第百八十五話 アナスタシア
ロランに渡された羊皮紙を片手に、カオルとカルアは大通りを歩いた。
カオルの足取りは速い。
早くあの場所から逃げたかったようだ。
「か、カオルちゃん。おねぇちゃん、そんなに速く歩けないの」
「あ、ご、ごめんねカルア。あんなものを見ちゃったから....」
思い出したくない光景。
カオルとカルアがジャンニのお店を出た時に、間違い無くあの２人は顔を近づけていた。
「あらあら♪カオルちゃん、同性愛って結構多いのよ～♪」
「え゛！？そ、そうなの？」
「そうなの～♪特に、冒険者に多いって聞くわ～♪」
カオルは思い出そうとした。
だが、カオルが知る男性の冒険者はとても少なかった。
「そ、そうなんだ....」
「ええ♪もう、カオルちゃんったらウブなんだから～♪」
なんとなく納得のいかないカオル。
往来の真ん中で、カルアの頬に口付け、足早に目的地に向かった。
羊皮紙に書かれていた地図通りの場所には、１軒の古びた家があった。
集合住宅と表現すれば良いのだろうか。
出入り口は家の真ん中にあり、階段の踊り場に各部屋の入り口がある。
そんな家の１階部分に、アナスタシアは住んでいた。
「ここだね」
「そうみたいね～♪」
カオルとのデートが嬉しいのか、カルアは終始ご機嫌だ。
カオルが扉の呼び鈴を鳴らす。
すると、中からゴソゴソと音がして、扉が開かれた。
「どちらさまでしょうか？」
半開きの扉から声を掛けられる。
どうやら、カオル達を警戒しているようだ。
「初めまして。ボクは、香月カオルと申します。突然の来訪をお許しください」
「香月カオル.....は、伯爵様の！？」
貴族らしく立ち振る舞うカオルに、女性は慌てて扉を開いた。
そこには、木製の車椅子に乗る１人の少女の姿が。
両足に長いケープを掛けて、器用に車椅子を操作する少女。
カオルは少し驚き、促されるままに室内へ歩みを進めた。
室内は、狭かった。
カオルの屋敷の居間よりも、食堂よりも、キッチンよりも狭かった。
現代日本で言うと、四畳半といったところ。
そこに生活用品が並べられ、大きなテーブルが置かれている。
そして、気付いた。
沢山の布地が丸められてテーブルの下に置かれている事を。
「せ、狭くてすみません....」
カオルが驚いている事に気付いたのか、女性は恥ずかしそうに俯いていた。
小さな身体。
おそらくホビットなのだろう。
「いえ。とても生活観があって、素敵な部屋だと思いますよ？」
カオルには言えない。
「狭いですね」などとは。
「ほ、本当に恥ずかしいです....あ、あの....伯爵様....なんですよね？」
「はい。そう呼ばれる事もあります。ですが、ボクの事はカオルと呼んで下さい」
「そ、そんな恐れ多い....」
「....だめですか？アーニャ」
「ひゃ、ひゃう！？ど、どうして私の愛称を！？」
狭くてカルアが中へ入れない事をいい事に、カオルは女性の頬を撫でた。
ドＳ心が疼くのだろう。
実に変態だ。
おまわりさん！！こいつです！！
「ロランさんに聞いたんです。あなたは、アナスタシアさん。愛称をアーニャ。間違いありませんね？」
「ひゃう....そ、そうでしゅ....」
カオルは感じた。
アナスタシアから、フランチェスカと同じものを。
アナスタシアは、ドＭの気質がある。
いたいけな少女のはずなのに。
「アーニャ....ボクのお願い、聞いてくれる？」
「で、できしゅことでしゅたらぁ...」
完全なトロ顔を見せるアナスタシア。
既にカオルに落ちた。
なんということでしょう。
匠の技で、あっという間に篭絡してしまいました。
「よかった♪ねぇ、アーニャ。ボクは新しく街を造っているんだけど、そこで縫製の教師をしてくれないかな？」
突然軽快に話すカオルは、やはり策士だ。
皇帝アーシェラの毒は、着実にカオルの身体を回っている。
間違いない。
「ふぇ？きょ、教師ですか！？わ、私が！？」
「うん♪アーニャが作ったあの騎士服。ボク、とっても気に入ってるんだ♪ダメかな？」
「き、騎士服....あ、もしかして、これですか？」
アナスタシアは、車椅子の上で器用に振り向き、戸棚から黒い騎士服を取り出した。
「そう！！これ！！とっても良い物だよね♪ボクも同じ色を１着持ってるよ♪」
「ほ、本当ですか！？よ、よかった....売れたんだ....」
「アハハ♪素敵な物だから、ボクが買わなくてもすぐ売れたと思うよ？」
「わ、私、あまり自分の服に自信が無くて....」
「胸を張っていいと思うよ？ボクは好きだよ♪アーニャの服♪」
「ひゃう！？す、好きだなんて....そんな.....」
顔を真っ赤にしてしまうアナスタシアに、カオルは間近で微笑んだ。
カオルの微笑みは、見る者全てを魅了する。
それは、老若男女問わない。
「ふぇぇ....」
恋する乙女は、カオルの言いなりだ。
「アーニャ。ダメかな？もちろん１人じゃないよ？迎賓館でメイド長を勤めてる、オレリーって人の補佐をしてくれればいいんだ」
「げ、迎賓館のメイド長ですか！？」
「うん♪とっても快活な人で、面倒見もいいんだ♪アーニャもすぐに仲良くなると思うよ？」
今のカオルは、王子様兼どこぞのセールスマンの様だ。
こっそり聞き耳を立てるカルアだが、怒らないのはさすがだろう。
「で、でも...私みたいな足手まといは....」
「それって、足の事を言ってるの？」
「は、はい....私、小さい頃にって、今でも小さいんですけど。
もっと小さい頃に両親と事故にあったんです。
乗っていた馬車が崖から転落して....私だけが助かったんですけど....
その時に足を怪我して....」
出会って間もないカオルに、過去の凄惨な出来事を語るアナスタシア。
それだけ、カオルを信用したのだろうか。
こんなドＳのカオルを....
「...そうだったんだ。ありがとう。言い難い事を話してくれて。
とても....とても嬉しいよ。アーニャ」
「グスッ....カオル...さま....」
そっとアナスタシアを抱き締めるカオル。
自分の姿と重ねたのだろう。
突然両親を失った、自分と。
「.....ねぇ、アーニャ？その足って、治癒術師には診せたの？」
「グスッ...は、はい.....でも、治らなくて.....」
カオルは考えた。
どんな治癒術師に診せたのかわからないが、回復魔法で治せない怪我なんてあるのだろうか？
技術の無い治癒術師だったのか？
だが、回復魔法は大抵の怪我は治せるはず。
ではどうして？
「カルア。聞いてるよね？」
「ちゃんと聞いてたわ～♪カオルちゃんはあとでお説教決定よ～♪」
「えっと....それは、あとでお願いします。あのね？治癒術師に治せない怪我なんてあるの？」
「ん～...普通は治せるはずよ～？あ～もしかしたら～.....ねぇアーニャちゃん。治癒術師に診せたのって、怪我をしてからかなり後の事じゃないかしら？」
「は、はい。そうです。お金が無くて....」
「それなら～....骨が変な風にくっついちゃっているのかも～...」
「....そういう事か。ところで、ねぇカルア。もしかして、結構怒ってる？話し方が、いつもと違うよ？」
「あらあら♪さすがはカオルちゃんね♪そうよ～おねぇちゃん、すっごく怒ってるわ～♪」
カオルは覚悟した。
あとでカルアにオシオキされる事を。
今のカルアは、禍々しいオーラを纏っている。
あの優しいカルアが、今は悪鬼のように見えてしまう。
「カルア。治せないかな？」
「おねぇちゃんにはできないけど....カオルちゃんにはできるんじゃないかしら？」
「.....やってみないとわからない、かな」
意味深なカルア。
カオルには何でもできるとでも思っているのだろうか。
確かに、現代医療の知識を持つカオルならば、やってやれない事はないかもしれないが。
「話しを戻そう。アーニャ。ボクの街で、縫製の教師をして欲しい。
嫌なら嫌って言ってくれていいからね？」
カオルはずるい。
足が治るかもしれないと含みを持たせておいて、カオルの誘いをアナスタシアに断る事などできないだろう。
「...本当に、私でいいのでしょうか？」
「うん。ボクは、アーニャが欲しい」
「ほ、欲しい....わ、私を？」
「うん。アーニャを」
言葉だけを聞くと、求婚を迫っているように思えるのだが。
もちろんカオルにそんな気はない。
アイナと同じで、庇護欲をそそるアナスタシアを妹のように感じている。
婚約者にするなどと、言い出さなければいいが。
「わ、わかりました！私は、カオル様のものになります！！」
「ありがとう♪そう言ってくれて、すっごく嬉しいよ♪」
感極まって抱き合う２人。
カルアの頬は、ピクピクと痙攣していた。
どんなオシオキをするのか....
「とりあえず、今日のところはこれで帰るけど、アーニャはいつごろボクの街に来れる？」
「い、いつでも行けます！！私はカオル様のものですから！！」
「良い覚悟だね♪それじゃ、明日迎えに来るから、その時一緒に荷物を纏めよう。それと、これを着けておいて」
アイテム箱から白銀の腕輪を取り出して、アナスタシアの左腕に填める。
裏の中央部分には、青い魔宝石が備え付けられている。
「それ、ボクの街で住むには必要な物だから。失くさないようにね？」
「こ、こんな高価な物を....い、いいのでしょうか.....」
あまりにも高価な贈り物に、アナスタシアは戸惑いを覚える。
それもそのはず、その白銀の腕輪は、数百万シルドはする代物だ。
「うん♪アーニャは、ボクが雇った子だからね♪それじゃ、明日迎えに来るからね？」
「は、はい！！」
アナスタシアは元気良く答えた。
カオルのものになると。
長年住み慣れたこの部屋と帝都を、離れると。
少女は、一大決心した。
アナスタシアの家を後にした、カオルとカルアの２人。
カルアは終始不貞腐れていた。
当然だろう。
愛しのカオルが、アナスタシアを気に入ってしまったのだから。
「むー....」
わざとらしく剥れてみせるカルア。
カオルは、そんなカルアが可愛く思えていた。
「カルア？いつまで怒ってるの？」
迎賓館へ向けて歩みを進める２人。
お昼前ということもあり、大通りから離れたこの通りは、人通りもあまり無い。
「だって、カオルちゃんは、おねぇちゃんよりもアーニャちゃんの方が可愛いんでしょ？」
子供の様なカルア。
本当に２７歳なのだろうか？
「何を言ってるの？カルアの方が、ボクは好きだよ？そうじゃなかったら、婚約なんてしないでしょ？婚約者のカルアさん？」
いつもの様に、誤魔化すのが上手いカオル。
だが、今日は違った。
カルアの機嫌は直らなかったのだ。
「そうやって誤魔化したって、おねぇちゃんは許しませんからね！！」
プンスカ怒るカルア。
婚期が遅れると、女性はこれほど厄介になるのか...
恐ろしいものだ....
「...ねぇカルア？」
歩みを止めて、カオルはカルアの手を強く引いた。
寄り添う２人。
カオルはカルアのお腹に手を当てて、慈しむ様に撫で回す。
「お、おねぇちゃん、別に太ってないからね？こう見えても、食事には気を付けてるのよ？フランちゃんとカオルちゃんの料理、美味しいから....」
「クスッ...違うよ。ここに、ボクの子供ができるんだって思って.....とても楽しみなんだ。カルアとボクの子供。きっと、カルアみたいに優しい子が産まれるんだろうね？」
王子カオル。
甘い言葉で言い包めるとは....策士だ。
カオルの言葉に気を良くしたカルアは、耳まで赤く染め上げて、涙ぐんだ。
「か、カオルちゃん....おねぇちゃん....おねぇちゃん！！がんばって、元気な赤ちゃん産むからね！！」
「うん。元気な赤ちゃんをお願いします。カルア？愛してる」
「カオルちゃん....」
触れるだけの口付けが、通りの中心で捧げられた。
近くで談笑していたおばさん達。
カオルとカルアの行為に、ギョッとし、その後なぜか微笑ましそうに見詰めていた。
カオルがフードを被っていた為か、子供が母親に情愛のキスでもしたのだと、勘違いしているのだろう。
確かに、１５歳で成人を迎えるエルヴィント帝国では、２７歳のカルアと１２歳のカオルは母子に見える。
エルフであり、見た目で年齢のわからないカルアは、もっと老年と思われたかもしれないが。
「....エヘヘ♪それじゃ、行こうか？」
「ええ♪カオルちゃん？おねぇちゃん、とっても嬉しい♪」
「ボクもだよ♪」
仲睦まじい２人。
手を繋ぎながら迎賓館へと向かって歩いた。
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