1-42 戦いの決着
白く濁った湯気の中を突っ切る。
「繧ッ繧ス縺。隕悶∴縺ュ縺！ 菴輔ｂ隕悶∴縺ュ縺?◇繧ッ繧ス縺」
化け物の叫喚。
ノワールの薬品が顔にかかった時に、動きが止まったことから眼を頼りにしていると思ったが、どうやら予想は当たっていたようだ。
勿論、俺だって同じ状況ではある。
現に今もただただ白いばかりだ。
だが何も視えないわけではない。
「……そこか」
俺は化け物の位置を把握できていた。
白い視界に、浮き出るように黒い靄が視える。
化け物全身からにじみ出た靄だ。
俺の眼は死を視ることができる。
死の塊と化している化け物を視つけることなど容易だった。
視界の有利は戦闘に直結する。
従ってアドバンテージはこちらにあった。
バレないよう化け物に駆け寄る。
そしてすれ違いざまに一閃。
肉が裂け、血が吹き出す。
「逞帙∴！ 縺ゥ縺薙□繧ッ繧ス縺！」
しかし見る間に裂けた肉はすぐに塞がる。
恐るべき回復力。
これでは例え100回斬りつけても意味はない。
けれど今はこれでいい。
あくまで狙いは心臓。
だがそうやすやすと攻撃できる箇所ではない。
注意を逸らすためのひと工夫が必要だ。
その為に斬りつける。
まずは俺の殺気を感じ取ってもらわなければ。
何度も攻撃を続ける。
足を斬る。
腹を斬る。
腕を斬る。
手を斬る。
指を斬る。
斬る、斬る、斬る、斬る、斬る、斬斬斬斬斬。
何度目だろうか。
斬りかかる前に、身構えるようになった。
俺の攻撃パターン、殺気を覚えたようだ。
攻撃を避け、余裕があれば反撃もしてくる。
凄まじい戦いのセンス。
神の化身としての能力か、あるいは素体になっているザフールだから為せることか。
「蛻?°縺」縺ヲ繧薙□繧医け繧ス縺」
化け物が嬉しそうに声を上げる。
反撃の時間だとでも思っているのだろう。
それが罠とも知らずに。
頃合いだ。
俺は化け物の顔目がけて、あるものを投げつける。
「髮鷹ュ壹′！ 豁サ縺ュ！」
化け物が投擲物を殴りつける。
引っかかった。
ガラスの砕ける音。
肉が溶ける臭い。
化け物の悲鳴が響く。
投擲物――俺のポーチ――は粉みじんになり、中身がばらばらと散らばる。
その中には、黒い靄を吐き続ける呪具があった。
ハエを模した呪具が衝撃に耐えられず塵となっていく。
大量の靄を俺の殺気だと勘違いした……いや、させたのだ。
そうして殴りかかったポーチの中に入りたるは、ノワールから譲り受けた大量の薬品瓶。
劇薬を無防備にすべて浴びるのは、流石の化け物でも辛かったらしい。
痛みに耐えかね顔を手で覆う。
そんな化け物の弱点は無防備になっていた。
今だ。
このタイミングしかない。
思いっきり息を吸い込むと、叫ぶ。
「ルアネェエエエエエエエエエエエエエエエエエ！」
戦死の死神の名を。
それだけで十分。
アイツが俺目がけて武器を投げるのを失敗するはずがない。
背中に感じる殺意。
同時に迫る風切り音。
左に少しそれつつ、右手を差し出す。
パシ！
わずかな衝撃とともに、手の中に柄が収まる。
見れば、右手にあるは夜空より黒い短剣。
黒い靄がこれでもかと溢れている。
死神の武器。
後はこれを…………。
駆ける。
「うおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
思わず出る、咆哮が。
そうしないと身体が思ったように動かなかった。
恐怖に打ち勝つためではない。
躊躇いを断ち切るためだ。
化け物。
打ち勝たなければならぬ敵。
人を助けるための仕方ない犠牲。
分かっている。
でも、それでも――。
次々に浮かぶ雑念を振り払うため、叫ぶ。
そして飛び込むように化け物の懐に入りると、勢いそのままに短剣を突き立てた。
黒い靄を纏いし一撃。
それはあっけないほど簡単に、化け物の胸元に食い込んだ。
途端、化け物がピタリと止まる。
それまでの戦いが嘘みたいだったかのような、静けさが漂う。
「……縺？」
化け物はぼんやりとした動きで、突き刺さった短剣を見る。
そして少し身体を痙攣させた後に、盛大な音を立てて倒れた。
動く様子はない。
湯気が消え、視界が晴れていく。
荒れ果てたギルド長室。
そこには横たわったままの化け物と、信じられないという顔つきで見つめるギルド長、そして靄を纏いつつも満面の笑みを浮かべる死神たち。
勝負の行く末は明らか。
フー、と息を吐く。
勝った。
俺は、勝ったのだ。
◇
「ふふふ。とても良い戦いを見させてもらったよ」
「やったね！ お兄ちゃん！」
「怪我などはございませんか？」
三人が近寄ってくる。
「あぁ。おかげでな。それよりも気を抜くなよ」
俺は相槌を打ちつつも、短剣を構える。
一番の敵は倒した。だが、まだ終わりではない。
ギルド長を捕まえる必要があった。
彼は俯いていた。
一歩、また一歩。
ギルド長に迫っていく。
そしてあと少しというところで、しわがれた声が響いた。
「認めぬ。認めぬ。認めぬぅううううう！」
ギルド長が怒号を発する。
嫌な予感がした。
何もさせてはならない。
だが残念かな、ギルド長の行動のほうが早かった。
「ザフゥウウウル！ 最後は道連れじゃああああ！」
ギルド長の指輪が猛烈な光を放つ。
ボコり。ぼこぼこ！
俺たちの後ろで不気味な音が聞こえる。
振り返ると、化け物の身体がはち切れんばかりに膨張していた。
「っつ！」
出来ることは限られていた。
俺は慌てて、化け物と死神たちの間に庇うように立つと、三人をギュッと抱きしめる。
次の瞬間。
激しい爆発音が鳴り響く。
視界が閃光で染まる。
