第57章 救われる命の話
■貸会議室・大ホール
「……覚悟を決めろ。ここから先は、金稼ぎじゃねぇ。『命のやり取り』の話をする」
勅使河原州宏の低い声が、マイクを通さずにホールの隅々まで染み渡った。
彼は演壇を降り、受話者たちの席の間をゆっくりと歩き始めた。
「お前らは『覚醒者』だ。自分には特別な力があると思ってる。
だがな……世の中には、想像もつかねぇ『理不尽』ってもんが存在する」
勅使河原は、ある若者の目の前で立ち止まった。
「おい、兄ちゃん。お前の能力はなんだ？」
「え、あ……能力を使えなくする程度です……」
「そうか。……なら、想像してみな」
勅使河原は、遠くを見る目をした。
「もし目の前に、ビルみてぇなデカさの土塊の化け物が現れ……しかもそいつはお前の能力の効きが悪い。…その状況でお前の家族を踏み潰そうとしたら、守れるか？」
「え……？」
「俺は見たぞ。
何日も何日も、不眠不休で戦っても傷一つ付かねぇ。
絶望ってのが歩いてくるような……そんな『災害』をな」
勅使河原は歩きながら続ける。
「俺たちが管理しようとしてる施設には、そういう『災害の種』が運び込まれる。
お前らがシフトの穴を開けたり、気を抜いたりした瞬間……結界が破れ、外の世界で誰かが死ぬ。
お前らが握ってるのは、給料袋じゃねぇ。市民の命だ」
会場の空気が重くなる。
「楽なバイト」という浮ついた空気は完全に消え失せていた。
「……だがな」
勅使河原の声色が、厳しさから、深い悲哀へと変わった。
「俺たちが閉じ込めるのは、ただの怪物じゃねぇ。
……『心』を持った人間だ」
勅使河原の脳裏に、六名の泣き顔が浮かぶ。
世界を滅ぼせるほどの力を持ちながら、誰よりも愛に飢え、誰よりも孤独だった少年。
「俺は出会ったよ。
強すぎる力と愛を持っちまったせいで、普通の幸せを望むことすら許されなかった奴を。
親を守りたくて、世界を良くしたくて……その純粋すぎる想いが暴走して、取り返しのつかない罪を犯しちまった『哀れな子供』をな」
勅使河原は、参加者たちを見渡して問いかけた。
「お前らは運が良かっただけだ。
力が弱かったから、制御できたから、こうして社会で生きていられる。
だが、一歩間違えば……あそこの檻の中にいたのは、お前らだったかもしれないんだぞ？」
会場のあちこちで、息を呑む音が聞こえた。
彼らもまた、覚醒者としての疎外感や不安を抱えて生きてきた者たちだ。
「檻の中の怪物」が、自分たちの成れの果てかもしれないという言葉は、深く彼らの心に刺さった。
「我々が作る施設……『パノプティコン』は、ただの監獄じゃねぇ」
勅使河原は拳を握りしめた。
「あいつらが、自分の力で誰かを傷つけずに済むための『避難所』だ。
そして、社会があいつらを殺さずに済むための『最後の砦』だ」
勅使河原は演壇に戻り、深々と頭を下げた。
「頼む。力を貸してくれ。
金のためでも、休みのためでも構わねぇ。
だが……その仕事の先に、『救われる命』と『守られる魂』があることだけは、ゆめゆめ忘れないでくれ」
元ヤクザの親分が、名もなき若者たちに向けて見せた、最大の敬意と懇願。
その姿に、嘘や虚飾は一切なかった。
静寂。
誰も言葉を発せない。
やがて、最前列にいた男性が、眼鏡を外して涙を拭った。
「……俺、自分が恥ずかしいです。
ただの小遣い稼ぎだと思ってました。でも……俺の力が、誰かの役に立つなら……！」
「私もです……！ 怖がられるだけの能力だと思ってました。
でも、誰かを守るための『壁』になれるなら……！」
パチ、パチ、パチ……。
誰からともなく、拍手が始まった。
それは瞬く間に広がり、会場を揺るがすような大喝采となった。
「やります！ やらせてください！」
「一生ついていきます！」
「俺たちが、最後の砦になります！」
涙を流しながら拍手をする者。拳を突き上げる者。
そこにはもう、烏合の衆はいなかった。
日本の治安を、そして同胞（覚醒者）たちの未来を背負う、誇り高き「看守」たちが誕生していた。
その光景を舞台袖で見ていた黒田義信は、涙でぐしゃぐしゃになった顔を隠そうともしなかった。
「……うぅッ……！ 親父……！
やっぱりアンタは……日本一の親分だ……！」
横手も鼻をすすりながら頷く。
「ああ……。この人の下なら、地獄の底まで行けるな」
拍手の中、勅使河原は照れくさそうに頭をかき、しかし満足げにニカっと笑った。
「……へっ。いい顔になりやがった。
これなら、東先生にもデカイ顔ができるな」
会場の熱気は最高潮に達していた。
彼らの心に火が灯った瞬間だった。これで、最強の監獄を運営するための「魂」が揃ったのだ。
■貸会議室・大ホール（講習会終了直後）
割れんばかりの拍手が鳴り止まない中、勅使河原州宏は、感極まっている黒田義信と横手を舞台袖に呼び寄せた。
「黒田、横手。……泣いてる場合じゃねぇぞ」
「う、ウスッ！ すいません親父！ 感動しちまって……」
「皆の目が……死んだ魚のような目から、狼の目に変わりましたね！」
「ああ。火はついた。だが、燃やし続けるには『薪』がいる」
勅使河原は、二人の肩をガシッと掴んだ。
「お前ら、出世だ。
黒田、お前が『特定覚醒者収容施設』の施設長をやれ。
横手、お前は副長だ」
「は……はい！？ お、俺たちがですか！？」
黒田が目を丸くする。
「俺ら、警備会社の社長と専務じゃ……」
「兼任だ。現場を知ってるお前らが仕切るのが一番いい」
勅使河原は懐からメモ帳を取り出し、二人に押し付けた。
「宿題だ。
試しに運用するにあたり、さっきの102人の『休日・長期休暇の振り分け』と『24時間シフト表』を作れ。
それから、『施設職員向けの就業規則』と、収監された『覚醒者向けの管理規則』もだ」
「き、規則……？」
「シフト表……102人分の……？」
横手の顔色が青ざめる。
「ああ。とりあえず三日やる。
三日後に、運用に耐えうる『雛形』を作って持って来い。
……出来るな？」
親父の命令は絶対だ。
二人は震えながら、直立不動で答えた。
「「や、やらせて頂きますッ！！」」
「よし。帰るぞ」
「お待たせしました」
待機していた宗方が現れる。
シュンッ！
■洋館・指令室
「……というわけで、彼らの士気は最高潮です」
帰還した勅使河原が報告すると、東義昭は満足げに頷いた。
「流石ですね、勅使河原さん。
金で集めた烏合の衆を、言葉一つで精鋭に変えるとは。感服しました」
「へへ、褒めても何も出ませんよ」
その裏で、黒田と横手の地獄が始まった。
日中はK-Securityとしての警備業務や、トラブル処理に追われる。
そして、業務の合間や深夜の時間を削り、慣れないパソコンと格闘する日々。
「おい横手！ 斎藤さんの希望休が被ってんぞ！ ここ誰か入れられねぇか！？」
「無理っす兄貴！ ここ埋めると労働基準法とかいうのに引っかかるんすよ！」
「あぁん！？ 根性でカバーさせろ！」
「規則の条文ってどう書くんだよ……『ナメた口きいたら埋める』じゃダメなのか？」
「ダメに決まってるでしょ！ 公的機関っすよ！？」
血走った目で議論し、書き直し、また議論する。
そんな二人の背中を、勅使河原は遠くから日本酒を啜りながら、温かい目で見守っていた。
（……苦労しろ、若造ども。頭を使う苦しみを知って、初めて上に立てるんだ）
■三日後・洋館 応接室
「……完璧ですな」
勅使河原が唸った。
テーブルの上には、弁護士の高柳慎吾が作成した『覚醒者労働促進法』のロードマップと条文案が広げられている。
法的根拠、運用の詳細、そして予想される野党の反論への対策まで、隙がない。
「流石だな、高柳。これなら経済界も納得する」
東がページをめくりながら評価する。
長宗我部政宗も深く頷いた。
「今後の課題まで網羅されている。美しい仕事だ」
プロフェッショナルたちが、国の未来を設計する高度な会議。
そこへ、ノックの音が響いた。
コンコン。
「失礼しますッ！！」
ドアが開き、目の下に濃いクマを作った黒田と横手が入ってきた。
手には、よれよれになったクリアファイルを持っている。
「あ、あの……！ お時間よろしいでしょうか！」
黒田が声を張り上げる。
「おい黒田。今は取り込み中だ、後にしろ」
勅使河原が制するが、東は興味深そうに顔を上げた。
「いや、構わんよ。……宿題が出来たのだろう？ 見せてみろ」
「は、はい！ 失礼します！」
黒田たちは緊張した面持ちで、自分たちが三日間、寝ずに作り上げた「シフト表」と「規則案」をテーブルに広げた。
「これが……俺たちの魂の結晶です！」
東、長宗我部、そして高柳が書類に目を落とす。
手書きの修正跡だらけのシフト表。熱意だけは伝わってくる規則書。
精一杯やった形跡は、痛いほど分かる。
だが。
「…………」
高柳が、眉間に深い皺を寄せた。
東も無言でページをめくる。
それは、法務のプロから見れば「穴だらけ」だった。
労働基準法を無視したシフト、人権侵害スレスレの罰則規定、計算間違いによる人員のダブり。
高柳の作った美しい書類と比べれば、それは子供の落書きと設計図ほどの差があった。
「……こりゃあ、酷ぇな」
勅使河原が頭を抱えた。
「すいません先生方、俺の指導不足で……」
黒田と横手が顔面蒼白になる。
「え、あ、あの……ダメですか……？」
「……ふむ」
東は書類を置いた。怒ってはいなかった。
むしろ、彼らの「熱意」という素材をどう料理するか考えている顔だ。
「黒田君、横手君。君たちの『現場への理解』と『責任感』は伝わった。
……だが、これを公的文書として出すには、いささか『法』が足りない」
東は高柳を見た。
「高柳。……どうだ？ 彼らと組んでみては」
「え？」
高柳が顔を上げる。
「勅使河原さん。……彼らの教育、うちの高柳に任せてみてはどうでしょう？
現場の指揮は君たちが、法の枠組みは高柳が。
餅は餅屋だ。お互いに補い合うのが組織というものだろう」
「……いいんですかい？」
勅使河原が恐縮する。
「あいつらの教育は、俺が責任持ってやるつもりでしたが……」
「いや、合理的な判断だ」
長宗我部も口添えする。
「彼らのガッツに、高柳君の知性が加われば最強の管理体制になる」
「……恩に着ます」
勅使河原が頭を下げた。
高柳は、銀縁眼鏡を指で押し上げ、冷徹な目で黒田たちの書類を指差した。
「……いいでしょう。引き受けます。
ですが、修正箇所は山ほどありますよ？」
高柳は赤ペンを取り出した。
「まずここ。『無断欠勤は指詰め』……論外です。傷害罪の教唆になります」
「えっ」
「次にシフト表。この『斎藤』さん、36時間連続勤務になっていますが？ 殺す気ですか？」
「あ、いや、根性でなんとかなるかと……」
「なりません。労基署が飛んできます」
高柳の辛辣かつ的確な指摘が、マシンガンのように浴びせられる。
自信満々だった黒田と横手の顔色が、土気色から灰色へと変わっていく。
「そ、そんな……俺たちは……」
「……ふぅ」
高柳はファイルを閉じて立ち上がった。
「ここでは時間が足りませんね。
……別室へ行きましょう。朝まで徹底的に『法』を叩き込みます」
その笑顔は、ヤクザの脅しよりも遥かに怖かった。
勅使河原は、哀れな部下たちを見て合掌した。
「……高柳さん。ご多忙だとは思いますが、うちのバカ息子たちを……よろしくお願い致します」
「畏まりました。……さあ、行きますよ」
「ひぃッ……！ 親父ぃぃぃ！」
「助けてくれぇぇ！」
ドナドナのように連行されていく黒田と横手。
東はコーヒーを啜りながら、ニヤリと笑った。
「……これで、施設運営と規則、両方が揃うな」
最強の弁護士による「地獄の補習」が、今幕を開けた。
