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「いつからだ……！」

「え……」

「いつからその妙な力を使えるようになった！？答えろ！！」

少ししわがれた低い声で、永谷は彼の身体を揺さぶり続ける。

喉の奥に指を突っ込まれたかのように、響は言葉に詰まった。乾いた唇を舐め、懸命に声を絞り出す。

「お、俺は……一週間前くらいから……」

愕然とした永谷は、大きく眼鏡の奥の目を見開いた。

予想だにしなかった事実に喘ぐような呼吸を繰り返す。

胸倉を掴んでいた手を離し、冷静さを保とうと自らの髪の毛を引っ張った。

そして何かに気づいたようにはっと顔を上げる。

「おい……『俺は』って言ったな？てことは、お前だけじゃないのか？そうなのか？」

重苦しい沈黙が、辺りを包む。

永谷は全てを悟り、近くの机に拳を叩きつけた。骨が砕けてしまいそうな勢いだったが、痛みなど微塵も感じなかった。

小刻みに震えている大きな背中を、琴子はただ見つめ続ける。

寄り添い、身体を支えるべきなのかもしれない。

だが、今の永谷の顔を見てはいけない気がした。

呼吸すらもままならないような空間で、ポトスたちだけが水分を求め身体をしならせていた。