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６

※タカくん視点(してん)の話(はなし)です。

　ポカポカと、あたたかい、ひかりにつつまれて……。

　タカくんは、ねむっていました。

　ザザーン、ザザーンと、こっちへきては、あっちへいく……きまぐれななみのおとが、タカくんのみみのなかにヒュッとはいっては、ピュイーっと、ぬけていきました。

　タカくんは、ねむったままでした。

「…………あの～、もしもし？」

　と、もうひとつ、タカくんのみみにはいるおとが、ありました。

　けれど、やはり、タカくんがめ(・)をさますことは、ありませんでした。

「……もーしもーし」

「…………」

「もぉーしもぉーし！！」

「……！」

　タカくんは、め(・)をさましました。

　あおむけになっているじょうたいから、バッ！　と、からだをまえにおこしました。

　ピュピューイっと、とおりすぎた、やわらかいかぜが……タカくんのあたまに、ほっぺたにあたります。

　ザザーンと、ちかよってきたなみが、タカくんのあしにあたります。

　……タカくんは、め(・)を、パチクリとさせました。

　そして、キョロキョロと、あたりをみまわします。

　そこは、これまでにおぼえている”りく”ではない、サメくんとであったあの”りく”でもない……まったくしらない、べつの”りく”でした。

　けれど、ポカポカとしたおひさまも、ザザーン……としずかななみも、そこにはかわらずありました。

　はえているきぎだけは、もりのきぎではなく、もっと、せのたかいきぎのようで……かずはそこまでおおいわけではありませんでしたが、なんだか、すなはまにぴったりなすがたをしているように、タカくんにはおもえました。

「ゴホッ！　ゴホッ！」

　と、そのときタカくんは、なみとはべつのおとをききました。

　ゆっくりと、タカくんは、おとのするほうへかおをむけました。

　そこにいたのは――おおきなおおきな、みどりいろの”いわ”でした。

　その”いわ”は、ゴツゴツしていて、かたそうで……けれど、ぽっかりあいている、むっつのあなから、あたまやてあし、それにしっぽのようなものまでピョピョイっととびでている、なんともふしぎなものでした。

　そして、”いわ”は、いきていました。

　タカくんに、しっぽをむけて、ゴホッ！　ゴホッ！　と、せきをしていました。

　それから”いわ”は、ずんぐりむっくりとした、ふとくてみじかいてあしをうごかし、のーっそりと……タカくんのほうへ、かおをむけました。

　タカくんは、ぎょっと、おどろきました。

”いわ”には、タカくんとおなじように、め(・)があり、はながあり、くちがありました。

”いわ”は、いきものだったのです――。

「あぁ……ゴホン！　はぁ……ようやく、めざめましたか。ワシは、たっくさん、と(・)し(・)をかさねているのでね、こう……おおごえをひとつだしただけでも、つかれてしまうものなのですよ」

「…………」

「はて、ふだんから……というかむかしから、のーんびりのーんびり、いきているせいでしょうか……パパッとすばやくなにかをしたり、ドドッとハデになにかをしたりすることは、どうもにがてでしてねぇ……。あ、だからといって、べつにき(・)にしないでくださいな。これが、ワ(・)シ(・)といういきものですから」

「……………………」

　タカくんは、ゴクリと、のどをならしました。

　タカくんは、おそるおそる、たずねました。

「……ここは、どこなんだい」

「ん？　『どこ』……と、いいますと？」

「いや、だから、ばしょだよ、ばしょ。あなたがボクを、ここにつれてきて、くれたん……でしょ？」

「んん？　いいや。あなたをつれてきたのは、たしかにワシもそうですが……ワシだけではないですぞ？」

「？　じゃあ、いったい、だれが……」

「……というか、しつれいじゃがもしかして、おぼえていないのですか？　ここにくるまえの、できごとを」

「……！」

「ふーむ……やはり、そうでしたか。まぁ、むりもない。あれだけのきょうふに、であってしまわれたのですからなぁ……」

「なにが、あったんだ……？」

「しりたいとおっしゃるなら、おしえてさしあげますが」

「……おしえてくれ」

「ふむ……――あなたは、シャチのむれからた(・)す(・)け(・)ら(・)れ(・)た(・)ん(・)で(・)す(・)よ(・)。ここにつれてきた、どうぶつたちのてによって」

　そのしゅんかん、タカくんはバサッ！　と、つばさをひろげ、とびおきました。

「どうされました？」

「…………そんなはずはない」

「はて？　なんと？」

「……っ！　このボクが……！　このせかいで、だれよりもつよい、”そらのおうさま”のボクがっ……！　たすけられた！？　そんな……そんなバカなはなしがあるもんか！！」

「いや……あるもないも、ワシはただ、みたままをおつたえしただけですぞ？」

「ウソだ！　おまえは、ウソをついている！　ボクは、しんじないからな……！」

「あ！　これこれ、ちょっと！」

”いわ”は、こうふんするタカくんをおちつかせるために、こえをなげるも、それがタカくんにとどくよりもまえに、タカくんは、”うみ”のほうへむかって、はしりだしていました。

　バサッ、バサッ、バササッ――！

　いち、に、さん……と、タカくんは、リズムにあわせて、だいちをけり、いつものように、まっさおなせかいへとびだし――

「バァっ！！」

「ぬぅおわぁっ！？」

　タカくんのめ(・)のまえに、”うみ”のなかから、いきなり、なにかがとびだしてきました。

　それも、いっぴきではなく、もっとたくさんのな(・)に(・)か(・)た(・)ち(・)でした。

　どひゃあとおどろいたタカくんは、そのばで、しりもちをついてしまいました。

「あははっ。どう？　びっくりしたかい？」

　たくさんのなかのいっぴきが、ズイッとまえへでてきて、タカくんにそういいました。

　まあるいあたまに、うすいいたのようなてあし、そして……きいろいくちばしと、みっつのあしのつめ。

　ぜんたいてきに、くろっぽいいろをしていること、おなかのぶぶんがまっしろなこと……それをのぞけば、そのな(・)に(・)か(・)は、タカくんにそっくりでした。

　ぞろぞろと、ほかのなにかたちも、タカくんのまわりにあつまってきます。

　タカくんは、きょろきょろとまわりをみながら、め(・)のまえのいっぴきに、たずねました。

「キミは……ボクとおなじ、なのかい？」

　すると、な(・)に(・)か(・)は、んーとアゴにて(・)をあてて、すこしかんがえましたが……フルフルと、くびをよこにふりました。

「いいや、ちがう。くちばしとか、あしのつめとか、ちょっとにてるところはあるけど……でもほら、キミにはりっぱな”つばさ”があって、おおぞらをとべるだろうけど、ボクらにはな(・)い(・)ん(・)だ(・)」

　な(・)に(・)か(・)は、からだのよこで、うすいいたのようなて(・)をパタパタとうごかしてみせます。

「だから、キミとボクらはちがう。――ボクらは、”ペンギン”。”うみ”のなかにすんでいる、キミのすがたにそっくりないきものさ」

「…………」

　タカくんは、はじめてであったそのどうぶつ――『ペンギンさん』を、じーっと、みつめていました。

　タカくんのしせんにきづいたのか、ペンギンさんは、タカくんのつばさに、て(・)をむけました。

「まぁでも、もしかしたら……”いま”のタカくんは、ボクらとおんなじかもね」

「？　それは……どういういみだい？」

「――”とべない”ってことさ。りっぱなつばさが、ひどくびっしょりと、ぬれてしまっているからね。キミは、なにもかんじないのかい？」

「そ、そういわれてみれば……」

　タカくんは、ゆっくりと、つばさをもちあげてみます。

　いつものように、バササッ！　と、ゆうがにひろげようとします。

　けれど、みずにぬれて、ずっしりとおもいつばさは、おもうようにうごかすことができません。

　これでは、とてもではありませんが、”そら”をとぶことなんて、できそうもないでしょう。

　タカくんは、がっくりと、かたをおとしました。

「つばさがかわくまで、ムリしないほうがいいよ」

　ペンギンさんは、そういうと……「よいしょ」と、うしろにおいていたこざかなたちを、てにかかえました。

　ほかのなかまたちも、それをてつだいました。

「おなか……すいてないかい？　よかったら、コ(・)レ(・)、わけてあげるよ。ごはんにしようか。ね？　カメさん」

「え……」

　タカくんが、ペンギンさんのしせんをおって、うしろへふりむいたとき――ベタッ。

　タカくんのあたまのうえに、うすいいたのようなものがおちてきて、あたりました。

「いたたっ。おい、なにをするんだよ……！」

　タカくんは、いたさにびっくりして、そこにいた”いわ”――『カメさん』に、ぶーっと、ふくれっつらをして、おこりました。

　はんたいに、カメさんは、おちつきながら、いいました。

「ペンギンさんじゃよ。キミを、たすけたのは……」

「……！」

　カメさんのことばに、タカくんは、なにもいうことができませんでした。

　ペンギンさんは、ケラケラと、わらっていました。

「あははっ。いいって、いいって。それよりもさ、はやくごはんにしようよ！　ボクたち、いーっぱいおよいだから、おなかペコペコなんだよね」

「き、きかせてくれ……！　ボクは、いったい、どうやってここまできたんだ？」

「んー……じゃあ、たべながらね。ゆっくり、のーんびり、おしえてあげるよ。じかんは、たっぷりあるからさ」

「…………」

　キャッキャとはしゃぐペンギンさんのせなかを、カメさんは、おいかけていきました。

　そのいっぽうしろから、ほとんどおなじはやさで、タカくんも、おいかけていきました――。

　タカくんは、カメさんと、ペンギンさんたちから、はなしをききました。

”うみ”のなかで、タカくんがき(・)をうしなってからのはなしです。

　まず、シャチさんたちからタカくんをたすけだしたのは、ペンギンさんたちでした。

　たまたまちかくをおよいでいたら、タカくんがシャチさんたちに、いまにもたべられそうになっているところにであい、いそいでたすけにむかった……ということらしいのです。

　シャチさんたちからは、うまくにげられたものの……しかしこんどは、タカくんが、じゅうぶんにいきをすうことができていない、というもんだいがありました。

　タカくんのからだを”うみ”のひょうめんにうかせて、そのしたから、タカくんのからだを、ペンギンさんたちみんなでささえる……ということをしていたそうですが、ずっとそのままでは、みんながつかれておよげなくなってしまいました。

　どうしようかと、ペンギンさんたちみんなでかんがえていたところ、これまたたまたま、カメさんがちかくをおよいでいたおかげで、そのおおきなせなかにのせてもらえることになり、タカくんは……ギリギリおぼれるまえに、ようやくいきをすうことができた、というわけでした。

　カメさんは、せなかでぐったりとねているタカくんをつれて、ちかくでひとやすみできる”りく”をさがし……。

　そのあいだに、ペンギンさんたちは、さっきみんなでたべたこざかなたちを、ごはんとしてとってきてくれたのです。

　ずっと、おなかがすいていたことにきづかなかったタカくんが、そのこざかなたちでおなかをいっぱいにしたとき、ちょうどはなしはおわりました。

　こんどは、タカくんのばんでした。

「ねぇねぇ。きいてもいいかな？　どうして、いつも”そら”をすいーっとおよいでいるキミが、あんなところにいたんだい？」

「おぉ。そりゃあ、ワシもき(・)になりますなぁ」

　ペンギンさんが、きょうみしんしんにたずねると、カメさんもうなずいて、くびをなが～くのばして、おなじようにたずねました。

　タカくんは、ハッ！　と、かおをあげました。

「そ、そうなんだよ……！　きいてくれ！　じつは、それもこれも……すべては、か(・)て(・)る(・)ってわかってるのに、ちょうしにのって、サメくんとの”しょうぶ”をうけたことが、いけなかったんだ……！」

「「サメくんとの”しょうぶ”……？」」

　ペンギンさんとカメさんは、おたがいに、かおをみあわせると、くびをかしげました。

　タカくんは、いちからじゅうまで、ぜんぶはなしました。

　――きのうのまえのひ、サメくんとであって、どっちがせかいでいちばんつよいか、エサとりの”しょうぶ”をすることになったこと。

　――きのう、”しょうぶ”のかちまけがきまらず、もういちど、やりかたをかえて、エサとりの”しょうぶ”をすることにしたこと。

　――そしてきょう、エサとりをしていたとちゅうで、かみなりにうたれてしまい、”うみ”のなかにおちたこと。

　ウソいつわりなく、タカくんは、はなしました。

　さいごに、「ほんとうは、サメくんになんか、よゆうでかっていたんだ……。なのに、なのに……こんなことになってしまって、ざんねんでならないよ」と、つけくわえました。

　さいしょからさいごまで、タカくんのはなしをじっくりときいていた、ペンギンさんとカメさんは、もういちど、かおをみあわせると……………………ドゥワッハッハッハッハッハッハッ！！

　まんまるのおなかをかかえて、おおきなこえで、わらいました。

　そのわらいごえに、ギョッとするタカくんでしたが、じょじょに、ムカムカと、いかりがこみあげてきます……。

「な、なにがおかしいんだよ……！！」

　まゆをまげて、ムッとしておこるタカくんに、まだすこしわらいながらも、カメさんはいいました。

「そりゃあ、キミはサメくんに、どうやったって、かてっこないですよ。だって――”うみ”は”りく”よりも、もっとずーっと、ひろいのですから」

「…………………………………………へ？」

　カメさんのことばに、めをまるくして、きょとんとするタカくんでしたが……カメさんのとなりにいるペンギンさんは、うんうんと、うなずいています。

　タカくんは、ブルブルとくびをよこにふると、すぐに、いいかえしました。

「そ、そんなバカな……そんなバカなはなしが、あるもんか！！　そんなのデタラメにきまってる！　インチキだ！　キミたちは、サメくんといっしょで、”うみ”のなかまだから、そういってるだけにちがいない……！　そうだろ……！」

　タカくんが、はやくちでそういうと、それをきいたふたりは、また、くびをかしげました。

　しかし、こんどのそれは、『わからない』といういみよりも、『ふしぎ』といういみのつよいものでした。

「タカくん……キミは、”そら”をとべるのに、そのことをしらないんだね。ボク、ちょっとおどろいちゃったよ」

「……！」

　そういったのは、ペンギンさんでした。

　タカくんは……また……なにもいえなくなってしまいました。

”りく”は、ポカポカと、あたたかいひかりにつつまれていました……。

　…………タカくんは、だまったままでした。

「ゴホン！」

　しばらくして……しずかになったくうきのなか、せきばらいをしたのは、カメさんでした。

　さんにんのあいだを、フッとかるいかぜがとおりすぎて、いくつぶかのすなを、さらっていきました。

「あー……うん。タカくんタカくん……」

　カメさんは、タカくんに、こえをかけました。

　なにもいいませんでしたが、タカくんは、かおだけを、カメさんのほうにむけました。

　カメさんは……”うみ”のほうへて(・)をむけて、こういいました。

「どうですかな？　よろしければ、いちにちだけ、ワシにつきあってみませんか？」

「…………………………………………へ？」

　くびをかしげるのも、こんどは、タカくんのばんでした。