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1-23 祈祷術と魔法

　契約のために生じた靄(もや)が晴れていく。

「今ので契約は完了だよな？」

「えぇ。仰る通りです」

「それじゃあ今から！　あたしが力の話をしてあげる！」

　わくわくした様子で、クロベニが説明しようとしてくれる。

　申し出はありがたいが……。

「先にカリオトさんを助けさせてくれないか？」

　そう断りながら、いまだに黒い靄(もや)がまとわりついているカリオトさんの隣に立つ。

　朝までは死なないといわれていたし、日が昇るまでまだ数刻はある。

　だが、気になって仕方がない。

　さっさと治したかった。

　そう思ったのはいいのだが……。

「どうすればいいんだ」

　困惑する。

　契約をして力を得たはずなのに、何をどうすればいいのかわかなかった。

「にへへー。駄目だよお兄ちゃん。私たちの力がすぐに使えるわけないよー！」

「そ、そうなのか」

　ルアネの時は割と直感で分かったから、今回も同じかと思ったんだが。

「勿論です。自分たちの力をお渡しはしましたし、事実キエルさんは使うことはできます。ただだからと言って、いきなり使いこなせるかは別です。そのような都合のいい話はありません」

　なるほどな。ルアネの力は、少し戦闘経験があったからというわけか。

「だから焦っちゃだめだよー！」

「自分たちが教えますので、素直に聞いていただければと」

　二人の言うことはもっともだ。

　カリオトさんを助けたい一心で冷静さを欠いていた。

「分かった……手短に頼む」

「よい心がけです。それでは契約でお渡しした力の扱いを説明しつつ、治療を行いましょう」

　スコーとマスクの呼吸音を響かせながら、ノワールが隣に立つ。

　白衣に白髪のため、夜でもよく目立つ。

　この頃、都で白衣を着ることを是とする異教の修道士がいるようだが。彼女の格好も関係あるのだろうか？

　もっとも、マスクのせいでどちらかというと異端かと疑ってしまうわけだが。

　おっといかん、余計なことは考えるな。しっかりノワールの話を聞かなければ。

「自分がキエルさんに授けた力は二つですが、今は特に必要な力だけをお教えいたします。それは祈祷術です」

「祈祷術を……俺が？」

「とはいえ過度な期待はしないでください。キエルさんは信仰深くないでしょうし、治療の経験などもないのです。使えたとしても【小癒】(ヒール)程度でしょう」

　【小癒】(ヒール)だけでも驚きだ。

　祈祷術といえば僧侶や神官が、修行を積み手に入れられる奇跡だ。

　教会に行くこともない俺が使えるようになるのは、まさに奇跡だった。

　だが嬉しいかと言われれば、話は別だ。

「使えるようになったのはいいが、カリオトさんを助けられるのか。病気に祈祷術は効かないじゃないか」

　運び込んだ際の修道士とギルド職員の問答を思い出す。

　祈祷術は病気には効き目が薄いのだ。

　現にノワールはコクと頷く。

「いい質問ですね。キエルさんの仰る通りです。ですが、今回は問題ないかと」

「なんでだよ」

　そう訊ねると、ノワールは細長い指で、俺の顔――眼か――を指さす。

「他の方と違って、眼が特別ですから。大丈夫です。自分の計算では成功するはずです」

　ノワールのマスクの目の箇所がキランと光る……ガラス張りだから元々輝いているのだが。

　表情を伺うことはできないが、自信満々のようだ。

「それで、どうすればいいんだ」

「まずはこの方の全身を見てください。キエルさんのお話が本当なら、死が視えるのでしたよね。因みにどのように視えるのですか？」

「あぁ。黒い靄(もや)のように視える」

「なるほど、ではどこかに黒い靄(もや)が濃くなっている箇所はありませんか？」

　靄(もや)が濃い箇所？

「……全身が黒い靄(もや)で覆われてるが」

「全身に？　潮臓病(ちょうぞうびょう)の症状から考えてありえないことですが……」

　ノワールが考え込む。

　おいおい、早速読みが外れてるじゃねぇか。

「ねー！　黒い靄(もや)が全身に覆われるんだよねー？」

　困っている俺たちを助けたのは、意外にもクロベニだった。

「え、えぇそうですが……」

「あたしわかっちゃったかも、どうかなーこれでー？」

　クロベニが指を回す。

　するとカリオトさんの全身にまとわりついていた靄(もや)のほとんどが、クロベニの手元に集まっていく。

「なっ！」

「へへー、呪いを一時的に集めたよー！」

　驚く俺にクロベニが自慢げに説明する。

「そういうことかい。二つの死因が混ざっていたせいで、よく視られなかったんだね。いやぁ。それにしてもやるじゃあないか。クロベニ」

　ルアネが感心したように褒める。

　なるほど、どうやら全身を覆っていたのは呪いによるものだったようだ。

「そんなに長くは操れないから、早くしてねー！」

「クロベニ。感謝します。それでどうでしょうか、キエルさん。今なら視つけられるのでは？」

「あぁ。確かにあるな」

　腹の一部に靄(もや)が集まっている。

　恐らくこれがノワールの言う病の箇所なのだろう。

「それで？　どうすればいいんだ」

「簡単です。その靄(もや)に対して直接祈祷術をかけてください」

「それだけでいいのか？」

　それじゃあ効果が出ない気がするのだが。

　だが、ノワールには自信があるらしい。

「ええ、お願いします。ただし、間違ってもこの方にはかけてはなりません。あくまで対象は靄(もや)に対してです」

　一言注意しつつ、そう断言する。

　本当なのだろうか。少し不安だ。だが信じるしかない。

「祈祷術についてですが、パスは自分が繋いで起きました。あとはそこに意志を流しこんでください」

「意志？」

「そうです。この方を治すという気概を込めてください。その後、自分の唱える言葉を復唱してください」

「分かった」

　それなら簡単だ。

　俺は靄(もや)に手をかざし、そして治って欲しいという気持ちを込める。

　すると手のひらが暖かくなると同時に、ほんのりと明るくなる。

　元パーティーメンバーだった僧侶のポペが祈祷術を使うとき、同じようなことが起きていた。

　どうやらうまく意志とやらを流し込めたようだ。

　ノワールが俺の手を確認すると、コクリと頷き、詠唱をし始める。

　俺も後に続いて口ずさむ。

「《大地の神よ。矮小な我らに、癒しを》」

　いつも聞く祈祷術より、短い祝詞。

　だが効果は問題ないようだ。

　黒い靄(もや)は手のひらの光に照らされると、みるみると小さくなり、そして消えた。

　ノワールがカリオトさんの身体を触る。

「……解析終了致しました。潮臓病(ちょうぞうびょう)の治療完了を確認」

　上手くいったようだ。

　心なしかカリオトさんの苦しそうな寝顔が、穏やかになった気がする。

「こらこら、キエル。まだもう一つあるのを忘れたのかい」

　ルアネが俺のことをいさめる。

「わかってる」

　気合を引き締める。

　次は呪死だな。

「あー終わったのー？　早かったねー！　じゃあこれ、お兄ちゃんにあげる！」

　クロベニは待ってましたと言わんばかりに、いつの間にか持っていた黒い球を投げつける。

　慌てて受け止める。

「おっと。いきなりなん……だ」

　絶句した。

　黒い球だと思っていたものは、うごめいていた。

　楽しそうに、クロベニがけたけたと笑う。

「それねー！　その女についてる呪いだよー！」

　なんちゅうもんを投げつけてくるんだ。

　ばっちいな。

「……俺はこれをどうしたらいいんだよ？」

「んっとねー！　それをボッとするイメージをしてみてー！」

「？」

　なんともフワッとした説明だな。

　全然分からん。

「おそらくですが……火のことかと存じます」

　困っているとノワールが補足してくれた。

　なるほど、火をつけるイメージか。

　早速、手にした靄(もや)の球が燃え上がるイメージをする。

　ボッ！

　すると突然、球が燃え始めた！？

「うわ！」

　本当に燃えるとは聞いてない。

　思わず落としてしまう。

　地面に落ちても球は燃え続けていた。そして、ついには燃えカスになり、散る。

　その様子をクロベニは楽しそうに笑う。

「これは？」

「ふふん、すごいでしょー！あたしのあげた呪いを払う力は！」

　どうやら、今のがクロベニのくれた力のようだ。

　それにしても呪いを払う力？

　今のはどう見ても……。

「魔法じゃないのか？」

　魔法使いが使うような【火の魔法】のそのものだった。

　詠唱しなくても使えるので、少し違いはあるようだが。

「それは私も思ったよ。呪いを払うというより、焼き殺してるように見えたけどねぇ」

「キエルさんとルアネの意見の通りかと」

　他の二人もそう思っているようだ。

　俺の気のせいではないらしい。

　一人、契約を結んだクロベニだけが納得のいかない顔をしている。

「あれー？　なんでだろー？　おかしいなー」

　どうやらクロベニにとっても不可解らしい。

　ぐむむ、と悩まし気に頭を抱えてる。

「まぁいいんじゃあないか。結果的に呪いはなくなったんだろう？」

「うーん……。そうだね！　ルアネーチャンもそういってるし。いっか！」

　考えるのを諦めたようだ。

　そんなテキトーでいいのか……。

　思うところがないわけでもないが、俺が考えたところで無駄か。

　魔法なんて、今まで触れてきてなかったからな。

　ともかく呪いはなくなったのだ。文句はない。

　カリオトさんを確認する。

　さっきまでまとわりついていた黒い靄(もや)は綺麗になくなっていた。

「安心してー！　もう何も憑いてないよ！」

「潮臓病(ちょうぞうびょう)も完治しております。多少、体調の回復などに時間はかかりますが、安静にしていれば問題ありません」

　思わず深いため息をつく。

　よかった……。

「その、二人ともありがとう……助かった」

「お兄ちゃん優しー！　もっと褒めてほめてー！」

「自分はできることをしたまでですので、お構いなく」

　クロベニとノワールに感謝を伝えると、二人とも満更ではない様子だった。

　だが、そこに茶々を入れる奴がいた。

「おやおやおやおや。キエル、それはいう必要のない言葉さ」

　確認するまでもない。ルアネだ。

「なんでだよ。礼ぐらい言ってもいいだろ」

「いいや。いらないね」

　断固として否定してくる。

　なんだ。やけにつっかかってくるじゃないか。

「だってその二人は君の死を貰う予定なんだから。それぐらいして当り前じゃあないか」

「それは……」

　そうなのだが。

　正論をぶつけられ、思わず言葉に詰まる。

「キエルはそういうところが甘いねぇ。全く、困ったもんだよ」

　ルアネがやれやれと肩をすくめる。

　あたかも長年連れ添ってきた相棒みたいなことを言ってくる。

　まだ出会って二日しか経ってないんだが。

　なんだこいつ。

「それで君たちはどういう契約を、キエルに押し付けたんだい？　教えてくれたまえよ」

　そんな俺を横目に、ルアネは二人に迫る。

「時間はたっぷりあるしね」

　心なしか、その顔は楽しげだった。