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1-4 死神とレモネード、それと誰かが死ぬ話

「はぁ……」

「驚きで声も出せないかい。ふふ。そうだろう、そうだろう」

　ドヤ顔を浮かべるルアネ。

「いやそりゃあ驚いたけど……死神ねぇ。本当に実在するんだな」

「勿論だとも、私という素晴らしい存在がなによりの証拠さ」

　どこからくるんだ、その自信は。

　とはいえ本人がそういってるんだから、本当なのだろう。

　せっかくだし、もう少し詳細を聞いてみるか。

「死神ってのはレイスとか、リッチの親戚みたいなもんか？」

　ダンジョンで遭遇したことがあるが、如何にも死神という風貌をしていたな。

　ルアネは顔をしかめる。どうやら違うようだ。

「あんな偉ぶってる骨や、腐りものなんかと一緒にされるとは心外だね」

「あんなって……」

　Aランク指定されてる化け物どもだぞ。

「強さの話じゃないのさ。格が違うんだよ。だいたい彼らは人を襲うだろう」

「まーそりゃあモンスターだしな。言われてみればお前からは襲う気配は感じないな」

「お前じゃあない。ルアネと呼びたまえ。……そういう気配も視れるのかい？」

「まぁな」

　殺意は多かれ少なかれ黒い靄(もや)として見えるが、目の前のこいつ――ルアネからはさっきのを除けば全く靄(もや)を視ない。

　くつくつとルネアが愉快そうに笑う。

「面白い人間だ。名前は？」

「キエルだ」

「キエルか。いい名だ。それでどこまで話したかな」

「死神は格が違うとか。人を襲わないとか」

「そうだった。続けよう。我々は死んだ人間の魂を導く存在さ」

「導く？」

「そうさ。魂が路頭に迷わないように、案内してあげるのさ」

　それだけ聞くと、確かに人間を襲うモンスターとは違うな。

「なんというか天使みたいだな」

「そんな高尚な生き物じゃあないけどね」

「ふーん。なら俺たちの魂ってのは基本死神が取りにくるのか？」

「まぁ、基本的には死神のことが多いんじゃあないかな」

　そこまで聞けば、当然次の疑問がわく。

「ならなんで、俺はルアネみたいな死神を今まで視てこなかったんだ？」

　魂を持ってくのが死神なら、これまでも街にいたはずだ。

　それなのに、今まで俺が視たことがないのはおかしいじゃないか。

「そんなこと言われても困るよ。だいたいキエルみたいな人間初めてだしさ。……ただ心当たりはあるね」

「へぇ…………教えてくれないのか？」

「教えてほしいのかい？」

　にやにや。

　そんな音が聞こえてきそうな顔だった。

　こいつ！

　俺に教えてくださいって言わせたいらしい。

「もったいぶる奴って、いやな奴多いよな」

　思惑通りに動くのも悔しいので、少し嫌味を言ってみた。

　するとルアネはプルプルと震え……震え？

「ぐす……そ、そんなこと言わなくたって」

　泣く一歩手前になっていた。

　豆腐メンタルだった。

「って泣くな泣くな。うわー聞きたいなー。知っている人はきっと高貴で、美しくて、賢いんだろうなー！」

　慌てて、褒めちぎる。

　いちいち泣かれてはかなわない。

「本当？」

「本当本当！！」

　どうやらおだてる作戦は上手くいったようだ。

　涙がスッと引っ込む。

「そうだろう、そうだろう。くく、気分がいい。しょうがないから教えてあげようじゃあないか」

「随分あっさり教えてくれるんだな」

「ふふ、なんたって私は高貴で、美しくて、賢いからな」

「はいはい、で？」

　誉め言葉を気に入ってくれたようでなにより。

「相槌がテキトー過ぎないか。まぁいい。今まで死神を視なかったのはだね。きっと弱小な死神どもと違い、私が高貴で、存在感があったからだろうさ」

「あー、なるほどな」

　そりゃあ裸でいるような奴は存在感があるだろうよ。

　絶対出まかせだろ。

　期待して損した。

　聞いてもないのに、ルアネの自慢は続く。

「我がシュバルツ家は、代々戦死を司る一族。歴史がある由緒正しき一族なのだ」

　ん？　一族？

「なんだ、他にも死神がいるのか？」

「勿論。それぞれの死神が死因ごとに魂を回収しているのさ」

「へー。そんなかでもあんたは戦死の死神ということなんだな」

「理解が速くて助かるよ」

　冒険者の縄張り争いみたいで、世知辛い。

　それにしても戦死か……。

「じゃあ今は仕事帰りってところか？」

　荒くれ者の冒険者がいるからと言え、ここは街だ。

　戦闘による死者は滅多に出ない。

　恐らくどこか遠方で回収をした後に、街まで流れてきたのだろう。

「いいや。お仕事はこれからさ」

　しかし、俺の予想は外れたようだ。

　ルアネがにたりと笑う。

「は？　じゃあさっさと仕事に向かえよ。だってここ街だ……し」

“実はギルド職員数名が襲われているんですよぉ”

　カリオトさんの話を嫌なタイミングで思い出す。

　だがおかげで、今ここにルアネがいることに納得がつく。

　ついてしまう。

　問いただす俺の声は、震えていた。

「もしかして、誰か、殺されるのか」

「ん？　よくわかったね。そうだとも」

　あっけからんとルアネは頷く。

「な！？」

「噂をすれば何とやらだ。ちょうど出てきた。ほら彼女だ。彼女」

　まるで待ち人が来たかのように、俺の後ろを指さす。

　確かめるべく、振り返る。

　すると、そこには二階の会議室から出てきたカリオトさんがいた。

　頭が真っ白になる。

　は？

「カリオトさんが？」

　死ぬっていうのか？

「ふぅん。彼女はカリオトというのか。そうとも彼女は今日の夜、戦って死ぬのさ」

　ルアネは大したことがないかのように言うと、手元のレモネードを一気に飲み干した。

　初めてのブックマークを頂戴いたしました。

　誠にありがとうございます。