間話 緊急退避グローリエル
アベール古戦場を離れ、帝都へと帰還したエルヴィント帝国皇帝アーシェラと剣騎グローリエル。
娘である、皇女フロリアが執拗にカオルの事を聞いて来るので、少し疲れていた。
「お母様！それでそれで！カオル様はたった６人で、１０００のババル軍を打ち破ったのは本当なのですか！？」
興奮し続けるフロリア。
アーシェラはいよいよ頭を抱えた。
「本当ですよ。そうでしょう？グローリエル」
これ以上構っていられないと、グローリエルに話しを投げる。
公務中ではない為か、母親としての口調だ。
アーシェラの私室で寛いでいた３人。
完全に『残念美人』モードだったグローリエルは、マフィンを頬張っていた。
「....モグモグ...ゴクン。ん？陛下。何の話ですか？」
話しすら聞いていなかった。
アーシェラは頭痛を覚え、話題を変える事にした。
「ところで、グローリエル。貴女が着ているその毛皮のコート。とっても良い品ね。どこで買ったの？」
室内だというのに、コートすら脱がないグローリエル。
よほどお気に入りなのだろうか。
「ああ、これはカオルがくれたんだよ」
その時、確かに部屋にビキリとひびが入った音がした。
興奮していたフロリアは一瞬の内に熱が冷め、あたかも雪女の様に姿を変えた。
引き攣った顔で固まるアーシェラ。
なんとか話しを濁そうと企んだのが裏目に出てしまった。
「そ、そうなのね...それにしも良い毛皮だわ。何の獣かしらね？」
どうやら、この空気を一掃することを諦め、毛皮の話しを続けるようだ。
貴族、と一括りには出来ないが、高貴な女性は毛皮を好む。
その習性とも言える習慣に、一条の光を求めた。
「さぁ？高い物なのは確かだろうけど...あたいにもわかんない」
先ほどからタメ口とも取れるグローリエルの物言いだが、公務中以外のグローリエルは、アーシェラと話す時はこんな感じ。
実は、エルヴィント帝国には『御五家』という物がある。
帝国を建国した際に、有力者となった５種族が、その『御五家』なのだが、その内訳は『狐耳族.人間族.ドワーフ族.ホビット族.エルフ族』だ。
今は狐耳族のアーシュラ.ル.ネージュが皇帝を勤めているが、もしかしたら、帝国貴族フェルト家の長女グローリエル.ラ.フェルトがエルフ族の長として、皇帝の座に着いていたかもしれない。
年齢こそ離れているが、幼い頃より親しくしていた２人。
今は皇帝.剣騎の立場だが、公務以外では昔同様とても仲が良かった。
アーシェラは「う～む」と呻ると、執務机から鈴を取り出し「チリン」と鳴らした。
すると、隣の部屋からメイドが現れる。
「アゥストリを呼んでくれぬか」
皇帝に戻ったアーシェラ。
メイドはお辞儀をするとその場を立ち去った。
しばらくして、扉をノックして宮廷魔術師筆頭のアゥストリがやってくる。
「お呼びですか？陛下」
心許無い髪を揺らして膝を突く。
彼の髪が薄い理由はなんなのだろうか？
「そう畏まらなくてもよい。アゥストリよ。この毛皮が何の獣なのか、わかるか？」
そう言うと、グローリエルは立ち上がり、アゥストリの傍へ寄った。
おずおずと伸ばされるアゥストリの手。
裏地までしっかり調べると、驚愕の表情を浮かべた。
「これは....魔界の番犬ケルベロスの物！？いや....ケルベロスは灰色というし....ということは、オルトロス！？こんな魔獣をいったいどこで！？」
慌てて、捲くし立てるようなアゥストリ。
冷ややかに嫉妬の刃を向けていたフロリアも驚いていた。
「グローリエルよ。それは、カオルがくれたと申していたの。どういう経緯で手に入れた物か、聞いておらぬか？」
「いや、カオルが前に倒した魔獣から作ったとしか聞いていませんが....」
訪れる静寂。
あまりにも荒唐無稽な話しに、何と言っていいかわからなかった。
やがて、アーシェラが笑い出した。
「ハハハハ！！カオルがオルトロスを倒したというのじゃな！！これは可笑しいの！！」
驚く３人。
だが、釣られるように笑みを浮かべた。
「そうですな！さすがカオル殿です！！まさか伝説とも呼べる魔獣を倒すとは！！！」
「ええ、カオル様はとても素敵な方ですから♪」
「いや～....まさかこの毛皮がそんなもんだったなんて....」
嬉しそうに毛皮のコートを摘みあげるグローリエル。
不意に笑い声が止んだ。
物欲しそうに見詰める２人。
グローリエルは「やばい！」と確信すると、慌てて後ずさった。
「グローリエルよ。素敵なコートじゃな...どうじゃ？わらわに譲るつもりは無いかの？」
案の定、アーシェラは寄越せと言ってきた。
尖った狐耳がピョコピョコ動いているところからも、興味津々なのはわかりやすい。
「へ、陛下。これはカオルからの贈り物ですから...差し上げるわけには....」
１歩。１歩と、後ずさるグローリエル。
そんな彼女に、フロリアの目が怪しく光る。
「剣騎グローリエル。カオル様からの贈り物ならば、なおさら、皇女である私に相応しいと思いませんか？」
にじり寄るフロリア。
完全に獲物を見付けた狐の瞳をしていた。
（狐耳族....獲物を前にするとこんな顔になるのか.....）
努めて冷静に判断をするグローリエル。
それは、冒険者として長年勤めてきたからこそ、出来るものだろうか。
扉から、逃げられないようにと立ちはだかるのはアゥストリ。
皇帝・皇女のただならぬ雰囲気に圧倒されていた。
いよいよ追い詰められたグローリエルは、窓を勢いよく全開にすると、風を纏って飛び出した。
「あ、ずるいです！！！」
「逃げるとは卑怯じゃぞ！！！」
慌てて追い掛ける２人だが、魔術師でもない２人には空を飛ぶ事は出来ない。
残されたアゥストリは、（このままでは無理難題言われかねん！！）と慌てて扉から逃げ出した。
彼がハゲた原因は、この親子のせいかもしれない....
夥しい、罵詈雑言が窓から外へ向けられる中、グローリエルは空を舞った。
（しばらく城へは近づかないようにしよう....）
そう堅く胸に誓うのだった。
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