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奪われた鍵

「痛って...あのやろ～本気で殴ることはねえだろ」

ハヤトの頬には真っ赤なもみじが出来上がっていた。

トゥーナに理不尽にも殴られたときのものだ。

「お疲れ様です」

となにやら飲み物をもってきたのは、主犯格のフローラ。

フローラが余計なことをしなければ、ハヤトも殴られることはなかったのだ。

「まったくお疲れだよ」

皮肉がこもった返事を返すと、「あらあら」とか特に悪びれるわけでもなく、ただ笑顔だった。

「あんた相当悪趣味してるよ」

「きゃ～！！褒められたわ」

「褒めてないし、きゃ～はないからその年で！！」

なんだかこのフローラを前にすると、それこそ年の功か、上手い具合に手玉に取られている気がする。

「はぁ...なんか疲れた」

「私はぴんぴんしておりますよ」

「そりゃあな」

ため息の代わりのように呟く。

もはや突っ込む気力すらない。

「姫様は昔から、仲の良い友人や年の近い子供と出会ったことがなく、いつも一人でいらっしゃいました。

だから今が一番楽しいのでしょうね」

年の近しいハヤトだからこそ気兼ねなく話すことができる。

そういう友や、友でなくても誰かが欲しかっただけなのだという。

本当に寂しがりの姫である。

「ところであいつはなんで俺に泊まれって言ったんだ？」

ハヤトは、トゥーナが何を思っていたのかなんて、まったく知らない。

傍からするとただの鈍感男であるのだが。

「馬鹿な人、なんでもないと思いますよ。ただ警護のためと」

敢えて言わずに口を濁しておいた。やはり、自分の口から言わせるのが妥当だと考えたからだ。

ハヤトの方は『？』を浮かべて、なんのことかさっぱりという顔をしているが。

「さて、あと一時間ですね」

交代の時間まであと一時間となっていた。

交代しなくてもずっと座っているだけなので、暇であることを除けば別につらいことはない。

「そうだな...」

「お部屋の用意はしてありますので」

ハヤトはこのときかなり疑いの目を向けていた。

確かに、今特に何かを考えている顔はしていないが、これがもしポーカーフェイスで、実は部屋にはまた何かのドッキリじみたものがあるかもしれない。

実際先ほど一回やられたので、さらに慎重になる。

「あらら、信用はないようですね」

これで信用するのはせいぜいトゥーナレベルの人間信者ぐらいのものだろう。

「では先に言っておきましょうか、別に何もしてませんよ部屋自体には」

部屋以外になにかしたという事か。

ハヤトは考えうる限りの可能性をすべて計算するが、まったく答えが見つからない。

「それではゆっくりとなさってください」

これでゆっくりできるならたいしたものだが、残念ながらハヤトにそんな気概はなかった。

そしてやってきた一時間後...。

「交代です」

「オーケー、頼んだぜ」

交代の見張り番がやってくる。

ハヤトは見張りを任せて、問題の部屋へとゆっくり歩を進める。

「入るぞ...」

自分に向かっての自己暗示だ。

そして突入した。

すると確かにそこには何もなかった。

キレイなベッドがあるだけで、何か特別なものがあるわけでもない。

「なるほど、確かにな」

見たところ何もない、くまなく探しても同じだ。

ならばとハヤトは、天井に張り付いて寝ることにした。

これで何が来ても大丈夫だろう。

そして代わりにベッドには影分身のハヤトを入れておく。

ハヤトが眠ってからしばらくすると、何者かが部屋に入ってくる。

暗闇の中、目を凝らすとそれはトゥーナだ。

この部屋にベッドは一つしかなく、何もしらないトゥーナは寝ぼけた目で、ハヤトがいるベッドへと潜り込んだ。

「なるほど...危なかったな」

影分身でよかったと本気で思った。今影分身を消したところ、トゥーナの柔らかい感触が、全身に伝わってきたからである。

「さて、俺もやっと寝れる」

ハヤトはそのまま眠りについた。

その頃、鍵の安置室...

「へへ、意外とちょろかったな」

「馬鹿っ声出すなよ、バレんだろ」

「悪い...」

部屋には男が二人侵入していた。

それは先ほどの兵士である。

いつの間にか入れ替わっていたようで、ハヤトが居なくなった隙を狙って、犯行に及んだと見るのが妥当である。

この時間帯は皆寝静まり、侵入を報告するものはいない。

たった一人を除いては。

「そこのお二人様どちらへ？」

逃げようと廊下を足音もなく歩く二人に、話しかけるものが。

「誰だ手前は」

「ウィリアナ王国、王族専属メイド兼王国特別兵士部隊部隊長、フローラ」

フローラは普段の様子からではわからないが、槍の名手として有名を馳せたこともある手錬なのだ。

もちろん戦争にはあまりいかないので、こういうときばかりの戦闘になるが、それでも守護者(ガーディアン)としては十分だ。

「どうする？」

「どうするもこうするも逃げるだろ」

言った瞬間に男たちは全力疾走。フローラも負けじと走る。

しかし、メイド服で全力疾走する男たちに追いつくフローラは十分に化け物じみている。

「あの女追いつきやがったぞ」

「こうなったら...」

直後、何か丸いものが転がる。

「まさか爆だ－－」

城の廊下に激しい爆発と、爆発音が鳴り響いた。