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絶望の底へ

「姫様っ！！！」

バタンッと壊れたかと思うほどの音を響かせて、フローラが飛び込んでくる。

「何よそんなに慌てて」

「ついにあのお方が」

「ついに来たわね外道の皇帝」

皇帝とかかっこ良さ気な単語がついてるが、外道という単語で台無しである。

「姫様、いけません」

これを姫としてよくないと思ったのか、フローラが叱る。

「あれは皇帝などといいものではありません。ただの屑です屑」

何気にフローラも容赦なかった。先ほどのはトゥーナの罵り方が甘いというほうで叱ったのだ。

「いいえ、あいつは塵よ塵。焼却場に持っていったほうがいいわ」

「いえいえ持っていくと言わずに、今すぐに焼き討ちにするべきです姫様」

「それもそうね。ハヤトが帰ってきたらやってもらお」

トゥーナは、今もハヤトがフォーゲイザーの護衛をしていると思っている。

ましてや、谷へと投げられたなどとは知らない。

「愛する殿方ですものね。恋の火種は大きくですか？」

面白がってフローラは、小悪魔的な笑みを浮かべて弄っていると、トゥーナが顔を紅潮させて黙り込むので「これはこれは」とさらに面白がっていた。

「さっきから散々に言ってくれるね」

「あら居たの？あまりのゴミぶりに全然気づかなかったわ。フローラ、焼却場へと案内して、あと管理人と護送人も呼んで」

相手を目視してから、わずかコンマ三秒で罵詈雑言を浴びせる。普段のトゥーナならまず絶対しないだろう。

「まったくますます棘を増やして、キレイな薔薇にこそ棘はあるものだけどね」

そういって薔薇を取り出す。それを見て「うえぇ...」とか姫にあるまじき行為で、嫌悪している様子を示す。

「あっでもキレイじゃなくても棘はあるんだよ」

「知ってるわこのゴミ屑ペテン師！！！！」

手短にあった灯台を一直線に放り投げる。

フォーゲイザーは首の動きだけで、それを避けて見せる。

そのときの得意げな顔が鬱陶しかったのか、直接股間に蹴りを入れる。

「ぐぉぉぉぉぉぉぉ...」

「聞いたフローラ？あいつ自分のことを悲鳴にして伝えてるわよ。愚王って」

「姫様はしたないですよ。そういうときはお顔がめり込むほどのパンチです」

どっちもはしたないことは変わりない。ダメージを与える部分が上か下かになっただけだ。

「い、いいかげんにしろよ...」

さすがにフォーゲイザーも黙ってはいなかった。

「どうしたのよドMゲイ様」

「誰がドMゲイだっ！！」

もう体裁関係なくツッコまざるを得なかった。

「本当にゲイ様？」

「だから違うと言っているっ！！」

「何しに来たのよ馬鹿王。ツッコミするために来たなら帰ってよ、そうでなくても帰ってよ」

「選択肢ないな...。ゴホンッ、トゥーナ王女。僕と結婚してください」

フォーゲイザーの目的は最初からこれ一本と決まっている。

そしてトゥーナの返事も一つと決まっている。

「帰って。貴方には興味がないの」

これで何回も断っている。

「これで二百回目だ」

「二百回目ならいい加減諦めなさいよ」

「僕は絶対に諦めない。必ず君を僕のものにしてみせる」

「二度と来ないで」

トゥーナの拒絶を、ツンデレかなにかと勘違いしているのか、顔を綻ばせてまた来るよとか言って出て行こうとする。

と、そこであることに気づく。

「ハヤトは？」

いつもなら、影から茶々を入れてくるはずの、ハヤトの声が聞こえて来ない。

「彼はね…」

くるりとこちらを振り返って。

「死んだよ」

顔はあくまでも悲しそうな顔で、だが心の中は残虐さに満ちていた。それもそのはず。ハヤトを殺したのはこの男なのだから。

「うそ...ハヤトが...死んだ？」

「この目ではっきりと見た。崩れた崖から落ちた彼の姿を」

即席で考えた嘘にしてはよくできている。

「そ、そんな...」

全身から力が抜けたように、ストンッと膝から崩れ落ちる。

「姫様っ」

「フローラ、しばらく一人にして。この人に泊まる部屋を案内して」

「はい...」

こんなトゥーナを見るのは初めてなので、フローラであっても戸惑ってしまう。

かつて父を失ったときでさえ、こんな風にはならなかった。

「こちらです」

フローラは今フォーゲイザーを近づけてはいけないと、遠ざけるように連れて行った。

トゥーナは床に座り込んだまま動けずにいた。

ハヤトが死んだ？。なんで？どうして？一人にしないって約束したのに。

あれは嘘？

また一人？私には誰もいない？一人？独り？ひとり？

嫌だ。嫌だ。助けて誰か。誰が？ハヤト。もういない。ハヤト助けてよ。

トゥーナの心は、もう押せば折れそうなぐらいに弱っていた。

(ようやく気の強さが抜けたか。あと一押しで...)

フォーゲイザーは、与えられた部屋でひとり、勝利の余韻に浸っていた。

(しかしあのハヤトとかいう男を殺れたのは奇跡に近かった…。何者なんだあいつは...。まあ、しかし死んでしまっては屍としかいいようがないな)

「フハハハハハハハハ！！！！！」

高尚な高笑いが、部屋の中で反響してさらにフォーゲイザーの優越感を助長していた。

その頃...

「ごふっ！！！」

ハヤトは口から大量の血を吐き出す。

それも、臓器のいくつかが潰れたと思えるほどの。

谷底に落とされても、まだハヤトは生きていたのだ。

元々ハヤトの体は、成層圏から落とされるようなことをしなければ、死ぬような体ではない。問題は腹に埋まった弾丸だ。取らなければハヤトといえども失血死する可能性がある。

「くそがっ...影...分身...の..術...」

残り少ない生命力を使っての、影分身を行う。

「やるぞ」

「頼むぜ...分身...」