第53章 希望
■洋館・食堂
「……僕が死ねば、お父さんは戻れるから」
六名の残酷な願いが、食堂の空気を凍りつかせていた。
父を愛するがゆえに父の人格を消し、父を救うために自ら死を選ぶ。
その自己完結した悲劇に、誰もが言葉を失う中、最初に口を開いたのは東義昭だった。
「……まずは、一つ目の質問に答えよう」
東は静かに、しかし力強く言った。
「犯罪率の低下にかかる『時間』についてだ。
君は『その間に起きる悲劇はどうするのか』と問うたな？」
「はい。僕が掃除をサボっている間にも、誰かが泣くかもしれません」
「その通りだ。だが……君の『掃除』でも、悲劇は止まらない」
ここでサラ・コッホが横から口を挟んだ。
「Statistics（統計）の話をしましょう。
あなたが『危険そうな人』を一人掃除するたびに、その家族や友人があなたを恨み、新たな復讐者が生まれる。
恐怖による支配は、必ず反動を生むわ。それは『平和』じゃなくて『抑圧』よ」
「……」
「対して、私たちのプランは『システム』よ」
アレックス・ターナーが続く。
「K-Securityを見てみろ。元犯罪者が、今は市民を守っている。
『敵を消す』のではなく『味方に変える』。この方式なら、治安の回復速度は君の想像よりも遥かに早いはずだ。
俺たちが泥を被ってでも、その過渡期の痛みは最小限に抑え込む」
東が頷く。
「完璧なゼロではないかもしれん。だが、君が一人で孤独に掃除を続けるより……国家規模で動く我々の方が、救える命の総数は確実に多い。断言しよう」
六名は少し考え込み、そして小さく頷いた。
「……そうですね。一人より、みんなで守るほうが強い。それは……認めます」
六名は、懇願するように音無賢人を見た。
「じゃあ……二つ目の答えをください。
世界が綺麗になったら……僕を、殺してくれますか？
お父さんを……清原を、返してあげたいんです」
賢人は、テーブルの下で拳を握りしめ、ギリギリと歯噛みしていた。
両親の仇。憎むべき相手。
だが、目の前にいるのは、ただ父親を愛しているだけの、道に迷った子供だ。
「……ふざけるな」
賢人の口から、絞り出すような声が漏れた。
「え？」
「ふざけるな！！」
ダンッ！！
賢人はテーブルを叩きつけ、立ち上がった。
「お前は……俺に業を背負わせて、自分だけ綺麗な思い出の中で死ぬ気か！？
そんなの……ただの『逃げ』だ！」
「に、逃げ……？」
六名が動揺する。
「ああ、逃げだ！
死んでチャラにしようなんて思わせない。
お前が死んだら……お父さんはどうなる？ 記憶が戻った時、息子が自分のために死んだと知ったら……その後の人生、まともに生きられると思うか！？」
賢人は涙目で叫んだ。
「お父さんに、地獄を背負わせる気かよ！
それがお前の親孝行なのか！？」
「あ……」
六名の顔から血の気が引く。そこまでは考えていなかった、いや、考えないようにしていたのかもしれない。
「じゃあ……じゃあ、どうすればいいの！？」
六名は泣きそうな顔で叫び返した。
「僕が生きていたら、能力（名前）は消えない！
お父さんは一生、僕の操り人形のままだ！
死ぬしか……僕が消えるしか、お父さんを人間に戻す方法はないんだよ！」
「あるかもしれねぇぞ」
その時、気だるげな声が割り込んだ。
田治見薫だ。彼女は缶ビールを置き、ニヤリと不敵に笑った。
「……医者をナメんじゃねぇよ、小僧」
「田治見、さん……？」
「お前の能力は『名前を付けて性質を変える』ことだろ？
なら、その『名前』という腫瘍だけを切り取ればいい」
田治見は六名の目の前に立ち、指を突きつけた。
「アタシがお前の脳味噌…もしくは『能力を司る部位』を、外科的に切断・分離する」
「なっ……」
六名が絶句する。
「成功率は五分五分。失敗したら廃人だ。
……だが、成功すれば」
田治見はニカっと笑った。
「お前は死なずに、ただの人間（無能力者）に戻れる。
親父さんの記憶も多分戻るだろう。
……死んで詫びるより、生きて親父さんに土下座する方が、よっぽど筋が通ってると思わねぇか？」
「……！」
六名の瞳が揺れた。
『根源』を破壊しなければ死ぬしかないと思っていた。破壊したとしても死ぬしかないと……。それしか償う方法はないと思っていた。
だが、目の前の大人たちは、泥臭く、強引に、生きる道をこじ開けようとしている。
「……六名」
賢人が、静かに告げた。
「死ぬなんて楽な道は選ばせない。
生きて……記憶が戻ったお父さんに謝れ。自分が何をしたか、全部話して、一生かけて償え。
そして、俺の両親の分も……生きて、罪を背負い続けろ」
賢人は真っ直ぐに六名を見据えた。
「それが……俺の『復讐』だ」
六名の目から、ボロボロと涙が溢れ出した。
それは悲しみの涙ではなく、初めて許された「生」への安堵の涙だった。
「……うん。……うん……！」
六名は袖で涙を拭い、くしゃくしゃの笑顔で頷いた。
「分かった……。信じるよ、君たちを。
僕も……生きて、父さんに謝りたい」
「交渉成立だな」
「では、条件だ。
我々の管理下に入れ」
東は六名を指差した。
「君の能力、そして『掃除』への情熱……。
それを我々の法の下で、正しく使ってもらう。
君が望む『犯罪のない世界』を、最短距離で作るために協力しろ」
「はい！」
六名は深く頭を下げた。
「喜んで……！
僕にできることなら、何でもやります！」
死への行進は止まった。
彼らが目指すのは、誰も死なず、誰もが罪と向き合い、そして「父が帰る場所」を作るための、新しい共闘だった。
■洋館・食堂
「うぅ……うあぁぁ……」
張り詰めた糸が切れたように、六名は子供のように泣きじゃくっていた。
その細い体を、宗方が優しく抱きしめる。
硬質なマネキンの腕が、今は何よりも温かいゆりかごのように見えた。
「よしよし……。よかったですね、六名様。本当によかった……」
宗方は六名の頭を撫でながら、対策局のメンバーに向かって深々と頭を下げた。
「皆さん……本当に、ありがとうございます。
六名様の心を救ってくださり、感謝の言葉もありません。
……今後とも、六名様を宜しくお願い致します」
その光景に、鈴木や幸田ももらい泣きしそうになる。
だが、東義昭だけは冷静に、次のフェーズへと思考を進めていた。
「……涙は拭けたかな、六名君」
東はハンカチを差し出した。
「和解が成立した以上、君たちは我々の戦力だ。
……今後の運用のために、君たちの能力の詳細を教えてもらおうか」
六名は涙を拭い、鼻をすすると、少し決まり悪そうに言った。
「あ、はい。……でも東さん、ごめんなさい。
僕の本来の能力……『名付け』は、実はもう使えないんです」
「……なに？」
全員が耳を疑う。あれほどの怪物を生み出す力が消えたのか？
「僕、自分自身に新しい名前を付けちゃったので」
六名は指を四本立てた。
「今の僕の名前は……『寺・修・消・方』です」
「……四文字？」
六名は淡々と、そのデタラメな性能を解説し始めた。
「まず『寺』。これは自己強化型で、自分への能力干渉を無効化する聖域です。」
「次に『修』。これは物理型です。触れた対象を修復・復元します。先日家具や皆さんの傷を治したのはこれですね」
「そして『消』。これは思考型です」
六名はサラッと言った。
「僕が認識した対象や現象を、『消去』します」
「は……？」
音無賢人の顔色がサッと変わる。
「思考型……？ 触れずに、見るだけで消せるってことか？」
「はい。最後は『方』。これも思考型です。
意識した対象を、好きな座標へ転移させます。僕自身も、他人も」
賢人と髙橋俊明は、顔を見合わせて絶句した。
「……宗方、君は？」
東が従者に問う。
「私は『宗・方』です」
宗方が一歩前に出る。
「『宗』は物理型。触れた対象の精神に干渉し、マインドコントロールを行います。
『方』は六名様と同じ……思考型の空間転移です」
シーン……。
食堂に、先ほどまでとは違う種類の沈黙が落ちた。
それは、圧倒的な実力差を理解してしまった者たちの、戦慄の静寂だった。
「……ハハッ」
髙橋が乾いた笑いを漏らし、眼鏡を外した。
「敵に回さなくて、本当によかった……」
髙橋の手が震えている。
「僕の『橋』は物理型……対象に触れなきゃ転移させられない。
でも、彼らは『思考型』だ。……見ているだけで、あるいは頭に思い浮かべるだけで、僕をマグマの中にでも落とせるってことだろ？」
「……俺もだ」
賢人も冷や汗を拭った。
「俺の『無』も物理型だ。自分か、触れたものしか鑑賞できない。
だけど六名の『消』は……遠距離から、視線だけで相手を消滅させられる」
「レベルが違いすぎて、笑いが出てくるな……」
鈴木が呆然と呟く。
もし戦闘になっていれば、鈴木が鈴を鳴らす前に、髙橋が転移する前に、賢人が近づく前に——思考一つで全滅させられていただろう。
彼らは「人間」の枠組みで戦っていたが、相手は最初から「神」の領域にいたのだ。
東は、その絶望的なスペックを聞いても、顔色一つ変えなかった。
いや、むしろその瞳は「強力な武器」を手に入れた歓喜に輝いていた。
「……素晴らしい」
東は頷いた。
「その力、これから我々の作戦に組み込むこともあるだろう。
……協力してくれるね？」
「はい！ 喜んで！」
六名はパァッと笑顔で即答した。
「宜しくお願い致します」
宗方も恭しく頭を下げる。
「よし。……ならば」
東は、さらりと提案した。
「君たちも、ここで住むといい」
「えぇッ！？」
「ちょ、東さん！？」
サラや鈴木が驚愕の声を上げる。
あの平屋があるのに、なぜわざわざこの拠点に？
だが、六名は目を丸くして喜んだ。
「えっ、いいの！？
わぁ、嬉しい！ みんなと一緒に住めるんだ！
コタロウも連れてきてよろしいですか？」
「構わん。庭で飼えばいい」
ワイワイと盛り上がる六名たちを見て、鈴木は東に詰め寄った。
「おい東！ 本気かよ！？
味方になったとはいえ、あんな爆弾を寝所に置くのか！？」
「……鈴木君」
東は声を潜め、冷徹に告げた。
「冷静に考えろ。
彼らには『方（転移）』があるんだぞ？」
「あ……」
「ここに住もうが、山奥に住もうが……奴らは思考一つで、いつでもこのリビングに現れることができる。
物理的な壁や距離など、彼らの前では無意味だ」
東はコーヒーを啜った。
「ならば、手元に置いて監視し、信頼関係を築く方が遥かに安全で合理的だ。
……『毒』は、瓶に入れて蓋をしておくものだよ」
その言葉に、賢人とサラはハッとして、苦笑いを浮かべた。
「……確かに。締め出しても無駄ですね」
「Hah, you are right.（その通りね）
どうせ入ってくるなら、部屋を用意してあげた方が管理しやすいわ」
「……しゃあねぇな。歓迎会、延長戦といくか！」
鈴木も腹を括ったように笑った。
こうして、最強にして最凶の「居候」が加わり、対策局の戦力は桁違いに跳ね上がった。
一つ屋根の下、人間と怪物、そして少年と人形の、奇妙な共同生活が幕を開ける。
■洋館・食堂
「——じゃあ、引っ越しするね！ すぐ戻るよ！」
六名は無邪気に手を振ると、宗方と共に瞬きする間に掻き消えた。
残されたのは、呆気にとられる対策局のメンバーたち。
静寂が戻った食堂で、東義昭の顔色がサッと変わった。
「……待て」
東が戦慄したように呟く。
「奴らの能力は『思考型』だと言ったな？
……つまり、荷物をまとめる時間さえあれば、移動時間はゼロということか？」
その事実に、全員が凍りついた。
「……マズい！！」
東が叫ぶ。
「髙橋君！ 鈴木君！ アレックス君！
大急ぎで二階の空き部屋を一つ、いや三つ空けろ！ 物置になってる部屋だ！
家具を運び出し、居住スペースを確保するんだ！」
「えぇっ！？ 今からですか！？」
髙橋が悲鳴を上げる。
「当たり前だ！ 奴らの『すぐ』は、文字通り『直後』だぞ！
向こうが荷物を持って戻ってきた時に、部屋が用意できていなかったらどうする！
『歓迎する』と言っておいて部屋もないのでは、へそを曲げられるぞ！」
東はキッチンへ振り向く。
「幸田君！ 白川君！
君たちは掃除だ！ 部屋の埃を掃き出し、窓を開け、布団を用意しろ！
……時間は恐らく、10分もないぞ！！」
「じゅ、10分！？」
鈴木が目をむく。
「無理だろ！」
「動け！！ 客人を待たせるな！！」
「イエッサー！ 急げGuys！」
アレックスが走り出す。
「うわぁぁん！ 引っ越し業者の次はルームクリーニングですかぁ！？」
髙橋が泣きながら転移で家具を運び出す。
「急ぎましょう幸田さん！ 雑巾とバケツ！」
「は、はいっ！」
最強のチームが、かつてないほどの慌ただしさで廊下を駆け回る。
世界の命運を握る「おもてなし」が始まった。
■奥多摩・隠れ家
シュンッ！
「たっだいまー！」
六名が元気よく帰宅すると、留守番をしていた清原が文庫本を閉じて出迎えた。
「おっ、お帰りなさい六名様。宗方さんも。
……その顔、うまくいったみたいですね？」
「うん！ バッチリだよ清原！」
六名は靴を脱ぎ捨てて居間に上がり込む。
「東さんたちと仲直りできたし、なんと……今日からあのお屋敷に住めることになったんだ！」
「へぇ！ そいつは良かったですねぇ！」
清原が目を細める。
「こんなボロ家より、ずっと快適でしょう」
しかし、清原はふと真剣な顔になり、後ろに控える宗方に小声で尋ねた。
「……宗方さん。本当に大丈夫なんですか？
あそこは虎の穴だ。六名様を人質に取られる危険性は？」
「問題ありません」
宗方は即答した。揺るぎない自信。
「物理的な罠も、能力による干渉も、全て私が排除します。
……少なくとも、私が横にいる時点で、六名様の安全は100%保証されています」
「……ははっ、違いねぇな」
清原は笑った。
「アンタがいりゃ無敵か」
その時、六名がハッとして手を叩いた。
「あ！！ いけない！」
「どうされました？」
「宗方！ 引っ越し蕎麦！」
六名は真剣な顔で訴えた。
「引っ越しの挨拶といえば、お蕎麦だよ！
せっかく住まわせてもらうんだから、礼儀として持っていかないと！」
「……なるほど。日本の伝統ですね」
宗方は頷き、腕まくりをした。
「こうしてはいられませんね！
向こうで茹でていては麺が伸びてしまいます。
引っ越しの準備をしながら、生麺から打ちましょう」
「えぇ！？ 打つの！？」
清原が驚く。
「当然です。市販の麺では失礼にあたりますから。
……ほら清原さん、貴方もボーッとしていないで荷物をまとめてください！」
宗方はキッチンへ走りながら指示を飛ばす。
「箪笥や布団はそのまま私が転移させますので、小物類をダンボールへ！
私が座標指定しやすいように、部屋の中央に固めて置いてください！」
「へ、へいへい！ 人使いが荒いねぇ！」
清原が慌てて服や本をまとめ始める。
キッチンからは、早くも粉を練る音が響き始めた。
ダダダダダダッ！！（超高速の麺打ち音）
「わぁ〜い！ お蕎麦だお蕎麦だ！」
六名はコタロウを抱き上げ、無邪気にはしゃいでいる。
「コタロウも一緒に行くからね！ 向こうの庭は広いよ〜！」
「ワォン！」
常識外れのスピードで進む、常識外れの家族の引っ越し。
美味しい蕎麦と、世界を揺るがす荷物が、まもなく洋館へ届けられようとしていた。
