ラジオの中

偶然？

　『あれ、誰？』

歩きながら友人が聞いてきた。

「昨日買い物したリサイクルショップの店員。ちょうどおもしろそうなモノ品だししてて。結局それ買ったんだけど、レジ打ってくれたのもあの店員」

『ふうん』

「どうかした？」

『いや、気のせいかもしれないんだけど、さっき待ち合わせ場所で会った時に、睨まれたような気がしたんだよね。一瞬だったから気のせいかもだけど』

「にらむとか、ないっしょ」

ゲーセン行って、雑貨屋と100円ショップ巡って、美味しいと別の友人が話していた店でソフトクリーム食べて、夕方すぎに友人と別れて帰途についた。

最寄り駅で電車を待っているときに、反対側のホームにあの店員の姿を、見かけたような気がした。

　何事もなく数日が過ぎた。

その日はバイトが入っていた。

本屋のバイト。

本が好きだから勤まるけれど、思っていた以上に重労働だ。

働き始めるまで、こんな内情とは知らなかった。

本来のシフトとは違う日だったけれど、昨夜店長から電話があって、急遽勤務が入ったのだ。

今日は新刊が入荷したので、仕事はそれらを書架に並べていくこと。

ラックに積んだ本の山を、先輩が所定の位置に置いていく。

それを既存の本と入れ替えながら、並べていくのだ。

雑誌にマンガ、文芸書。

参考書や問題集じゃなくて、よかった。

いくら自分はもう見なくていいと判っていても、やっぱりあのジャンルは苦手だ。

黙々と並べていく。

『あのお。探したい本があるんですけど』

背後から、声が聞こえた。

「いらっしゃいませ。どの本をお探しですか？」

答えながら振り返る。

そこには……

　あの店員が立っていた。

なにやらスマホを操作している。

やがてスマホの画面を見せてきた。

『この本、ありますか？』

それは、ちかごろ話題になっている本で、ついさっき陳列棚に並べた本だった。

「それでしたら、こちらにございます」

案内しようとした。

『あれ？ええ！ここで働かれてたんですか？』

びっくりしたような声を出された。

「え？」

『前に、お店に来てくれた人ですよね？リサイクルショップ』

「え？ええ。そうです」

『うわ～偶然ってすごい。ここ、滅多に来ないんですよ。そんなとこで会うなんて』

返答に困る。

とりあえず書棚に誘導し、本の場所を示した。

「先ほどの本でしたら、こちらです」

『ああ。ありがとうございます』

にっこりと笑う。

仕事に戻るためにその場を離れ、ひと通り並べ終わったあとにさっき教えた書棚の前を通った。

本は一冊も減っていなかった。

　夜、眠れなくて友人に電話をかけた。

『……もしもし？』

「あ、ゴメン。寝てた？」

『いや、大丈夫だけど…どした？』

「いや、ちょっと考えてたら寝れなくて」

『何かあったん？』

友人の問いに、今日の“あの店員”の不思議行動を話した。

「わざわざ、店員に聞いてるのに買ってないって。なんかヘンだし」

『そうかなあ？気が変わったとかも、あるんじゃ？』

「それなら、いいけどさ」

『なんかスッキリしてないっぽ？』

「うん」

友人は、しばらく無言のあとに言った。

『じゃあ、カラオケ行こ！』

「カラオケ？」

『そそ。歌って、飲んで、モヤモヤ吹き飛ばそ！』

「カラオケか。ひさびさに行こうか」

待ち合わせの場所と時間を決めて、電話を切った。

店員…ふと思い出してコンセントに挿したラジオを見た。

相変わらず小さな緑のランプがついていた。

　翌日は友人とカラオケを楽しんだ。

いっぱい歌って、いっぱいしゃべって、アドレナリン全開で楽しんだ。

フロントから“お時間です”との連絡が来たので延長を申し出たが、今日は来客が多いからと断られてしまった。

フロントで清算をすませ、帰ろうとしたところに声がかかった。

『こんにちは、あ、こんばんはかな』

聞き覚えのある声。

振り向くと、そこにはあの店員がいた。

今日は友人らしい数人と一緒だ。

高揚していた気分が急に冷える。

『カラオケされてたんですか？ウチら今からなんですけど、よかったらいっしょにどうです？』

なぜ誘う？知り合いでもなんでもないのに？

おそらく茫然としたいたのだと思う。

『いや、これから行くとこあるし。知らない人とってアレだから、ごめん』

友人が助け船を出してくれた。

　店を出たところで友人が話しかけてきた。

『あれが例の？』

「そう」

『ふうん。まあ確かにちょっと、いや結構キレイかな』

「そうかもしれないけど。なんかちょっと」

『こないだ待ち合わせた時と、本屋と、今日の3回だっけ？偶然じゃない？狭い街なんだし』

「あと何回か、ホームとかで見かけてる気がする」

『気にしすぎだって』

そのあと、友人のリクエストで牛丼のチェーン店で食事をし、駅で別れて帰途についた。

乗り込んだ電車が走り出した時、ホームの雑踏の中に店員を見たような気がした。

　ひと月ほど、何事もなく過ごしていた。

バイト先には、あれから店員はあらわれなかった。

友人たちとはバイトの時間がずれていたので、遊ぶ約束も電話ではなくメッセージアプリばかりになっていた。

そんなある日、バイトに行こうと部屋を出ると、アパートの前に引っ越し業者のトラックが停まっていた。

（引っ越しか。来るのか出るのか。どの部屋なのか）

そんなことを考えたけれど、所詮は他人の生活。

自分には関係ないことと、忘れてしまっていた。

バイトの帰り道、夕食と明日の朝食とを買いにコンビニに立ち寄った。

中華丼とミックスサンドを購入して店を出たところで、声をかけられた。

『こんばんは』

いやな予感を抱えつつ、声の主を見た。

店員だった。

「あ」

『奇遇ですね。この辺に住んでいらっしゃるんですか？今日、引っ越してきたばかりで、不案内で困ってたんですよ』

「あ、いえ」

つい言葉をにごす。

“住んでいる所を知られたくない”そう感じた。

「じゃ、急ぐので」

それだけ言って、そのまま一番近くに住む友人の家に行き、泊めてもらった。