騎士？いいや、俺は化物です
壊れかけの、建物の中に居た。
助けた少女に名を聞かれ、答えたが、声が小さかったのだろうか？
もう一度、名を告げる。
雪「冴島雪だ」
少女「…？？申し訳…ありません。
何分この村から出たことが無いので他国の言葉が分かりません…
助けていただきありがとうございました。」
これはいったい、どういうことだ？
少女だけではなく、村の男や女の言葉は聞き取れるのに、俺からの言葉はわからないって…
天国にも地獄にも外国ってあるのか？
目の前の少女は、日本人では無いのは確かだが。
茶髪に赤毛がかかった髪色、外人のモデルのような姿顔
目の色なんて、緑色だ。
客でも外人さんは良く来ていたが、せいぜい青色だったり灰色だったりしたが、緑は見たことないな。
まあ、世界は広いわけだし。そういう人もいるわな。
雪「それじゃあな。早く避難しなよ」
その言葉を告げ、そのまま立ち去ろうとしたら
少女「待ってください！私、フィーナって言います！
後、村の奥の協会で神官騎士様たちが、ゴブリン達と戦っているんです！お願いです！そのお力で、村をお救いください！」
言葉が通じないなら、頷けばわかるはずだ。
俺が正面を向いた時
フィーナ「ひっ…魔物！」
流石に酷すぎないか？助けた相手に魔物だなんて、返り血を浴びすぎて、そう見えるだけだろうに
近くにあった、姿見が見えたので、改めて自分の姿を確認した。
全身錆びた西洋甲冑を装備して、兜の所は顔が見えるタイプの兜なのだが…
雪「顔がない…嘘だろ。俺、どうやって話してるんだ？」
兜を取る、その行動に後ろに居る。
フィーナという少女は、小さい悲鳴をあげる、だがそのまま話してみると
鎧から自分の声が聞こえる。
そうか、俺は鎧に生まれ変わったのか。これじゃあ、外に居る化物共と同じじゃないか。
ここで合点がいった。村人達は、化物が化物を殺しているって事に、敵意や興味や恐怖の眼で俺を見ていたのか。
雪「確かに、怖いよな。
逆の立場なら、すまなかった。フィーナさん。」
そう告げ、建物から出る。すると武装した村人が二人居た。
こちらに武器を構え、臨戦態勢だ。
咄嗟に俺も剣を構える。
すると、一人の男が口を開く
男「助けてくれた事には感謝しているが、お前魔物だろ。
同族じゃないにしろ同じ魔物同士だ。
魔物同士での殺しはやるのに、何故人間は殺さん？アンデットだろ？お前は、それなのに何故人間を助ける？気まぐれか？」
至極真っ当な事を聞いてくる。
とは、言ってもつい数時間？数日？わからないが、俺はついさっき死んで、起きたら鎧だったんだが？わかるわけ無いだろうがな。
男？「ビィーさん！そんな魔物に話しかけてもわかるわけ無いでしょうに、助けてくれたのは、気まぐれに決まってます！」
ビィー「だがな、話が聞ければ、それに越したことはない。村奥の協会にこいつを連れていけば、あのゴブリン共の親玉もやれると思ってな。
そう思わないか？カイナ？」
カイナ「ビィーさん甘すぎます！死にますよ！そんな事ばかりしてると、その魔物正直手に余る気がしてならないんですから！」
ビィー「なあ、騎士の魔物さんよ。こっちの話がわかるなら、その剣地面に刺してみてくれないか？」
地面に刺せばいいのか？それで信じてもらえるなら、お安い御用だが。
助けた、にんげ…魔物？に言うのか？
まあ。もう、面倒くさいな。刺せば良いんだろ。刺せば
俺は、地面に剣を刺し、アメリカンジョークでよく見る、ヤレヤレ…な感じのポーズまで見せてやった。
ビィー「…本当に話が通じるのだな。
何故か凄く馬鹿にされた気分だが…そんなことはどうでも良い。
これから、村の教会に行くんだ。
手を貸してくれないか？騎士様」
カイナ「ビィーさん！！？本気で魔物と手を組むんですか！？神官達が黙ってませんよ！？こんなこと！？私達だけで行きましょうよ！」
この、カイナって奴はムカつくが、このビィーっていう。
白髪初老の爺さんを庇って言っているわけだ。
孫かなんかか？カイナは、さっきのフィーナって子と同じ歳ぐらいの子だな。
髪は金髪か、外国どころか、客がスマホで読んでる漫画みたいな世界って事か
輪廻転生ってやつか？いや、確かに、鋼鉄みたいに硬くしてくれと、言ったが、化物のしかも甲冑にしてくれとは、言ってないぞ！！
勘弁してくれ…そう思っていながら、地面にしゃがみ込み、指で絵を描きながら拗ねていると。
バゴォン！！！
強烈な音が村奥から聞こえてきた。
さっき言っていた、神官騎士って奴か？やられたのか？
俺はそう思い、剣を抜き、走る！
ビィー、カイナ「おい！待て！」
二人を無視し、走る。近づくにつれ、どんどん交戦の音が大きくなる。
教会に着くと、完全武装した、騎士達5人が亡骸になっていた。
真ん中には、大盾を持ち大剣を持つ、大きい女性が
化物達の親？リーダー？と対峙していた
リーダー？以外の、化物共も数えただけでも、20近くは居る、この数をたった一人で相手をしていたのか？
だが、女の騎士は肩から息をして、気力だけで立っていることが見受けられた。
綺麗な緑髪に、女性らしさがでた胸部…まあ、鎧で隠されてるんだけどな。
雪「馬鹿なこと、考えとる場合とちゃうか、ほたら殺らせてもらおうかや。バケモンさん達よぉー！」
化物のリーダーが、一斉攻撃の合図を送ろうとした瞬間
横から向かってくる騎士に目をくれる、その後ろに二人の人間も見えたのだ、すかさず、化物のリーダーは、その走ってくる新手に、部下を当てることにするのだが、先頭の騎士は騎士道など、全く無い、惨たらしい殺り方で部下達を殺していくのだ。
女騎士「私の隊にあんな、騎士居たかしら…？ん？この気配は！新手の魔物ですか！？
満身創痍だというのに、こっちは。
けど、何故？魔物同士で…？魔物なのに人間と戦ってくれるなんて。
信じられませんね…」
ビィー「カイナ！大丈夫か！？数が多いが冷静に相手しろよ！」
カイナ「ビィーさんこそ！この前なんて、椅子から立とうとしたら、腰やってた癖に！！人の心配より自分の腰の心配でもしててよ！」
雪「あんたら、めっちゃ仲ええのぉ！後ろ気にしないで戦えるのは、ホンマ助かるわぁ〜」
叩き斬り、斬りつけ、投げ飛ばし、刺しまくる
化物が持っている物の中に、銅の盾があったので使わせてもらっているが、自然と体に馴染む。
俺が化物になった、性質か、何かはわからない。
むしろわからない事だらけだ。
誰か、教えてくれる人が居たら、助かるレベルだ。
そうこうしているうちに、残りはリーダーただ一人だけになっていた。
女騎士「助太刀は感謝致しますが、貴方達なぜ魔物と？」
ビィー「いや、わからないんだが。
あんたらが、コイツ等と戦いに集中している間、村の入口から中間地点はもう、壊滅寸前だったんだが、いきなり村に入るや、いなや、次々にゴブリン共を蹴散らして、俺達村人を助けてくれたんだよ。
信じてるわけじゃないが、話のわかる良い奴だってのは確かだ。」
カイナ「確かに、こちらの話は分かるし、助けてもくれたけど、いきなり信じろってのが無理な話です。」
そこまでいうか、この二人は、まあ確かにそうなんだがさ。
にしても、あの化物のリーダーデカいな。2メートルはあるぞ
この、女騎士も180ぐらいあるんじゃないか？
けど、ゴツくないのに、装備はゴツいってどういうことだ？
この、緑髪の美人さん、どんな筋力してるんだ？わけわからん。
ゴブリンリーダー「お前、俺たちと同じ魔物だろ。何故人間の味方をする？答えろ！？」
雪「ん〜？おんどれ、話通じるんかい。さっきの化物共は話通じんくてな〜真夜中の子猫ちゃんみたいな気分で寂しかったんさね。
もっとも、たーしかに、俺もあんたと同じ魔物や〜って事はわかったさね
せやけどな、俺も人間やったんや、少なからず死んだけどな。
まあ、今は化物やけど、あんたらのお仲間やないって事はわかってや？」
ゴブリンリーダー「は？人間だった？お前、俺を馬鹿にしているのか？俺はゴブリンの王、バラス様だぞ！知らないのか？」
雪「知らんがな」
身振り手振りをしながら、そんな話をしていると。
ビィー「話はそこまでにしておけ、騎士様よ。
おい！ゴブリン！てめぇーを仲間の分まで、ぶっとばしてやる！」
カイナ「ビィーさんの言うとおりです。おい、鎧！力を貸しなさい！」
女騎士「魔物の力を借りるのは神官騎士として、恥ですが。私の部下達を屠った事を、後悔しながら死になさい！」
バラス「調子が狂うが、相手をしてやる！皆殺しだ！」
お互いに対峙している中、先に動いたのは、カイナだった。
カイナは横から、剣で斬りつけるが、皮膚が硬い為、あまり切れていない。
バラス「ハハハハ！！そんな程度の力で、このバラス様が切れるとでも！？」
バラスが手に持っている、大きい斧を振りかぶる。
女騎士「危ない！」
大盾で防御の構えをとり、攻撃を受け止める。
受け止めたのは良いが、衝撃が強かったせいで女騎士とカイナをも、まとめて吹き飛ばす。
やはり、大きい分力も強い。180cmぐらい大きい斧を片手に振る腕力は相当のものだろうか。
雪「ありゃ〜アカンな。いかんせん、あれをこの人数で相手出来るんかや？
まあ、なるよ〜になるしかなか。」
ビィー「神官騎士様！カイナ！大丈夫か！？」
ビィーが叫ぶ、吹き飛んだ二人の下に駆けつけ、安否確認をする。
カイナは片足を痛めたのか、捕まり、ヨロケながら立つ。
女騎士の方は、大盾の損傷が激しかったようで、圧し曲がった大盾を捨てる。
盾を持っていた、左腕は骨を折ったのであろうか。ダランっしている。
カイナ「こんな事ってありですか？私達二人まとめて吹き飛ばす程の相手に勝てるんですか？」
女騎士「力量を見やや余るなど、騎士の恥です。
ですが、諦めるわけにはいきません！最期まで背中を向けてなるものですか！？」
ビィー「おい、騎士様よ。やれるか？あれ相手に」
雪「やれるか？じゃないやろ！？明らかに向こうのが圧倒的に強いやん！？こっちはほぼ瀕死やん！
力量見やや余るのは、騎士の恥？さっきから、なんぼ恥かいとんねん。この姉ちゃん。
カイナに至っては口だけやん！？」
ビィー、カイナ、女騎士 （なんか、悪口言われてる気がする）
こちらの言葉が伝わらない分、言いたい放題である。
だが、現実これはどうなのか？目の前の敵をどう相手にするか、どうやって対処するかに悩みに悩んでいると。
バラス「今度はこっちから行くぞ！口だけの雑魚共！」
巨漢が勢いよくこちらに突っ込んでくる。斧も振りかぶりながら、今度こそ、ビィー達は絶体絶命であると悟る。ビィーが最期の足掻きだろう。
カイナ達の前に立ち、受け止める構えになる。
雪「アホくさ、しゃーないのぅ。」
カイナ達の前に立ちふさがった、ビィーの前に立つ
先程拾った盾と洞穴で拾ったボロボロの剣で防御態勢にはいる。
バラスは不敵に笑いながら
バラス「そのまま纏めて、死んじまいな！！」
バゴン！！
乾いた音なる、あれだけの巨漢が突っ込んできて、受けたのだが、それほど強い衝撃など…いやそんな衝撃など受け流したのだろうか、斧が折れた
バラス、ビィー、カイナ、女騎士、雪「は？？」
折れたのだ。丁度真ん中辺りから
岩に本気で強く打ち込んだかのように、大きい斧が折れた。
静寂な時間が、10秒ぐらいだろうか。お互いに目を合わせながら、バラスに至っては、どうしようこれ？と静かに目を泳がせている。
頑張って、無い知恵を振り絞りながら書かせていただきますので、是非これからも、ごゆるりと、ご覧ください。
