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01：プロローグ

「社長。上場、おめでとうございます！」

　その言葉を、今夜だけで何度聞いただろう。

　差し出されたグラスに自分のものを軽く合わせ、私は笑顔を返した。

「ありがとう。みんなのおかげよ」

　嘘ではない。てか、こいつの名前なんだっけ……田中？　野中？　山元だっけ？

　今日という日を迎えられたのは、社員たちが努力を重ねてきたからだ。もちろん、私自身もそのつもりで働いてきた。会社を立ち上げ、何度も壁にぶつかり、それでも前に進み続けた。

　そして今日、ついに株式上場を果たした。

　起業した頃には想像もできなかったほど、大勢の人が私の成功を祝ってくれている。もっとも、ここまでの道のりが順風満帆だったわけではない。

　厳しすぎる。人使いが荒い。血も涙もない。

　陰ではずいぶんなことを言われてきた。

　悪魔、サキュバス、果ては大魔王サタン。

　私がいないところで、いったいどんな話が繰り広げられていたのだろう。

　まあ、いい。

　今日くらいは全部笑って許してあげよう。

「社長！　その格好、似合ってますよ！」

「ありがとう。あなたもね」

　本人は狼男のつもりだろうが、良くて秋田犬にしか見えない。

　今日はハロウィン。

『祝賀会の参加者は仮装をすること！』

　そんなことを言い出したのは、幼馴染で副社長の愛菜だった。

　私が着させられたのは、小悪魔の格好だった。

　黒を基調とした衣装に、羊のようにくるりと巻いた赤い角としっぽ。

　こういう機会でもなければ、仮装なんて一生しなかっただろう。

「やっぱり、真(しん)にはこれでしょ！」

　そう言って手渡したあの時、愛菜の笑った顔の方が私には悪魔に見えた。

　祝賀会の会場は、都内のビルの屋上。

　夜風が気持ちいい。

　グラスを片手に人の輪から離れた私は、フェンスのそばまで歩いていった。

　眼下にはスクランブル交差点。仮装した人々が、思い思いの格好で集まっている。

　魔女、吸血鬼、骸骨。

　映画の登場人物らしき集団が、笑いながら横断歩道を渡っていた。

　誰かが写真を撮り、誰かがふざけたポーズを取る。

　その姿を眺めているうちに、自然と言葉がこぼれた。

「……楽しそうでいいわね」

　私だって楽しくないわけじゃない。

　念願だった上場を果たした。私は成功したのだ。

　それに仲間たちが祝ってくれている。

　これ以上、何を望むというのだろう。

　それなのに。

　あの交差点にいる人たちは、今日という一日を、ただ楽しむために集まっている。

　明日、何かを達成するためでもない。誰かに認められるためでもない。

　そんなことを考えている時点で、私はどうかしているのかもしれない。

「社長ーー！」そろそろ記念撮影を――」

「ええ、今行くわ」

　そのときだった。

　カンッ。乾いた金属音がした。

「……え？」

　背中を預けていたフェンスが、不自然に傾いた。

　足元を小さな金属片が転がっていく。

　ボルト？

　そう認識した瞬間には、もう遅かった。

　身体が後ろへ倒れ、伸ばした手は何もつかめず、視界いっぱいに夜空が広がった。

　嘘でしょ？！　なんで今日なの？

　せっかく――

　そこで、私の意識は途切れた。

　　　　　◇

「いたっ！」

　お尻に鋭い痛みが走った。

「ちょっと、何なのよ！」

　思わず声を上げ、床に突いた手で身体を起こす。

　床？

　私は何度か瞬きをした。

　ついさっきまで、ビルの屋上にいたはずだ。フェンスが倒れて、私も一緒に落ちて――。

　なのに、今いるのは薄暗い部屋だった。

　石造りの壁。見覚えのない道具が並ぶ棚。

　足元には、何かの模様を描いた大きな円がある。

　そして、その向こうに。

「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ！」

　妙な笑い声を上げる、つばの広いとんがり帽子をかぶった女の子がいた。

　小柄な身体を大きなローブで包み、両手で杖を握っている。少なくとも、私よりずっと幼そう。

「成功じゃ！」

　見た目に似合わない、ひどい濁声(だみごえ)で続ける。

「悪魔の召喚に成功したのじゃ！」

「……はい？」

「ふぉっふぉっふぉっふぉっ！　ついに！　ついに悪魔が召喚できたのじゃ！」

　女の子は杖を掲げ、ひとりで大喜びしている。

　私は床に座ったまま、その姿を眺めた。

　悪魔？　召喚？　何の話？

　まさかとは思うが、愛菜が考えたハロウィンの余興か何かだろうか。

　それにしてはずいぶん凝った舞台装置だ。

　いや、待って！

　私は確かに屋上から落ちた。

　あの高さから落ちて、無傷で済むはずがない。

「ちょっと、あなた」

「なんじゃ、悪魔よ！」

「ここはどこ？」

「わしの研究室じゃ！」

「そういうことじゃなくて」

「ふふん、驚くのも無理はない。お主は今、偉大なる魔術師によって異界から召喚されたのじゃからな！」

　小さな胸を張る女の子。

　偉大なる魔術師……って。自分で言うんだ、それ。

「……異界？」

「そうじゃ！」

「あなたが、私をここへ？」

「そのとおり！」

「どうやって？」

「悪魔召喚術に決まっておろう！」

　どうやら会話は成立している。

　ただし、話の内容がまったく理解できない。

　そもそも私は人間だ。

「契約により、お主は今後わしの使い魔じゃ！」

「……使い魔？」

「うむ！」

「私が？」

「うむ！」

「あなたの？」

「そうじゃ！」

　私は女の子を見つめた。

　向こうも得意げに私を見つめ返している。

　なるほど。

　この子は私を悪魔だと思っているらしい。

　無理もない。今の私は小悪魔の仮装をしている。

　頭には角のカチューシャ。腰にはしっぽ。

　事情を知らなければ、悪魔に見えなくもないだろう。

「ええと、まず確認させて。私は悪魔じゃないの」

「なんじゃと？」

「人間よ。ただの人間」

「何を言っておる。どう見ても悪魔ではないか！」

「これは仮装。分かる？　衣装なの」

「いしょう？」

「そう。だから、この角だって――」

　私は頭に手を伸ばした。カチューシャを外せば済む話だ。

　角をつかみ、上へ引っ張る。

「……ん？」

　外れない。髪に引っかかったのかしら。

　もう一度、少し力を込める。

「いたっ！」

　痛い。角を引っ張ったら、頭まで痛くなった。

　どういうこと？

「……外れない？」

「何をしておるのじゃ？」

「外れない？！　鏡！　鏡はどこ？！」

「か、鏡ならあそこにあるが……」

　女の子が指さした。

　壁際の大きな姿見に私は急いで駆け寄った。

　鏡に映っているのは、紛れもなく私。

　見慣れた顔。黒い小悪魔の衣装。

　そして、頭の両側から伸びる羊のようにくるりと巻いた赤い角。

「……嘘」

　恐る恐る再び、触ってみる。

　硬い。詰まった硬さだ。プラスチック製のおもちゃじゃない。

　根元を確かめても、カチューシャの土台がない。

「……しっぽも？！」

　鏡の中で、私の腰から伸びたしっぽが動いた。

　振り返り、右へ左へ。自分の意思で動かせる。

「ふぉっふぉっふぉっ！　どうじゃ！　これで自分が悪魔だと理解したか！」

「……理解できるわけないでしょ！」

「ひっ！」

　女の子が肩を跳ねさせた。

　……あら。

　悪魔を召喚した本人が、悪魔に怒鳴られて怯えてどうするのよ。

　私は額に手を当てた。落ち着こう。

　感情的になっても状況は変わらない。何が起きたのか、順番に整理する必要がある。

「あなた、本当に魔術師なの？」

「し、失礼な！　わしは正真正銘の魔術師じゃ！」

「それなら、私がどうしてこんな姿になったのか説明できる？」

「悪魔召喚に成功したからに決まっておろう！」

「だから、私は元々人間だったのよ」

「悪魔が人間だった頃のことなど、わしが知るわけなかろう！」

　……駄目だ。話がかみ合わない。

　ただ、ひとつ気になることがある。この子は本当に悪魔を召喚したのだろうか。

　それとも、私をここへ呼び出した結果、悪魔の姿になってしまったのだろうか。

　少なくとも、この子は後者の可能性など考えていないように見える。

「ところで、あなた。私を召喚して何がしたいの？」

「決まっておる！」

　女の子が再び胸を張った。

「わしを馬鹿にした連中を見返すのじゃ！」

「……は？」

「今に見ておれ！　悪魔を従える偉大な魔術師と知れば、奴らもわしを認めざるを得まい！」

「そのために召喚したの？」

「そうじゃ！　わしの偉大さを奴らに思い知らせてやるのじゃ！」

　私は黙って女の子を見下ろした。

　小柄な身体……威厳を出そうとしているのだろうが、どうにも迫力が足りない。

　どうやら、この子は人々から認められたいらしい。

　そのために悪魔の恐怖を利用するというわけか。なるほど、目的は理解した。理解はしたけれど。

「……それ、私に何の得があるの？」

「なんじゃと？！」

「あなたの名誉回復に協力する理由が、私にはないんだけど」

「つ、使い魔なのじゃぞ！　使い魔は主人の命令には従うものじゃ！」

「その契約、私は同意していないわよね？」

「じゃ、じゃが、契約は成立しておる！」

「本人の同意もない契約なんて、普通は問題になるわよ」

「ふ、普通と言われても……」

　女の子が困った顔をした。

　私は小さく息を吐く。

　会社を経営していた頃なら、こんな曖昧な話をそのまま進めることは絶対になかった。

　契約内容、義務、期間、解除条件……。確認すべきことはいくらでもある。

「その契約書はどこ？」

「けいやくしょ？」

「契約の内容を確認したいの」

「それなら、ステータスを見ればよかろう！」

「……ステータス？」

「そうじゃ！　自分のステータスを見るのじゃ！」

　急にゲームで聞くような単語が出てきた。

　女の子に言われるまま試してみると、目の前に文字が浮かび上がった。

「……何これ」

　半透明の板のようなものに、見覚えのない項目が並んでいる。

　名前：握薪真(アクマ=キシン)

　種族：悪魔

　その他、いろいろ。

　問題は契約内容だ。私は表示された文字を一つずつ確認していった。

　契約主：モルガ・グリムワルド

　そして、その一番下。

『契約期間――１０００日』

　１０００日。

　私はその数字を、しばらく見つめていた。

　今日、私は会社を上場させた。人生を懸けて追いかけてきた成功を、ようやく手に入れたのだ。

　なのに、その日の夜にはビルから落ちた。

　そして今、見知らぬ世界で、見知らぬ魔術師の使い魔になっている。

　あの交差点で笑っていた人たちの姿が、不意に頭をよぎった。

　あの人たちは、明日もあぁやって楽しく過ごすのだろう。

　私は、もう一度目の前の数字を見た。

　１０００日もある。

　それだけあれば、きっと――。

「ふぉっふぉっふぉっ！　どうじゃ、わしの偉大さが分かったか。――ふんぎゃ！」

　背後で濁声と物が崩れ落ちた音が響いた。

　私は振り返る。

　そこには、崩れ落ちた山の中で目を回す小柄な魔術師がいた。

　……まずは、この子をどうにかしないといけないらしい。