスマホを取り出して上司に報告する。
「私です」
「ナナ、首尾はどうだい？」
「本国よりも気温が高い分、より繊細な精度が求められますね」
「君は我が『北の大国』最大の『魔女』だ。少し前の傭兵組織リーダーの暗殺も見事だったし、大船に乗ったつもりで見ているよ」
彼女は田代ナナ。元日本の魔法少女だった。だから、ここは彼女の母国である。
「久しぶりだね。ナナさん！」
突然、後ろから声をかけられた。
(声といい。姿といい。)
「何も変わっていないのね。広井ゆりあ。いいえ、『佐藤ゆりあ』！」
「また会えて嬉しい。飲みに行かない？『仕事』は終わったのでしょう？」
さっき『仕事』をしたのとは別のホテルの上層階のバー。流石に大臣ともなると貸切なのかと感心する。
「こんな姿だからね。貸切でないとお酒を売ってくれないんだ」
照れくさそうに笑うゆりあ。17年前と同じだと思う。
「さて、何を飲む？」
「日本酒、熱燗で。せっかくの帰国なのだし」
「私はウォッカを使ったカクテルにしておこうかな？」
互いの国を飲んでやるという、ちょっとした皮肉。程なく注文したものが出てくる。
「再会に」
ゆりあが言って、グラスと猪口を合わせる。
「「乾杯」」
2人の声が重なった。
22年前(2003年)。東京近郊。
「茜ちゃん、新しい名前、決めた？」
「少しでも運が良いように『ナナ』にしようかなって。ラッキーセブンのナナ！」
「いいね。私は『ゆりあ』！」
「後は苗字だね」
「そんなの簡単だよ。これを使おう」
そうやってゆりあが取り出したのは電話帳だった。
「こうして！」
適当に指を電話帳に入れ、そのページを開く。
「決めた『広井』！『広井ゆりあ』！」
無邪気に笑う。私は12歳でゆりあは10歳。なんだか別れたばかりの妹みたいだった。
「私は・・・『田代』ね。『田代ナナ』にしよう」
魔法少女になってまだ2〜3日。この時はまだ、希望があった。
数日後。
「まただ」
「私も。お揃いだね。ナナさん！」
おねしょが始まり、やがておむつが手放せなくなる。それでも彼女、ゆりあは。
「パソコンで何してるの？」
「デイトレ。この間、任務で見た人がTOBが始まるって、心の中で言ってた。私は魔法少女になって『死んだ事』になって、保険金があるから、それを元手にね」
現実も未来も見つめていた。
別の日、訓練中。
「2人とも使えないな！」
吐き捨てる様に公安の中年男性が言った。ジェフ太郎。明らかに偽名のふざけた男。これが最初の担当教官。なんと、妹に魔法少女になる指輪を渡したのもコイツらしい。
私達、2人は落ちこぼれだった。だが、
「ジェフ教官は？」
「実は昨日の夜、帰宅中に車に撥ねられて・・・」
唐突な別れ。
でも私は知っていた。
『200万でどう？うん、お願いね』
どこかに依頼するゆりあの背中を。
そしてそのすぐ後、私は北海道に。ゆりあは中四国エリアに赴任してそれきりだった。
現在、ホテルのバー。
「あの時、パソコンで作っていた資金で『明王義塾学園』を買収したんだろ？凄いよね。さすが『戦闘以外で初めて歴史に名前を残した魔法少女』」
「ロイドブラザーズ証券が破綻するって、あっちの国の上層部と握手する機会があって知ってたからね。わかれば逆張りで簡単だよ」
「それで民政党に政権交代した時も、魔法少女を『学生』として保護できた。本当に尊敬するよ。さすが『永田町の魔女』」
「『北の大国の魔女』に言われたくないね。世界的にはナナさんのが有名じゃない？てか、2011年の311を利用して、公安の監視を振り切るとか凄いよ。しかも、水面下で向こうと交渉済みでしょ？」
「知っていたんだ。私の正体」
「ええ、空気を操る魔法少女だった。そしてそれは今も変わらない。台風の様な風は起こせないけど、他人の体内に空気を入れる事ができる。それを使えば心筋梗塞や他の病気に似せて暗殺可能。知っている？ヨーロッパの『魔法の国』では成人を過ぎた魔法少女を『魔女』と呼ぶんだって」
少し酔ったゆりあがいつもより饒舌に言った。それをポツリ返すナナ。
「『永田町の魔女』と『北の大国の魔女』。どちらかが明日、死ぬのね」
「明日、じゃなくもう今日だけどね。願わくば、明日も一緒に飲みたいわ」
「知ってる？私の国では『できない約束をするのは、嘘をつくのと同じ』って言うの」
それがどちらの国なのかゆりあにはわからなかった。
2人はグラスを合わせ、音が夜に吸い込まれる。それがどちらかの最後の乾杯になるかもしれなかった。
