思い出と落とし穴

掲載日：2025/01/19

毎週日曜日午後11時にショートショート1、2編投稿中。

Kindle Unlimitedでショートショート集を出版中（葉沢敬一で検索）

　子供の頃にちょっと引っかかる思い出がある。

　同級生が家に遊びに来たのだが、その子が帰った後、机の上に無造作に置いていた500円札（そう、当時500円は硬貨では無く紙幣だった）が無くなっていたのだ。

　僕は呼び出して問い詰めることはしなかった。証拠がないし、不用心にも置きっぱなしにしていたのは僕だ。友達とは言えなかったが、最近引っ越してきて地元の同級生と仲悪くなるのが怖かった。

　近所の同級生だったが仲良くなることもなく、お互いに避けていたように思う。たった500円で関係が悪化するなんて盗みなんてするもんじゃない。それが分かっただけでも良かったと思う。

　小学校を卒業して、同じ中学に進んだけど同じクラスになることもなく、そして、高校も違い、僕は実家から追い出されて会う機会もなくなってしまった。

　同窓会の話も1度だけあったが、断った。僕は良い学校に進学したので、農家ばかりの同級生から妬まれていたから居心地わるそうだなと。

　僕が家を出て、転居を繰り返し、両親も別れて連絡が付かなくなったせいで、同窓会の話はとんと来なくなった。僕もあんまりいい人生送ってなかったので出る気もあんまりなくて。

　車を運転していたとき、対向車がカードレールにぶつかり半回転。それを回避した僕は慌てて車を降りて救助に向かった。警察と救急車を呼んだ。頑丈な高級車だったので運転手は命に別状はなかった。幸いなことに。

　あとで、挨拶に来たのだが、顔を見るなり、

「N君、久しぶりだな！」

　と、同級生が老けた面して立っていた。事故を起こした運転手はあの同級生だった。

　僕はビックリした。複雑な面持ちをしながら挨拶する。

「君には二度も助けられたな」

「一度目は何？」

「５００円君の部屋から盗んだことがあったろう。当時、家が荒れていて、家に電話がなくて、あの金で遠方の叔父に電話して助けに来て貰ったんだ。実は、田んぼは抵当に取られ収入がなくて一家心中寸前で。どうにかしなきゃと焦っていて、あの金見て１００円に崩して電話したんだ」

「ああ、そういうことか。ならいいよ。気にしてなかったから」

「そういうわけにはいかないよ。しかも、今度は命の恩人だしね」

「別にそれほどのことはやってないよ」

「俺は会社をやっているんだ。車がダメになったから買い換えるつもりだ。二台買ったら安くなるんじゃないかと思って。どうだい、一台。奥さんも喜ぶと思うよ」

　こういうときは、いい返しがあるらしい。

「借りにしておいてくれ。それに僕は独身だよ。この歳まで」

「そうか、欲がないようだな。何かあったら言ってくれ。いとこの女性が独り身なんだけど紹介するよ」

　正直、僕には手の込んだ詐欺にしか見えなかった。捻くれていると思うかもしれないが、僕は国の情報官をやっている。日頃から警戒するように言われているんだ。こういう偶然を装ったスパイの事例はたたき込まれているので。

　でも、こんな仕事選んで良かったかと時々自問する。