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誘い、それは是か非か

トゥーナは今日はいつもと違い、部屋ではなく墓地を訪れていた。

トゥーナの両親、レクスとライラの墓参りのためだ。

この世界においても、墓参りという概念は存在するが、基本土葬である。

そして両親の墓は城の裏手に、ひっそりとつくられていた。それなりに大きいが。

「お父様、この国は大きく変わってる。ちゃんと約束は果たせそうです」

『トゥーナ。私がもしいなくなったらどうする？』

『お父様いなくなるの？』

『私だっていつかはいなくなる。それは明日かも知れないし今この瞬間かも、それともかなり遠い未来かも知れない』

少しさびしそうにレクスは言っていた。と思う。

『いやっ。お父様、ずっといっしょにいて』

『できないことは約束できないよトゥーナ』

この頃のトゥーナは、わがままばかり言ってよく父を困らせる娘だったということを、トゥーナは覚えている。

もう少し賢かったらとか後悔していないでもない。

『できるもんっ！』

無理難題を言うものだ。レクスも子供のいうことだと半ば諦めている。

『無理を言うものじゃないよトゥーナ』

『だって。お父様がいないのなんて嫌っ！』

『さっきもいっただろう。いつまでも一緒にはいられないって、だから一つだけ約束してくれ』

『なあに？』

『私がいなくなったこの国を、トゥーナが変えてくれ。ちゃんと好きな人と結婚して、国中が笑顔になれそうなそんな国に』

『う～ん...よくわかんないけどわかった。約束』

トゥーナは小指を差し出す。

『頼んだよ』

レクスも小指を出して指切りで約束を交わした。おそらく最初で最後の約束だったろう。

そしてそれから数日してから、レクスは死んだ。

「私はちゃんとお父様との約束を果たします」

(そういうことか...)

と影から観察しているのは、例によって見回りにきたハヤトだ。

こっそりとトゥーナの様子を監視しているつもりだったが、変なことを聞いてしまい、複雑な心境に変わる。

「気になられますか？」

いきなり声をかけられて攻撃態勢に入る。

が、声の主はフローラだった。

「すみませんいきなり声をかけて」

「いやこっちもすまなかった」

「私とは面と向かって話をなされるのですね。嫉妬されますよ」

「少しは気をつけているつもりだったんだけどな...」

ハヤトもだんだん免疫がついたのか、ついてないのか、見るだけなら問題はなくなった。触れるまでいくとアウトだが。

「あんたは家族とかいないのか？」

「家族は１５年も前に娘を失ってから一人です」

(１５年...)

どこか引っかかるものがあったのだろうか。

１５と言う数字について、考えこんでしまうハヤト。

「あっハヤト！」

トゥーナもこちらの存在に気づく。

あいつも気配読めたのか。

「何してるの二人で」

「立ち話」

「井戸端会議です姫様」

示し合わせたように答える二人に、釈然としない様子のジト目で睨みつけてくる。

「何もなかった？」

「何もなかった」

「なにもありません」

これもまた息ぴったり。案外トゥーナを弄り倒してるだけあって、気が合うのかもしれない。

トゥーナは面白くないという顔を浮かべて、ため息。そして。

「ハヤト。あなたに言いたいことがあるの」

「俺に？」

フローラが「まさかっ？」とか言ってすごくわざとらしい反応は無視することにする。

「こ、今度お祭りをやるから。あ、あなたも来なさい」

ようするに祭りの誘いだった。

ハヤトとしては別に仕事でもないので、断ることもできるがあえてOKしておく。

国のことについてあまり知らないのを、ハヤトはよくは思っていなかったからだ。

「しかし何でまた今の時期に祭りなんだ？」

「あさってから鎮魂祭、死んだ人の魂を弔うためにお祭りをするの」

お盆のちょっと派手なバージョンという解釈にしておいた。正直鎮魂祭とかいわれても、内容がまったく掴めないからだ。

「そっか。そういう風習だもんな」

「ハヤトは違うの？」

「俺が生まれたところじゃ、鎮魂祭じゃなくてお盆っていって。死んだ人の魂が現世に帰ってくるから、その間ゆっくりさせてあげようってことで、一応祭りっぽいのはやってたような気がするけど。

基本的に踊りを踊ってるだけのさびしい祭りだったよ」

お盆であっても関係なく、ゲームしてた男がいうことではない。

「そうなんだ。ちゃんと死んだ人も大事にするんだ」

「死んだ人もな」

ハヤトの身内で死んだ人といえば、爺だけで他はみんなぴんぴんしている。

ハヤトはそこだけが不思議だったが、まあどうでもいいことだ。

だから死んだ人を大事にするとか言われると、爺を大事にするとしか認識がいかないのだ。

「と、とにかく言ったからね。ちゃんと来なさいよ？」

「あ、ああ…」

なんだかこんな殺伐とした世界であるのに、平和ボケして祭りなどやってていいのだろうかと思ってしまう。

それで言葉に詰まってしまった。

「じゃあ…な」

少しきまり悪そうにハヤトは姿を消した。

「姫様」

フローラがどこかまじめそうな声で声をかける。トゥーナが振り返ると。

「どんまい」

トゥーナはイラッとしたのかフローラとにつっかかって三十分費やした。

こうしてみれば、まるで時折喧嘩する仲のいい親子のように見えるのだが。