原初の悪魔

作者：無名の霧

夏ホラー２００８、参加作品でございます。

　男は悪魔と契約した。

　悪魔は男の「心」を要求し、男は悪魔から「幸福」を授かった。

「心」とは人間性であり、男は「幸福」に興じた瞬間から「心」を破棄し、幸福な「獣」となった。

　悪魔は「心」を手に入れる。

　人生に、大きな、しかも突然の転機が訪れるとしたら、それは人の生か死であろう。

　人生に於いて、大切なことは何か。

　例えば、正義、博愛。自分と言う個人に課せられた、何か運命的な使命を全うすることか。

　例えば、享楽、堕落。自分と言う個人の中で発生した、刹那的な快楽を貪り続けることか。

　例えば、富、名声。自分と言う個人を、死して尚永遠として存続することか。

　何れにせよ、避けられない「死」を見据え、その瞬間迄に何を成すべきか、ということだ。

　いずれ死していく自分という儚い存在に、何かしらの重要な意味を持たせたいのか。

　いずれ死して行くのだからこそ、それまでに生を快楽で以って謳歌したいのか。

　いずれ死する自らに、永遠性を付加したいのか。

　人間だけが「死」を理解する生物である以上、人間たる証として、「死」を見据えて人生を送ることは間違いではない。それこそが、霊長の最たる人間の、その存在を「動物」と異にする点であるからだ。

「死」を見据えて生きることは、ある種、人間としての尊厳であり、同時に「本能」を超えた「自我」に依るものといえるだろう。

　――そう。人間は、「人間」であるが故に、「自我」を愛し「本能」を嫌悪する。

　何もおかしなことはない。「自我」こそが「人間」足り得るのだから。

「自我」を否定すれば、「人間」は「獣」に成り下がる。

「本能」に順ずる「獣」ではなく、「自我」に順ずる「人間」であるべきなのだ。

「本能」は性質であり、個ではないのだから。

　人生に於いて大切なことは何か。

　私はただひたすらに、富と名声を追い求めた。

　いずれ死ぬものなれば、それまでに、何か大事を成し遂げたい。誰もが思うことであろう。おかしいことではない、自らの特別性を願うことは。

　自分は特別である。それを証明するために、私は富と名声を追い求めた。富は私の生活が一般人のそれとは違うことを証明し、名声は私の存在が一般人のそれとは違うことを証明した。富と名声を集めれば集めるほど、自分と言う存在が特別なものへと昇華していく。

「自分」というものを、確たるものにするために。

　私はただひたすらに、富と名声を追い求めた。

　私には誇りがあった。

　自分は特別なのだ、一般大衆とは違うのだと言う誇りがあった。

　ただひたすらに、毎日を生きるだけの、「動物」のような彼等とは違い、自分は優れた「人間」なのだと。

　他人を欺き、より多くの富を手にしたとき、その富は私がどれだけ優れた「人間」なのかを証明する。

　才能ある自分は、愚かな彼等とは違うのだと。

　私には誇りがあった。

　勝つか負けるか。

　世界は白と黒の二色だ。

　私は全てを手に入れた。

　富。名声。それらは私に優越感と誇りを与えてくれた。

　やがて私は結婚した。

　なかなか見つからぬ、目も覚める美女だ。私は彼女に最高の生活を送らせた。

　私の掻き集めた富と名声は、彼女に何一つとして不自由の無い生活を約束した。

　彼女は、私と一緒にいたいと言った。

　だがしかし、それは無理な話だ。

　何故ならば、私はより多くの富と名声を集めるために仕事をせねばならず、その仕事は多岐に渡っていた。

　彼女の願いは可能な限り聞き請けたいが、仕事を削るわけにはいかぬ。

　それこそが、私の証明であるのだから。

　私は私であるために、より多くの富と名声を集めねばならぬ。

　私は、彼女が寂しく思わずに済むよう、より多くの金を渡した。

　私は自我に従う。愛には執着せぬ。

　大切なことは富と名声。私を私足らしめるものは仕事である。

　人生に、大きな、しかも突然の転機が訪れるとしたら、それは人の生か死であろう。

　やがて、妻は私の子供を孕んだ。

　私は妻を、最高の病院の、最高の部屋へと入院させた。

　私は仕事を続ける。

　富と名声は私を証明し続けた。

　そうして私が仕事に――富と名声を集めるのに――明け暮れていると、一つの喜ばしい報せが舞い込んだ。

　妻が遂に産気付いた。

　私はそれを祝福し、仕事のスケジュウルに目を通す。

　手帳には、ビッシリと予定が詰まっていた。

　致し方あるまい。出産には間に合わぬかもしれぬが、出来得る限り仕事を早急に終わらせ、病院に向かおう。

　案の定、と言うべきなのだろう、私は出産には間に合わなかった。

　飛行機を降り、タクシーを捕まえたところで妻の出産が終わったという連絡が入った。

　妻は無事に、我が子を産み落としたらしい。

　出産に間に合わなかったのは残念だが、仕方が無い。

　そこで私は、運転手に行き先の変更を告げた。

　私は花屋で有りっ丈の花を買って行くことにした。

　思えば、私は何かに取り付かれていたのかもしれぬ。

　富と名誉を掻き集め、仕事に明け暮れる日々。

　愛する妻を一人残し、仕事に明け暮れる日々。

　遂には、愛する我が子の誕生にも間に合わなかった。

　本当に、自分にとって最も大切なことは仕事なのか？

　富と名声がそれほどまでに重要なのか？

　――私にとって、最も大切なものは何か？

　私の中に、名状し難い感情が沸き起こった。

　有りっ丈の薔薇をかき集め、代金を遥かに超える金を気前よく店主に握らせ、私は病院へと向かった。

　最高級のスーツで、最高級の革靴で、有りっ丈の薔薇を抱えて病院へ……妻と我が子の待つ病室へと向かった。

　我が子は眠っていた。

　我が子ながら、その未だ人とは言えない様な「動物」的な容姿を見て、しかし私はそれを愛おしく感じ、思考は緩やかに停止した。

　折角の薔薇も、タクシーの中で考えていた祝いの決め台詞も、何もかも頭から消失せしめた。

　私は我が子を抱きかかえる。

　私は――震えた。

　世界が激変した。

　白と黒の世界が、色付いた。

　世界は、美しい。

　その後、私は手掛けていた仕事の多くを手放した。

　それなりに裕福な生活が営める程度に抑え、そこから創出した時間のほとんどを妻と我が子と過ごした。

　当然、妻は喜んだ。

　嗚呼、喜ぶ妻と、天使のように微笑む我が子と過ごす時間の何と素晴らしいことか。

　天使の微笑み。天使の囁き。天使の眼差し。

　やがて、妻と我が子を連れて病院を後にするとき、妻が私に言った。

「これから、二人で大切に育てていきましょうね」

　私は誓った。

　私には、何よりもこの子が大切だ。

　私たちの未来は、我が子の為にこそ――。

　周囲も私の心境の変化に驚いていた。

　人前ではほとんど笑うこともなかった私が、我が子の前では微笑んでいる。

　他人に触れることすら許さなかった私が、スーツに皴が付くことも厭わず我が子を抱く。

　まして、我が子にその唾液でスーツを汚されても顔を不快に歪めることすらない、と。

　挙句の果てには、異様な執着を見せていた仕事の大半を切り捨てるとは――。

　構わない。

　私は、我が子が愛しい。

　狂おしいまでに愛しいのだ。

　富や名声を求めるのに明け暮れていたあの時期の、何と愚かなことか。

　白と黒の世界に生きていたあの時期の、何と愚かなことか。

　自らの証明は我が子。

　世界は彩られ、これほどまでに美しい。

　自宅にいる時間が増え、妻も明るくなった。

　我が子を抱き、私に微笑む。

　私が我が子を抱くと、天使の眼差しが私を射抜き、微笑む。

　笑い声も泣き声も、嗚呼、心地の良い天使の歌声。

　私は幸福だった。

　幾らかの富と名声を失って尚、幸福であった。

　そう、富や名声といった、俗な幸せを放棄することで、より美しい幸福の次元を手に入れたのだ。

　今の私は、我が子のためならば、総ての財を捨てられよう。

　それほどまでに、狂おしく愛しい。

　妻もそう思っているのだろう。

　我が子のためならば、自らの命すらも投げ打って構わないと。

　私は手がけていた事業の多くを手放したことによって、残った事業の関係者とも親しくなった。

　彼らは、今の私を気に入ったようで、以前のように遠巻きから恐々と覗くようなことはなくなった。

　友人は多いに越したことはないのだ。

　敵を作ることは得策ではない。

　ましてや、幾らかの富の為に他人を陥れて敵を作るなど――。

　彼らは口を揃えて言った。

「変わりましたね」

　私の中に、名状し難い感情が沸き起こった。

　私は、「変わった」。

　私は、「変わった」のか――？

　私は幸福だったが、そんな私を悪魔は見逃さなかった。

　今まで散々他人を欺き陥れてきた私を、神は救わなかった。

　それはある日突然に。

　我が業を裁きし神の御業か。

　我が業を見込みし悪魔の所業か。

　誘拐。

　妻が目を離した一瞬間の間に、愛する我が子は消失した。

　神隠し。

　すぐに電話があった。

　誘拐犯を名乗った。

　要求は金。

　額面は大きい。

　私の築き上げてきた財を以ってせねばならぬ、巨額。

　迷いなどありはせぬ。

　即座に了承した。

　私たちは知っている。

　我が子は財には代えられないことを。

　我が子は我々にとって、必要不可欠な存在であることを。

　そう。必要不可欠な――。

　警察など呼ばぬ。

　金など惜しまぬ。

　我が子さえ取り戻せれば。

　誘拐犯を捕まえようなどとは思わぬ。

　我が子さえ取り戻せれば。

　要求通りに金を渡すと、すぐに我が子は帰って来た。

　私たちは歓喜した。

　生活は苦しくなる。

　裕福な生活は難しい。

　しかし、我が子の為と思うと、後悔はない。

　また電話があった。

　誘拐犯と名乗った。

　咄嗟に我が子の姿を追う。

　我が子は妻が抱いていた。

　ならば。

　用件は何だというのか――。

「お子さんは元気ですか？」

　我が子は今、妻に抱かれ笑っている。

　何の用だというのか。

「少し……お聞きしたいことがありまして」

　私は黙って先を促す。

「いつも、いつも思うのですが、貴方がたはどうして、そう……どうして、子供の為に金を払うのですか？」

　嗚呼、この男は知らないのか。

　我が子というものの価値を。

「貴方がたにとって、子供とは何なのですか？」

　我が子は我が子。

　愛しき我が子。

　理由などない。

　我が子は我が子で、愛しい我が子なのだ。

　それが、今の私の存在――。

　我が子が、必要不可欠な――。

「貴方がたは、子供の為に金を作り、子供の為に金を払う」

　私の中に、名状し難い感情が沸き起こった。

　これ以上、この男の話を聴いてはならぬ。

　受話器を置こうとする。

　我が子が、私に向かって天使の如き微笑を浮かべている。

　――我が子よ、何故に微笑む。

「……変わっている」

　変わっている？

　私は、「変わった」。

　私は、「変わった」のか――？

　悪魔が、死神が、私の背後で微笑んでいる。

　私の心が悲鳴を上げる。

　我が子が、私に向かって天使の微笑を浮かべている。

　私は、その微笑から目が離せなくなった。

　――我が子よ。何故に微笑む。

「子供の為に金を稼ぎ、子供の為に時間を割く。子供の為に生きる。子供の為に。子供の為に。そう、子供の為に――。まるで……」

　男が言った。

「まるで、そう――家畜だ」

　通話は途切れた。

　受話器からは、無機質な電子音が響いていた。

　我が子が嗤っていた。

　――我が子よ。何故に……嘲る。

　私は――震えた。

　世界が激変した。

　世界が、色褪せた。

　世界は、白と黒。

　人生に、大きな、しかも突然の転機が訪れるとしたら、それは人の生か死であろう。

　私は気づいてしまった。

　そう。

　私は、「変わった」のだ。

　私は、「変えられた」のだ。

　愛する我が子によって。

　愛する我が子を守り、育てるための存在へと。

　我が子の為に金を稼ぎ。

　我が子の為に金を払う。

　まるで、家畜だ。

　家畜。「獣」。

　私の、我が子への愛情は何だったのか。

　私は、確かに愛していたはずだ。

　以前の私を塗潰す程に。

　世界が色付く程に。

　私は、我が子を愛していたはずだ。

　私が、「変わる」程に。

　しかし。

　しかし仮にも。

　これは……「父」としての「本能」ではあるまいか？

　私が、人が内包している「本能」――。

　生得的本能。「獣」。

「私」は、どこに行った？

　世界は変わった。

　色付いていた。

　――我が子によって。

　その時すでに、「私」はいなくなったのか。

「本能」を揺さぶられ、引きずり出され、我が子を守る忠実な下僕へと――。

　我が子を必要不可欠とし守る、我が子の「環境」へと。

「私」を粉微塵に吹き飛ばしたのか。

　私の「人間」たる「自我」を侵食し、「本能」の「獣」へと。

　我が子を見やる。

　微笑んでいた。

　愛しいと感じた。

　天使の微笑み。天使の囁き。天使の眼差し。

　私は愛しいと感じた。

　しかし。

　――悪魔。

　愛おしい、この感情すらも偽り。

「本能」。

「獣」の性。

　嗚呼、総ては偽り、泡沫の夢。

　我が子を見やる。

　嘲っていた。

　憎い。

　悪魔の微笑み。セイレーンの歌声。バロルの眼差し。

　憎い。

　――悪魔。

　私は気付いた。

　そうだ、違う。

　私は、家畜ではない。

「獣」ではない。

「人」なのだ。

　私は「変えられた」。

　妻は気付いておらぬ。

　自分が、「変えられた」ことに。

　すべての今が、偽りであることに。

　その愛情が、作り物であることに。

　悪魔の家畜になっていることに。

　私は、気付いた。

　これは原初のシステム。

　種の為に、「人間（自我）」を「親（本能）」に変え、子を育ませる為に仕掛けられていた原初の罠。

　子供とは、原初の「本能（ワナ）」を引き釣り出し、「人間」を奪い「獣」にし、「人間」になる自らを育ませる悪魔であったか。

　悪魔は私の「人間」を我が物にしようとしている。

　私は、気付いてしまったのだ。

　人生に、大きな、しかも突然の転機が訪れるとしたら、それは人の生か死であろう。

　私は悪魔に手をかけていた。

　今一度、私が変わるために――。

　愛おしい首筋を、「獣」が締め上げる。

　私は、「人」になる。

　悪魔がもがいた。

　私を魅了して止まぬセイレーンが喚く。

「私」を殺し続けるバロルが睨む。

　哀れな妻が私の腕を抑える。

　哀れな妻が喚いている。

　――深く、虜にされている。

　――待っていろ、今救い出してやる。

　悪魔が私に訴える。

　偽りの私が、私に挑み掛かる。

「獣」に戻ってなるものか。

　私は、「人」になる。

　やがて、悪魔は息絶えた。

　もう悪魔は微笑まない。

　セイレーンは歌わない。

　バロルの瞳は閉じられた。

　妻は狂った。

　呆然と悪魔を抱き上げ、あやす。

　無表情に、ただ呆然と、悪魔を抱く。

　動かぬ悪魔に、乳を飲ませる。

　妻は狂った。

　嗚呼、気付くのが遅かったか。

　既に、手遅れだった。

　妻は完全に悪魔に憑かれていた。

　悪魔の虜になっていた。

　死して尚妻を縛り付ける悪魔を憎悪し、私は妻に近づいた。

　今、楽にしてやる。

　愛しいお前を、「獣」のままにはせぬ。

　偽りから開放してやる。

　嗚呼、妻よ、もう少し早く気づいていれば。

　悪魔に心を売り渡すことなどなかったものを。

　私は妻の首に手をかけた。

　――嗚呼、時よ。止まれ、お前は美しかった。

　契約は終わった。

　心を売り渡し、偽りの幸福を手に入れ、悪魔の下僕となる。

　契約は終わった。

　私は悪魔に打ち勝った。

　何故だろう。

　鏡に映った私の顔は、酷く歪んでいる。

　瞳から頬へ、雫が伝う。

　偽りの夢は醒めたというのに、私の心は悲しみに冷たい。

　鏡に映る瞳には、悲しみ、絶望、狂気――。

　嗚呼、そうか。

　そういうことか。

　もう、私も手遅れだったのだ。

　悪魔に売り渡した心は帰ってこない。

　すでに私の心は……「人間」の心は、自らによっても侵食されていたのか。

「獣」の本能――原初の悪魔によって、私の……「人間」、は。

　私は書斎の引き出しを開ける。

　黒光りする「神」を取り出す。

　唯一私を救い給う、機械仕掛けの神(デウス・エクス・マキナ)。

　全てを終える、終幕の一撃。

　撃鉄を打ち下ろす。

　神が雄叫びを上げ、私のこめかみを撃抜いた。

　――悲しいかな。最後に想ったものは、あの忌々しい悪魔の愛しい笑みだった。