【 拒絶 】
身体が動かない。
それどころか、何もかもが静止していた。
僕も、彼女たちも、マリオネットも。
時間が止まっているかのようだった。
いや、止まっている。
でもしかし、そんな事があり得るのか？
普通ならあり得ない。
事実、僕の思考は回り続けてる。
もしかしたら、僕は走馬灯を見ているのかもしれない。
と、あれこれ考えていると、
「やぁ、間一髪だったね」
そんな言葉とともに、メイド姿の女の子が目の前に現れた。
静止した時間の中で自在に動く彼女は、流れてもいない汗を拭ってみせる。
「おっと、いま話しかけても返事は無理か...でも君なら聞き取れるよね？」
鋭い眼光は僕を捉え、撫でる。
そして、どこか嬉しそうな彼女は、可笑しさを堪えきれずに喉を鳴らす。
「ちなみにこれは時間停止じゃなくて時間延長。一秒を引き延ばしてるだけ。じゃないと君にアドバイス出来ないし」
時間停止と時間延長。
僕からしたらどっちも変わらない。
けど、彼女からしたらこれは大きな差なのだろう。
なぜ僕がこの時間延長に付いていけてるのかは分からないけど、ここは彼女の言葉に耳を傾けるしかなさそうだった。
「君はいま中々のピンチな訳だけど、ひとつ誤解している」
クルッと華麗に回転し、彼女はマリオネットの方まで歩いて行くと、コツコツとその胴体を軽く叩く。
「コイツは君よりも遥かに弱い」
＿＿＿＿ はい？
あまりにも信じがたい発言に一瞬だけ思考が停止し、意識が遠退く。
地面をも砕くこのマリオネットが、僕よりも弱いはずがない。
闘えば必死。
「今の君なら出来るよ」
だと言うのに、彼女は僕に闘わせようとしているみたいだった。
静止した時間が戻っていくのを感じる。
駄目だ。
このままだと僕たちは殺される。
》》》》止めろ
頭の中では警告を鳴らしている。
》》》》逃げ出してしまえ
どうして助けてくれないのか。
》》》》いや助けてくれるさ
どうやっても勝てやしないんだ。
》》》》また黙って見ていればいい
黙って..."また"？
「次こそ護ってみせなさい。君には、貴方には、その資格がある」
"諦めるな"
何故だか全身がそう訴えてくる。
後悔したくないと、何も失いたくないと、細胞がそう伝えてくる。
なら仕方がない。
やるしかない。
俺が＿＿＿僕が、警告を拒絶する。
研ぎ澄ませ。
頭を回せ。
彼女たち二人は絶対に護りぬく。
逸らすな。
背けるな。
捉えろ、捉えろ、捉えろ＿＿＿
「さぁ、来るよ」
