44/73

来訪者は突然に

鎮魂祭も終わり、町は一旦また静けさを取り戻す、そしてこの男、ハヤトもまた静けさというより鎮火したように横になって、いや横たわっていた。

「主、もう昼だが」

「いい...今日休み...」

一ヶ月の休みをいいことに寝呆けていた。

この自堕落ぶりに烏も黙ってはいられなかった。

「たまには修行でもしてきたらどうだっ！」

珍しくキレる。

「修行？なんの？」

と言われると、烏は忍びの修行のひとつも知らないので黙りこんでしまう。結果、ハヤトが二度寝することになる。

「はぁ...」

こんな男の補佐をやっている自分が、情けなくなって一旦拠点としているツリーハウスから外へと出ようとする。

すると入り口で。

「こんにちは」

少女が立っていた。

こんなところに人がくるはずもない。そう思っていた烏は虚を突かれる、しかし一瞬でわれに帰る。

「なんのようだ？ここにはだらけまくった主以外誰もいないぞ」

「その主さんに用があってきたんですけど」

その少女はハヤトに用があってきた。つまりはあのだらけ主を起こさねばならない。

烏は意を決して起こしにかかる。

「主、客だ」

「客？...追い返せ」

にべもない。

「お前に用があるそうだが」

「俺は用がない」

当たり前だ。ハヤトの方に用があったのなら、いろいろ訳のわからないことになるだろう。

「いいから起きろ」

「やだ...寝る」

こうなってはもう意地でも寝る気だ。

烏も負けじと起こしにかかる。

「起きろ」

「もちっと寝かせて」

起きる気はないようだ。

ちょっとイライラしてきたのか、烏は嘴で突き始めた。

＿＿ツンツン。

まだ起きる気配はない。

今度はさらに早くする。

＿＿＿ツンツン。

それでも起きる様子はない。

ちょっとダイレクトに痛いところをやってみる。

＿＿ツンツン。

これでもかというぐらいやったが、まったく効いていない。

これにもうついに烏がブチキレた。

＿＿＿ツンツンツンドスドスドスドスドスドス。

途中から突き刺さったような音しかしていない。そしてハヤトも、さすがにこれは効いたのか、ようやっと目を覚ます。

「うるせぇええええええええええええ！！！！！」

森に響くほどの大絶叫。こんな木でできた家では、反響というより振動がすごかった。

しかしハヤトはおかまいなし。

「っせーんだよっ！どんだけ突けば気がすむんだよっ？お前は俺を蜂の巣にでもしたいのかっ？」

一日寝ようとしていたハヤトは、眠りを邪魔されたのだ。不快というだけでは気持ちは収まらないだろう。

しかし烏も反撃に出る。

「お前はあんな少女を、一日中入り口に立たせる気かっ」

「知るかんなもんっ！！」

「この鬼畜がっ！！」

「黙れゴミアサリっ！！！」

一応八咫烏にとっては禁句の一言である。なんでも現代のゴミ箱をあさる鳥と、神話の神聖なる鳥をいっしょにするなということらしい。

「なんじゃこらぁ！！！やんのかこのなまけ忍者がっ！！！」

もうキャラとかかなぐり捨てて、ハヤトとガチ喧嘩を始めていた。

鳥と人だから鳥が不利だろうと思うだろうが、烏は上空を飛びまわってフンを落としまくって、ものすごい優勢である。

「てめっ！それ掃除すんの誰だと思ってんだ」

「その権利を貴様に譲ってやるわ」

「てめえっ焼き鳥にしてやるっ！火遁・火走り」

とこんな調子で小一時間ほど鳥と人の戦いは続いた。

一時間後...

「て、てめえこら...さっさと...焼き鳥に...なりやがれ...」

「と、ところで主よ...何か...忘れて...おらぬか」

「あっ...」

いまごろになって客の存在を思い出す。

「プフ...アハハハハ！！！」

その場にいた誰かが思わず笑い出してしまった。

それはハヤトでも烏でもなく「客」だった。

そしてその客を、ハヤトは今一度よく見ると、それは不思議で神出鬼没な少女ゼロナだった。

「ゼロナ？」

「ハヤトさん面白い人ですね。笑っちゃいましたすみません」

目に涙を浮かべるぐらい笑っていたようで、目を擦りながら言う。

「なんだ客ってゼロナか」

「今頃ですか。もう一時間くらい立ちっぱなしです」

「あ～なんか悪い」

ポリポリと頭を掻いて謝るハヤト。

「今日何しに来たんだ？」

「ウィリアナに来たんですけど、どこいったらいいかわからなくて、とりあえず知ってる人のところに来ました」

「それで俺のとこか。他に知ってる人とかいないのか」

「いません」

首を横に振りながら言う。

そのとき....。

＿＿＿＿BMOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO。

「あの声はっ！！」

ハヤトはゼロナを放って外へと飛び出す。

「ハヤトさんっ！？」

ゼロナも追って飛び出す。

飛び出した先にいたのは、というよりこちらに向かってくるものは、ハヤトの主食たるギガントヴァッカだった。

「肉...肉...飯...」

「ちょっとハヤトさん目が血走ってますよ」

ハヤトはこうして、あの牛が走ってきたところを捕まえるぐらいしか、食料を得る機会がないので、これはなんとしても捕まえなければならない食料(もの)なのだ。

＿＿＿BMOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

地鳴りとともにギガントヴァッカが走ってくる。

「ハヤトさんっ」

「ねりゃああああああああああ！！！」

ゼロナの心配をよそに、ハヤトは一撃で巨躯を誇る牛を殴り倒してしまった。

牛は例のごとくズシンと音を立てて倒れる。

その様子をみたゼロナは、空いた口が塞がらないという状態だった。

「さ、飯にしようぜ」

「ハヤトさん」

「ん？」

「その牛さん食べれませんよ」

「えっ？」

今頃人に言われて、食べられないことを知る。