第38章 正義の品格
■衆議院・予算委員会
「——暴挙だ！ 断じて認められん！！」
野党筆頭理事、浪川の怒号が、マイクを通して委員会室に響き渡った。
彼は演壇をバンバンと叩き、答弁席に座る東義昭を指弾する。
「東議員！ 貴方の提出した『覚醒者登録法』および『職務執行特例法』……これは、憲法が保障する基本的人権を根底から覆す、稀代の悪法だ！」
浪川はカメラに向かって熱弁を振るう。
「特定の国民を『危険分子』としてリスト化し、監視下に置く？ まるで戦時中の特高警察ではないか！
さらに、貴方の私兵である『対策局』に、超法規的な暴力を許可する？ 殺人ライセンスを与える気か！
こんなファシズム法案、我が党は断固として反対する！！」
「異議なし！」
「撤回しろ！」
野党席から一斉にヤジが飛ぶ。
テレビ中継が入っていることもあり、浪川のボルテージは最高潮だ。
東は涼しい顔で立ち上がり、マイクを握った。
「……浪川先生。ご指摘はごもっともですが、視点がズレている」
東は淡々と返す。
「人権は大事です。ですが、それは『平時』の話だ。
隣人が突然、火を噴き、ビルを凍らせるかもしれない……そんな『有事』において、無策でいることこそが最大の人権侵害ではありませんか？」
「詭弁だ！」
浪川が遮る。
「危険を煽って権力を集中させる、独裁者の手口だ！
国民は騙されないぞ！ 我が党は一致団結して、この法案を廃案に追い込む！」
浪川は背後の党員たちを振り返り、同意を求めた。
「そうだろ、君たち！ こんな危険な組織、認めるわけにはいかん！」
「そうだ！」
「反対だ！」
長老議員たちが同調する。
だが、その時だった。
「……いいえ。私は、反対できません」
野党席の末席から、一人の若手議員が震える声で立ち上がった。
坂本という、当選2回の議員だ。
「あ？」
浪川が振り返る。
「何だ坂本君。党の方針に逆らう気か？」
「逆らうのではありません……。事実を、無視できないのです」
坂本は真っ青な顔で、しかし決意を込めて話し出した。
「先週……私の選挙区で、通り魔的な覚醒者事件がありました」
議場がざわつく。
「犯人は『音』で鼓膜を破る能力者でした。警察も近づけず、被害が拡大しそうになった時……駆けつけたのは、東議員の『対策局』の方々でした」
坂本は涙ぐみながら続けた。
「彼らは……谷捜査官と音無捜査官でしたか。彼らが連携して犯人を無力化し、私の秘書と、その場にいた子供たちを救ってくれたんです！
もし彼らがいなければ……私の支援者は死んでいました！」
「なっ……個人的な恩義で政治を語るな！」
浪川が激昂する。
「それは結果論だ！ だからといって、彼らの無法を認めていい理由にはならん！」
「じゃあ、死ねばよかったんですか！？」
坂本が机を叩いて反論した。
「警察が手を出せない状況で、彼らだけが命を懸けてくれた！
それを『無法者』だの『独裁の手先』だのと切り捨てるなんて……私にはできません！
彼らに法的権限を与え、堂々と活動してもらうことこそが、国民を守る道なんじゃないですか！？」
その悲痛な叫びは、生中継を通じて全国に流れた。
そして、それは「蟻の一穴」となった。
「……実は、私もです」
別の中堅議員が、バツが悪そうに手を挙げた。
「うちの地元でも、K-Security……元ヤクザの方々が、商店街を警備してくれています。彼らのおかげで、覚醒者による万引きや恐喝が激減しました。
商店街組合からも『彼らを追い出さないでくれ』と陳情が来ているんです」
「私もだ……。娘が通う学校の近くに不審な覚醒者が出た時、一瞬で空間転移してきて解決してくれたそうだ。感謝こそすれ、反対など……」
一人、また一人。
「隠れ賛成派」だった野党議員たちが、堰を切ったように立ち上がり始めた。
「お、お前ら……！」
浪川は狼狽えた。
「正気か！？ 与党の法案だぞ！ 反対するのが我々の仕事だろうが！」
「反対のための反対で、市民が死んだらどうするんですか！」
「イデオロギーで飯は食えても、命は守れないんだよ！」
「浪川先生こそ、現場の声を聞いてください！」
議場は騒然となった。
東を攻めるはずだった野党が、真っ二つに割れ、互いに罵り合いを始めている。
「静粛に！ 静粛に願います！」
委員長が木槌を叩くが、混乱は収まらない。
その光景を、東義昭は答弁席から静かに見下ろしていた。
表情は崩さない。だが、その眼鏡の奥の瞳は、愉悦に歪んでいた。
（……クク。見てみろ浪川)
東は心の中で嘲笑った。
（これが『実績』の力だ。
理屈や憲法論議など、目の前の「助かった命」という事実の前では無力化する。
鈴木君、髙橋君……君たちが積み上げた「小さな手柄」が今、永田町という巨大な岩を動かしたぞ）
東はゆっくりとマイクに近づき、混乱する野党に向かって、トドメの一言を放った。
「……浪川先生。どうやら、お身内の中にも『守られたい』と願う声はあるようですね」
東は冷徹に告げた。
「議論は尽くされました。
……採決を求めます」
反対派が内側から崩壊した今、法案を止める壁は消滅した。
国民が見守る中、日本の新しいルールが決まろうとしていた。
■洋館・食堂
『——採決の結果、賛成多数により本法案は可決されました！』
テレビ画面の中で、委員長が振り下ろした木槌の音が、乾いた銃声のように響いた。
アナウンサーが興奮気味に歴史的瞬間を伝えている。ネットのコメント欄は賞賛の嵐で埋め尽くされている。
だが、洋館の食堂は、重苦しいほどの静寂に包まれていた。
歓声はない。全員が腕を組み、あるいは冷めたマグカップを握りしめ、神妙な面持ちで画面を見つめていた。
「……恐ろしい男だな、東ってのは」
沈黙を破ったのは、鈴木浩三だった。
彼は渋い顔で、画面の中の涼しい顔をした上司を指差した。
「俺たちが現場で流した汗と泥……。本来なら『美談』で終わるはずのものを、あいつは全部、政敵を撃ち抜く『弾丸』に変えて撃ち込みやがった。
政治家ってのは、どいつもこいつも、あんな手品師みたいな真似ができるのか？」
その言葉に、髙橋俊明が眼鏡を外し、レンズを丁寧に拭きながら答えた。
「いえ……普通の政治家なら、もっと安全策を取りますよ。
反対派の内部崩壊を誘うなんて、失敗すれば自分の首が飛ぶ大博打です」
髙橋は眼鏡をかけ直し、ため息をついた。
「東先生が本当に怖いのは……他人の『善意』すら、計算式に組み込んでいるところです。
あの若手議員の涙ながらの訴え。あれは本心でしょう。でも、その純粋な感謝の気持ちさえも、東先生にとっては反対派を切り崩すための『最強の駒』に過ぎなかった」
「Calculated risk（計算されたリスク）……いいえ、もっと質が悪いわね」
サラ・コッホがコーヒーを啜りながら、ニヤリと笑った。
「私は好きよ、あのやり方。
正論や法律論だけじゃ壁は壊せない。相手の情動、世論の熱狂、そしてタイミング……全てを支配して初めて、世界は動く。
彼は政治家というより、優秀な『扇動者』ね」
サラの評価は肯定的だったが、隣のアレックス・ターナーは低い声で警鐘を鳴らした。
「だが、危うさもある」
アレックスは、自身の拳を見つめた。
「『包括的免責』……。聞こえはいいが、要は『殺しのライセンス』だ。
これからは、俺たちが現場で建物を壊そうが、誰かを傷つけようが、国が『正当な公務』として揉み消してくれる」
アレックスは全員を見渡した。
「人間ってのは弱い生き物だ。タガが外れれば、力に溺れる奴が出てくる。
……『俺たちは特別なんだ』と勘違いした瞬間、俺たちは正義の味方から、ただの暴力装置に堕ちるぞ」
その懸念に、白川真純が真剣な表情で頷いた。
「ええ、アレックスさんの言う通りです。
これまでは『バレたら終わり』という緊張感がありました。でも、これからは『法律が守ってくれる』という甘えが生まれるかもしれない」
白川は自分の手を見つめた。
「私たちが『特権階級』になった瞬間……私たちは市民を守るヒーローから、市民を支配する『怪物』に変わってしまうかもしれません。
……東先生は、そのリスクさえも承知の上で、私たちに首輪をつけたんですね」
「……違げぇねぇ」
谷雄一が天井を仰いだ。
「警察も自衛隊も、これで俺たちに手出しできなくなる。
監視する奴がいなくなるってことだ。……おいおい、責任重大じゃねぇか」
谷は苦笑いを浮かべた。
「俺たちの首輪を握ってるのは、もう法律じゃねぇ。俺たち自身の『良心』しかねぇってことかよ」
重い空気が流れる。
自由と権限を手に入れた代償として、彼らは「自制」という、法律よりも重い鎖を自らに課さなければならなくなった。
その時、ずっと黙っていた音無賢人が口を開いた。
「……俺は、東さんを信じます」
全員の視線が賢人に集まる。
「あの人は確かに冷徹で、俺たちを利用しています。
でも……あの国会での言葉。あれは本音だと思います」
賢人は画面の中の東を見据えた。
「金剛寺のような暴走した権力者や、地下にいた怪物……そして、まだ見ぬ脅威。
今の日本には、それらに対抗する手段がない。だから、泥を被ってでも道を作った」
賢人は言葉を選びながら続けた。
「俺たちが『怪物』にならないための首輪は、東さんが握り続けるはずです。あの人は、役に立たない駒や、暴走する駒を許すほど甘くないですから」
「音無君……」
幸田美咲が心配そうに賢人を見る。
「それに」
賢人は全員を見渡した。その目には、確かな信頼が宿っていた。
「もし俺たちが道を誤りそうになったら……ここにいる皆が止めてくれる。そうですよね？」
その言葉に、鈴木がハッとして、次いでニカっと豪快に笑った。
「……へっ。違いねぇ」
鈴木はバシッとテーブルを叩いた。
「俺が調子に乗って暴走したら、髙橋さんが海に捨ててくれるし、アレックスが投げ飛ばしてくれる。
お前がグレたら、谷さんが説教してくれるし、サラちゃんがひっぱたいてくれるさ」
「はは、確かに。お互いに監視し合う……『相互監視』ってやつですね」
髙橋も表情を緩めた。
「Mutual surveillance（相互監視）。……悪くない響きね」
サラもウィンクする。
議論が一周し、結論が出た。
法案は通った。強大な権限は与えられた。
だが、彼らは奢らない。恐怖と責任を自覚しながら、それでも前に進むことを選んだ。
「……よし！」
谷が立ち上がり、パンと手を叩いた。
「難しく考えるのは終わりだ！
要は、調子に乗らず、今まで通り『目の前の困ってる人を助ける』。それだけだろ？」
「単純明快ですね。でも、それが一番です」
白川が微笑む。
「みなさん、議論でお喉が乾きましたよね？ お茶のおかわり、いれますね！」
美咲が明るく立ち上がり、キッチンへ向かう。
テレビの中では、東義昭が深々と一礼し、議場を去っていく姿が映し出されていた。
その背中は、これからのイバラの道を予感させながらも、どこか頼もしく、そして孤独に見えた。
彼らが背負う「正義」の重さを噛み締めながら、夜は更けていく。
■覚醒者特別犯罪対策局・相談窓口
「はい、こちら対策局・市民相談窓口です。……なるほど、不審な振動ですね。直ちに調査員を向かわせます」
「おばあちゃん、荷物持ちますよ。……いえいえ、お代は結構。これも我々の仕事ですから」
東義昭による法整備から数週間。
対策局の業務形態は劇的に変化していた。
日陰の自警団から、堂々たる公的機関へ。専用のホットラインには市民からの依頼が殺到し、サラや谷の探知と並行して、K-Security（旧勅使河原組）の面々が、揃いの制服で街の至る所をパトロールしていた。
人手不足は解消され、検挙率は右肩上がり。
「警察より早い」「困った時の対策局」という評判は、日に日に高まっていた。
だが、光が強くなれば、影もまた濃くなる。
急激に手に入れた「公権力」と「称賛」、そして「自分たちは特別だ」という選民意識は、一部の未熟な精神を静かに、しかし確実に蝕み始めていた。
■洋館・食堂（夜）
その日の夜。
任務を終えたK-Securityの若手隊員、田村は、同僚たちと食堂でジョッキをぶつけ合いながら、赤ら顔で今日の武勇伝を語っていた。
「いやー、参ったっすよ今日の現場！ 聞いてくださいよ！」
田村は枝豆を放り込みながら、大げさな身振りで話し始めた。
「ひったくり犯が逃げたっつー通報で、聞き込みに行ったんすけどね。
目撃者の婆さんが、ビビっちゃってオドオドして、要領を得ないんすよ！ 『あっちに行った気がする』だの『怖くて見えなかった』だの……」
田村はドン、とジョッキをテーブルに叩きつけた。
「こっちは一分一秒を争ってるわけじゃないっすか？
モタモタしてたら犯人が逃げちまうし、次の被害が出るかもしれねぇ。正義のためにはスピードが命っしょ？」
周りの同僚が、酔った勢いで相槌を打つ。
「まぁな。緊急事態だしな、多少は強引に聞かねぇと」
「だから俺、ガツンと言ってやったんすよ！」
田村は得意げに声を張り上げた。
「『おい婆さん！ お前に構ってる暇はねぇんだよ！
事件を早く解決しねぇと、もっと被害が出るんだぞ！ グズグズしてねぇで早く犯人の特徴を吐け！』ってね！」
田村はニヤニヤしながら続ける。
「そしたらあの婆さん、更に震え上がっちゃってさぁ！ 涙目でカチコチになっちゃって！
いやー、あんなにオドオドされると逆にすげぇ焦ったっすよ！
ま、結局情報は吐かせましたけどね。……俺たちが守ってやってるんだから、市民もシャキッとしてほしいもんっすよ。協力義務ってやつ？」
「違げぇねぇ！ 俺たちの仕事の邪魔すんなって話だよな！」
「乾杯！」
驕り高ぶった笑い声が響く。
彼らは気づいていなかった。
自分たちが、かつて嫌っていた「権力を笠に着る役人」や「弱い者いじめをするチンピラ」と同じ顔をしていることに。
「……ほう」
その時、田村の背後から、地響きのような重低音の声がかかった。
「あ？」
田村が振り返る。
そこに立っていたのは、剪定ばさみを手にした勅使河原州宏だった。
日課の盆栽の手入れを終え、偶然通りかかったのだ。
その表情は、能面のように無機質だった。
「あ、相談役！ お疲れ様です！」
田村は酔いも手伝って、空気も読まずにヘラヘラと笑いかけた。
「聞いてくださいよ、今日の現場……」
「ああ、聞いていたよ」
勅使河原は表情一つ変えず、静かに田村の横に立った。
その瞬間、半径数メートルの空気がピリリと冷え込む。
「被害に遭った市民が、ショックでうまく話せなかった。……そこでテメェは、その被害者を怒鳴りつけて情報を吐かせた。……そう言ったな？」
「え、ええ！ そういうことです！」
田村は胸を張った。
「多少強引でも、犯人を捕まえるのが俺たちの『正義』ですからね！
東先生も言ってたじゃないですか、『結果を出せ』って。多少の犠牲は仕方ないっていうか……」
「田村」
勅使河原の声色が、スッと落ちた。
温度のない、絶対零度の静けさ。
「……へ？」
「お前……ちょっと来い」
勅使河原の五指が、田村の肩に食い込んだ。
万力のような力。骨が軋む音がする。
「え、ちょ、相談役？ 痛いっす、どこへ……」
「いいから来い。別室でじっくり話を聞かせてもらおうか」
勅使河原は有無を言わさず、巨体の田村を子猫のように引きずり出した。
抵抗すら許さない、圧倒的な「格」の違い。
そして、食堂の入り口で立ち止まると、腹の底から雷のような怒号を放った。
「黒田ァァァァ！！！！」
ビリビリビリッ！！
窓ガラスが震え、照明が揺れるほどの咆哮。
食堂の喧騒が、一瞬で凍りついた。箸が止まり、ジョッキを持つ手が固まる。
「お前も来い！！ 若い衆の教育はどうなってんだコラァ！！」
奥で食事をしていた黒田義信が、弾かれたように立ち上がった。
顔面蒼白、脂汗が噴き出す。
「は、はいッ！！ 親父……いや相談役！ た、ただいま！」
「面貸せ。……たっぷりと『仁義』を教えてやる」
「ヒィィッ……！ し、社長ぉぉ……！」
ズルズルと引きずられていく田村と、死刑台に向かうような顔で追う社長の黒田。
バタンッ！！
別室のドアが叩きつけられるように閉まり、重い鍵の音がした。
「…………」
シンと静まり返る食堂。
さっきまでの浮かれた空気は消し飛び、K-Securityのメンバーたちは全員直立不動で震え上がっていた。
中からは、「ふざけんじゃねぇぞ！」「仁義の重みを何だと思ってやがる！」「弱きを挫くのがテメェの正義か！」という怒声と、何かが鈍くぶつかる音が微かに聞こえてくる。
その様子を端の席で見ていた鈴木浩三とサラ・コッホは、同時にグラスを置き、深いため息をついた。
「……はぁ。やっぱり出たか、勘違い野郎」
鈴木が焼き鳥の串を皿に置く。
「力が手に入ると、自分が偉くなったと錯覚しちまう。……守るための力を、脅すために使い始めたらお終いだぜ」
「ま、早い段階で膿が出たのはLucky（幸運）ね」
サラは冷静に赤ワインを回した。その目は笑っていない。
「権力を笠に着て弱者を虐める……一番ダサいパターンよ。
勅使河原さんがいて良かったわ。もしこの件が東の耳に入っていたら……あの子、即刻クビどころか、社会的に抹消されてたわよ」
「違いねぇ。……雷が落ちてるうちに、性根を叩き直してもらうこったな」
怒号が響く別室の方角を見ながら、二人は「組織が大きくなることの痛み」を噛み締めていた。
正義の味方になるということは、ただ強ければいいわけではない。
その「品格」を問われるフェーズに入ったことを、チーム全員が改めて突きつけられた夜だった。
