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「…！おお…白井……無事だったか……よかった……怪我は……してないか…………？」

自らが死の淵に追いやられているというのに、生徒の身を案じ続ける藤。

そのあまりにも痛ましい姿に耐え切れず、琴子は瞬きとともに涙を零した。

「先生……」

「みんなを逃がして……一人で闘ってくれたんだってなあ…ありがとうなあ……」

ふつふつと、怒りが琴子の中で湧き起こる。

（死なせない……こんなすばらしい先生が、こんな理不尽な死に方をして良いわけがない……！！）

じわりと、熱い何かが彼女の胸の辺りで広がるのを感じた。

閉じた目の奥で、今度はぽぅっとあたたかな光が灯る。

（お願い。力を貸して）

思いに応えるように、琴子の全身にその熱が巡っていく。

そっと開いたその瞳には、淡いオレンジ色の光。

彼女は深呼吸をひとつして、前を向いたまま隣にいた響に声をかけた。

「ねえ、先生の腕は？」

「え？」

突然の言葉に彼は目を見開いて琴子を見つめる。

「腕をね、持ってきてほしいの。お願い」

さらなる言葉に一層まじまじと彼女を見つめた響だったが、その表情にすぐに開いた口を閉じ、小さく頷いて頼まれたものを取りに走った。

「ありがとう……」

腕を受け取った琴子は、穏やかな顔で微笑む。

両手の上にずしりとした重みを感じながら、彼女は恩師の傍に膝をついた。

「し……らい……？」

焦点の合わない藤の瞳を覗き込み、力なく横たわっている右手を握る琴子。

「先生、もう話さないで……。私が先生を助けます。もしかしたら凄まじい苦痛かもしれない……だけど、先生を失いたくないの。だから……」

微かに、握っている手に力が入った

琴子はそれを了承の意と感じ、ありがとうございます、と彼の右手を自らの額につける。

そして毛布に包まれた左腕を抱え、藤の左側へと移動した。