エメラルドの瞳

土星の武器商人ロカワ氏は、火星の王宮へ来ていた。

練兵場へ立ち寄って、どんな武器を売りつけようかと算段しているときに、彼女に気づいた。

燃え上がる炎のような赤銅色の髪、きらきらと生きているエメラルドの２つの瞳。

「毛色の変わった女が混じっているが、彼女も兵士なのか？」

大ぶりの剣を振り回し、男と互角に闘っている。

ロカワ氏は王に謁見した折に、戯れに「エメラルドの瞳の女が欲しい」と言った。

王は笑って、「できるものならばやってみるが良い」と挑戦的に応えた。

王宮内の庭園に見事な薔薇園が広がっていた。

訓練の時の服装と装備を脱いで、貴婦人の着るドレス姿のくだんの女の姿があった。

「ミリー、部屋に飾る花なら庭師に言いつければいいのに」

「ケインお義兄様。自分で選びたいのよ」

「やれやれ。僕は部屋に戻るよ」

「ええ」

ミリーは手ずから薔薇を選ぶのに夢中だった。

ガサガサガサッ。

一瞬、何が起こったのか彼女はわからなかった。

自分が何かに拘束されて、薔薇の茂みに押し付けられているのがわかった。棘が頬を傷つけて小さな無数の引っ掻き傷ができていた。

「エメラルドの瞳！これだ！」

見知らぬ男がミリーに覆いかぶさって襲ってきた。

ミリーは憎悪の色を瞳に浮かべて男を見た。拘束さえされていなければ、こんな奴！

お義父様！

王宮のどこかから見ている。試されている。火星の王女として相応しいかどうか。

万事休す。

されるがままの彼女を、さっき立ち去ったケインが救いに来た。

「俺は土星の武器商人ロカワ氏だぞ」

「だからなんだ？」

ロカワ氏はミリーから引き離され、ケインから喉元に刃の切っ先を突きつけられていた。

ミリーは拘束具をはずして自由の身になると、ケインから短刀を手渡され、ロカワ氏に向かおうと身構えた。

「王子、王女！その方は国賓です。傷つけてはなりません」

執事が駆けつけて言った。

「でも！」

「手の届かない宝石ほど心を惹きつける」

不敵な笑みを浮かべてロカワ氏は立ち去った。

「大丈夫かい？ミリー」

「ええ。ありがとう」

ミリーの身体を震えが走り、やがて消えていった。