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1-1 役立たずの追放者

「キエル、役立たずに金を払う必要ってあると思うか？」

「えっ？」

「俺は払う必要もないし、むしろいなくなってほしいと思ってんだ。だからなキエル、お前は今回限りで抜けてもらうことにした」

「…………へ？」

　クエスト達成後、話があるからとパーティーリーダーのザフールに呼び出された俺は、想定外の発言に棒立ちになる。

　てっきり報酬の山分けの話かと思っていたら、まさかの戦力外通告だった。

「冗談……だよな？」

　信じられなかった。

　だって俺たち、立ち上げから一人も欠けずにやってきたんだぜ？

　だがザフールや、後ろに立つ他のメンバーたちの眼は冷たかった。

　どうやら本当の話のようだ。

「なんでだよ！？」

　訳が分からない。俺だってみんなのために尽くしてきたはずだ。

　それなのに、なんで追い出されることになるのか。

「あんたそんなこともわからないの？　呆れた。さっきから言ってるじゃない。あんたが、役立たずだからよ！」

　もう我慢できないとでも言わんばかりに、魔法使いのマギシアが口を出してきた。

　その勢いは得意とする【烈火(れっか)の魔法】のように強い。

　普段だったら気圧(けお)されていただろう。

　でも今回ばかりは黙るわけにはいかない。

「役立たずってどういうことだよ！？　俺だって罠の解除とかしてるだろ！」

　俺はシーフだ。罠の解除や、情報収集が役目だ。

　今までそれらの手を抜いたことは一度もなかった。

　なのに役立たずと言われるのは訳が分からない。

「罠の解除？」

「そんなんで報酬をもらえると思ってんのかよ」

「戦闘じゃいつも隠れてばかりじゃない。魔法使いの後ろに隠れるなんて恥ずかしくないのかしら」

「ということだ。キエル、俺たちのパーティーにお前を評価する奴はいない」

　だが彼らにはその重要性が分かっていないようだ。

　納得いかない。

　俺たちはAランクパーティーだ。

　戦闘要員である彼らの戦いぶりは凄まじい。

　それと比べたら俺の戦闘力なんてゴミも当然だ。

　それは認める。

　でもだからといって、俺の存在価値がないわけじゃないだろ。

「俺がいなくなったら、罠はどうするんだよ」

「罠なんてそんなにありませんし、だいたい貴方がいても罠にかかることはあったじゃないですか」

　僧侶のポペが淡々と言う。なじりたくて仕方がないのだろう。

　馬鹿にするように、口元がゆがんでいる。

　はらわたが煮えくり返りそうだった。

（それはお前らが俺の制止を無視して、勝手に歩くからだろうが！）

（俺が注意しているのに、聞く耳を持たないのが悪いだろ！）

　そう反論したくなるが、ぐっと我慢する。

　いまここで言い合ったら、それこそよくない。

　パーティーから追放されないようにするのが先だ。

　いくらでも挽回はできる。

「次から……次からは絶対に罠を解除していくから。頼む。パーティーに残してくれ」

　頭を下げ、精いっぱいの誠意を込めてお願いする。

「絶対とか無理に決まってんだろ。てめぇバカか？」

　戦士のトルエンがあざ笑う。それにつられて他の三人も馬鹿にするように笑う。

　全員、絶対罠を解除することなど無理だと思っているのだ。

　確かに、普通なら到底不可能だろう。

　だが俺なら――、

「できる。俺の眼に誓って言う」

　出来るのだ、この特別な眼を使えば。

「ハッ！　お前がいつもほら吹いてるその眼のことか？」

　ザフールが整った顔を歪めながら、鼻で笑う。

　明らかに信じていない。

　だが、本当に力があるのだ。

　俺の眼は死を視ることができる。

　死を招くものがあると、黒い靄(もや)として視えるのだ。

　だからこれまでどれだけ巧妙に隠された罠でも、靄(もや)として見つけることができ、解除をすることができていた。

「本当だって！　信じてくれよ！」

「キエル！　見苦しいわよ！　そんな眼あるわけないじゃない！」

　何度目かの告白。

　秘密にする必要もなかったから、俺は事あるたびに伝えてきた。

　だが俺の眼を信じてもらえたことは一度もない。

　今回もそれは変わらなかった。

「信じられるかよ。だいたいおかしくねぇか？　もし本当に視えてんなら、戦うことも余裕じゃねぇか。なのにてめえは戦おうともしねぇ」

「そ、それは……」

　トルエンが傷だらけの指でさしながら、疑問を投げかけてくる。

　俺は言い淀む。

　言っていることはもっともだからだ。

　死を視ることはできる。

　だから罠はもちろんのこと、モンスターの攻撃だって、黒い靄(もや)として視ることはできるのだ。

　だが視えるのと、避けられるのは別問題。

　俺にはできなかった。身体が思うように動かないのだ。

　だから戦うことができない。

　それを伝えればいいだけなのに、今までうまくいかなかった。

　以前、ありのままを伝えたら、死にたくないから嘘をついていると言われたのだ。

　それ以降、何も言えなかった。

　納得させる方法を思いつかなかったのだ。

「キエル。あなたはどうしてすぐ嘘をつくのですか。もういいでしょ。諦めてください」

　ポペがやれやれという雰囲気で、馬鹿にしてくる。

　俺の沈黙を嘘が見破られて動揺していると受け取ったらしい。

「嘘じゃないんだ！　戦うことはできない！　ただ本当に視えるんだ！　戦えないとしてもかなら……」

「いい加減にしろよ！」

　戦えないとしても必ず役に立つから。

　そう言おうと思ったが、ザフールの怒鳴り声に遮られ、叶わなかった。

　シンと部屋が静かになる。

「うざいんだよ」

　ぽつりとザフールの口から出た言葉は、とても冷たかった。

「死が視える？　んな話あるはずがない。お前は嘘ばかり言う。本当にそういうところが嫌いだ」

　そういいつつ、彼は左腰に下げられた剣の柄に手を添えた。

　ギョッとする。

　ザフールから黒い靄(もや)がにじみ出ていた。

「本当にそんな眼がついてんならよぉ。これ、視えてんのか？」

　心臓がきゅっと締め付けられる気がした。

　こいつ…………本当に殺そうとしてるのか。

　汗がとめどなくあふれる。

　殺される！

「わ、わかった。お、俺はパーティーを抜ける」

　喉がカラカラになりながらもそういうと、脱兎のごとく部屋から逃げだした。

　あまりの変わり身の早さが滑稽だったのか、背後からは仲間――元仲間たちの嘲笑が聞こえる。

「くそ……なんでだよ！」

　俺の叫びは誰にも答えてもらえることなく、虚空に消えていった。

　こうして俺はパーティーから追放されたのだ。