とある遊園地からの誘い
つまらない。
ここは人がたくさんいるべき場所なのに。ここには私たちしかいない。
夢を与えるために生まれたのに、夢を与える相手がいない。
さみしい。
写真越しにこちらを恐る恐る見つめるニンゲンたち。なんてつまらなそうな表情。
夢を見せてあげようとちょっと招き入れれば、ひどく暴れて×ぬ。
かなしい。
作られた目的すら果たせない私たちに価値なんてあるの？
楽しんでくれないなら、愉しませてあげる。ほら、コウスレバみんな笑顔！
あそびたい。
もっともっとニンゲンを喚ぼう。仲間が増えたらもっともっとタノシくなるよね。
ふふ、どれだけ遊んでくれるかしら。×ぬまで遊んでくれるかしら。
つまらなかったここも、少しにぎやかになってきた。でもまだ足りない。まだまだチケットはたくさんあるもの。
人型ショーと止まらないメリーゴーランドはもう満席だけど、他はまだまだ空いてるわ。
出口のない迷宮がいい？それとも紐無しバンジーがいい？ああ、魔法使いのアナタにはマジックショーがぴったりね！
ねえ、だから遊びましょう？
追いかけて隠れて、見つけて捕まえて、引き裂いて縫い合わせて、声と赤い汗を引きずり出して遊びましょう？
アナタもお友達も、死んでも帰りたくなくなるはずよ。
【遊ぼう】と子供のような声が聞こえたような気がして、ルチアは思わず辺りを見回す。その動きに目ざとく気づいたアーノルドはアルバムをめくる手を止めた。
「何か違和感でも？」
「子供の声が、聞こえたような気がしたんです」
少し言葉を濁したが、間違いなくルチアには聞こえたと確信があった。
「僕には何も聞こえなかったが……まあ、僕は耐性だけ高くて目はあんまりだしな。フーゴは？」
「んや、俺もせんぜん。というか反応的に先輩も聞こえてない感じ？」
「ああ。俺が何も感じ取れないのは珍しいが、怪異に法則性を期待しても仕方ない。しかもこれは生きてる危険度の高いやつだ。慎重になるべきだろう」
瘴気テストは完全防音な視聴覚室で行われている。中はルチアを除けば男子高校生しかいないし、外の声も聞こえない。それなのに、まるで耳元でささやかれたかのような子どもの声に、少しだけ首裏が寒くなる。
フーゴとロゼットは顔色が悪いのに、頑張って耳をすましていた。アーノルドは端末に何か書き込んでおり、ルチアは気持ちを落ち着かせた。
(こんなテスト、さっさと終わらせよう。私に対怪異の力があるなんて、きっと何かの間違いだよね)
気を取り直して再びアルバムに目を落としたルチアだが、突然酷い眩暈に襲われた。まるで世界がひっくり変えるようなそれに、座っているのも辛くなる。
耐えきれず机に突っ伏せば、アーノルドの焦ったような声が聞こえた気がした。
「おい、どうした！？瘴気にあてられたか！？」
「突然、めまいが、してッ……きもちわる、」
「ルチア！？さっきまでヘーキそうだったじゃねえか！おい、しっかりしろ！」
「あの声が原因か？取り合えずテストは中断した方が……おい、ルチアの周り、少し歪んでないか！？」
目を閉じで眩暈をやり過ごそうとするも、暗闇でも視界がぐるぐるする。いくら待てど一向に収まる気配はなく、むしろ悪化してさえいる。
誰かが近くで声をかけているのは分かるが、脳みそが働くことを放棄しているせいで判別がつかない。
それなのに、あの声はこの上なく鮮明に聞こえた。
【私たちと遊ぼう】
思考を埋め尽くすようなその声を最後に、世界が暗転する。
