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七夜刀と八夜刀の夜刀神戦争

トゥーナを一瞬で拐われた。

瞬身とまで言われたハヤトが、反応が遅れるような速度の一瞬、その場の誰もが何が起こったかわからなかった。

「くっそ…俺が見失う速度だと」

半年以上前線から遠のき、執務作業に追われていたせいで、ハヤトの戦いの勘というやつは、とことんと落ちていた。

その結果がいまの状況を招いた。

「パパ。嘆いてる暇はありませんよ」

ゼロナが学校から帰って来ていたらしい。この様子だと、すべての事情を聞いたようだ。

「私の両親はあとにも先にもパパと母様だけです。

早く取り戻してきてください」

まさか、娘に説教されるとは思わなかったが、おかげで元気が出てきた。

ハヤトは久しぶりに、忍装束に着替える。

「すぐに戻る。レーナの側にいろ」

「いってらっしゃい。パパ」

ハヤトは、雷が落ちると同時に、ゼロナの視界から消えた。

月と太陽の昇る地、ハヤトは聞いたことがあった。

その場所は、空間が歪んでおり、月と太陽が世界を中心に一直線上にある場合、ちょうど左右対称に見えるのだそうだ。

「口寄せの術」

ハヤトは、最初から全力のつもりで八咫烏を口寄せしておく。

烏は、走るハヤトの肩に、ふわりと飛び乗る。

激しい雨に当てられて、烏は羽が重たくなったのをいやに思ったのか、バタバタと羽を羽ばたかせる。

「主よ。今回ばかりは無傷というわけにはいかんだろう」

「知るか。こっちはうちの姫さん取られてんだよ」

烏はすでに敵の正体に気づいていた。

ハヤトも、気づいていながら、それを聞こうとはしなかった。聞いたところで、想像と同じ答えが返ってくると確信があったからだ。

あの超スピードで動ける生命体など、夜刀神しかない。

「見えてきた」

眩い白夜と、暗い日食が入り交じったような不思議な空間。

大地も歪み、ところどころ砕けている。

と、空からいくつもの棒状のものが飛来してきた。

ハヤトは、俊敏な動きで、棒と棒の隙間を逃げ回る。

「さすが、よく逃げる」

ハヤトは聞き覚えのある声を感じて、声のした方向に向かって、クナイを投げつけた。

クナイは、聞き覚えのある声の主のローブを掠める。

そして露になったその顔は、ハヤトが一度合まみえた顔だった。

「ヴォイス…いや、七夜刀」

「久しいな八夜刀、それに烏」

前とはしゃべり方が違う。前回の道化のようなしゃべりではなく、殺気を帯びた殺し屋のそれと近い。

「今まで消息を絶っていた男が、現世(うつつよ)に何の用だ」

「簡単な話だ。戦王と呼ばれた男、弐夜刀は死んだ。これがどういうことか、烏、お前ならわかるだろう」

いま、夜刀神同士の神の座争いは、七夜刀と八夜刀しかいない。

つまり、二人で戦い、勝ったものが次の夜刀神となるのだ。

烏は、ここまでの狡猾さに、嘴で歯噛みした。

待っていたのだ、この一対一になる状況を五百年も。

「というわけでだ八夜刀、俺とお前で夜刀神の戦いに終止符を討とうぜってわけだ」

「そんなことはどうでもいい、トゥーナをどこにやった」

ハヤトの覇気だけで、ハヤトの周囲の地面が崩壊する。

怒りは最高潮に達していた。

(ここまでの覇気を放つか…やはりあの女を連れてきたのは正解だった)

「お前の女はあそこだ」

指差すは空に浮かぶ鳥籠。

その中に、トゥーナは幽閉されていた。

ちゃんと生きているようで、心配そうに見つめる顔が見える。

「ぶっ殺す」

「こいよ八番目」

八夜刀と七夜刀の、刀と鎌が、火花を散らしながらぶつかった。