タカくんとサメくん ～いろいろあるんだなぁ～

９

”あさ”。

　きのう、せかいのすみっこへかえっていったおひさまが、まっしろなすがたになって、はんたいのすみっこから、こちらへやってきます。

『きょう』という、あたらしいひ(・)の、はじまりです――。

”そら”がまだ、としおいたくらさをけして、おさないあおさをつけるさらにまえの、なにもない”まっしろ”なころ……。

　タカくんたちさんにんと、そのほかのなかまたちは、ながーいたびをおえて、すなはまへととうちゃくしました。

　きのう、タカくんが、”うみ”でのエサとりをはじめるために、とびたった……あの”りく”でした。

　いつぞやかに、タカくんが”もり”をたんけんしていたらたどりついた、ひとやすみするのにちょうどいいき(・)がはえているばしょの、すぐちかくでもありました。

「どっこいせ」

「おっとと……」

　カメさんは、すなはまにつくとすぐに、タカくんにせなかからおりるようにいいました。

　カメさんにそうやってせかされたこと、そして、すなはまにしんちょうになっておりたことで、タカくんは、ちょっとだけよろけてしまいます。

　けれど、きちんとあしですなをつかみ、”りく”にたつことができました。

「ゴホッ！　ゴホッ！」

　カメさんは、”うみ”のほうにむかって、つよくせきこんでいました。

　そのせなかを、ペンギンさんたちが、よーしよーしと、さすります。

　カメさんは、とってもながくいきているどうぶつです。

　つまり、とってもとしおいている、ということです。

　そんなカメさんが、いちにちのはんぶんものあいだ、タカくんをせなかにのせつづけていたのです……。

　たくさんのペンギンさんたちでも、タカくんのからだをささえつづけることが、たいへんだったのですから、つかれてしまうのも、ムリはありません。

「だいじょうぶですか、カメさん。……ご、ごめんなさい」

　タカくんも、カメさんのからだをしんぱいして、こえをかけました。

　そして、あやまりました。

　すると、せきがやんだカメさんが、タカくんのほうへ……ゆっくりと、ふりかえります。

　とても、やさしいえがおを、していました。

「なにを、あやまることがあるのです……？　むしろワシは、キミに、かんしゃしたいぐらいじゃよ。キミとであえたことで、もういちど、”うみ”をぼうけんすることが、できたのじゃから……。もういちど、”うみ”のひろさを、しることができた……。そして…………うつくしい、ほしぞらも。キミとであっていなかったら、ぜんぶ、みれなかったものじゃ」

「…………」

「ほっほっほ。そんなかおをしなさんな。こう、げんきにうごいていても、としじゃからな……。”とし”にはだれも、かてますまい……」

　カメさんは、さみしいことばをいいましたが、でも、ぜんぜんさみしそうなようすでは、ありませんでした。

　それどころか、”うみ”のむこうがわからさしこんでくるひかりに、め(・)をキラキラとかがやかせ、”そら”をみあげては、うっとりとしたかおをしていました。

　……タカくんは、しずかに、あたまをさげました。

「コレ。よかったら、もっていってよ！」

　タカくんがあたまをあげたそのとき、よこからはなしかけてきたのは、ペンギンさんでした。

　まえにだしている、ペンギンさんのりょうてのうえには――ちっちゃなちっちゃな、けれどとってもきれいな、かいがらがのっていました。

「きのう、エサとりをしていたついでに、みつけてきたんだ。さいしょは、たべるためにとっておこうかなっておもったんだけど……あのときは、おなかいっぱいで、たべそこねてさ。つぎは、”たからもの”としてとっておこうかなっておもったんだけど……よーくかんがえてみれば、ボクたちは、いつでもコレをとることができるなっておもって。そんなのは、”たからもの”でもなんでもないや。もっと、”たからもの”としてふさわしいだれかがいるんじゃないか…………ってね！」

「…………」

　タカくんは、ペンギンさんのて(・)のうえから……そっと、くちばしで、かいがらをつかみました。

　ペンギンさんは、まんぞくそうに、うんうんと、うなずいています。

「それは、もうキミのものだ。たべるなり”たからもの”にするなり、すきにしてくれていいよ」

「……っ。ありがとう、ペンギンさん」

「あはは。いいっていいって」

　ペンギンさんは、すこしだけ、てれくさそうに、ほっぺたをて(・)でかきました。

　すると、

「ボクもー！」

「ワタシもー！」

　ドタドタと、ペンギンさんのほかのなかまたちも、つぎつぎに、タカくんのもとにちかづくと、りょうてのうえにのっけた、きれいなかいがらを、おいていきます。

　あっというまに、タカくんのまわりは、きれいなかいがらでいっぱいになり、ちょっとした”おたからのやま”になりました。

　……しかし、

「それじゃあ……ちと、もってかえれませんなぁ。ほっほっほ」

　カメさんのいうとおり、タカくんは、それだけおおくのものを、くちばしにくわえてはこぶことができません。

　ペンギンさんたちは、うでをくんで、う～～ん、とかんがえました。

「ん……？」

　タカくんが、かいがらのやまからめ(・)をうつして、かおをあげると、そこにカメさんのすがたが、ありませんでした。

　タカくんが、どこへいったんだと、キョロキョロあたりをみまわすと……いました。

　カメさんは、タカくんたちからすこしはなれたところで、のっそりのっそり、あるいていました。

　カメさんのむかうさきには、すなはまにながれついた、”うみ”からはぐれたモノがいくつかありました。

　カメさんは、そのうちのひとつをくちにくわえると、また、もどってきました。

　ペンギンさんは、まだ、う～～ん、う～～～～ん、とまゆをまげて、しかめっつらになってかんがえこんでいます。

　そのペンギンさんのかたを、ポンと、たたきました。

「コレを、つかってみては、どうかね？」

　カメさんにきづいたペンギンさんは、カメさんのくちにくわえられているモノをみました。

　そして、あっ！　そうか！　と、くもりがかったかおが、パッと、はれました。

　ペンギンさんは、カメさんから”それ”をうけとると、すぐにタカくんのもとにちかづいて、いーっぱいのかいがらを、ひとつにあつめだします。

　ふたりのなかでは、おもっていることが、いっしょのようです。

　しかし、タカくんには、なにがなんだか、さっぱりわかりません。

「……？　どういうことなんだ、なにをしているんだ、いったい……。というか、”それ”はなんなんだ……？」

「”うみ”にはえている、く(・)さ(・)ですじゃ」

「……！」

　いつのまにいたのか、タカくんのとなりに、カメさんがいました。

　カメさんが、つづくことばのなかで、”それ”をどうつかうのかをいいおえるまえに――「できた！」と。

　ペンギンさんは、どうやら、なにかのさぎょうをおえたようです。

　タカくんがあしもとをみると……そこには、”うみ”のくさとやらでつつまれた、いっぱいのかいがらがありました。

　ひとつになって、タカくんのあしに、くくりつけられていました。

　つまり、”うみ”のくさは、いっぱいのかいがらをはこぶための、ちょっとしたい(・)れ(・)も(・)の(・)のようになっていたのです。

「それくらいであれば、”そら”をとぶのに、じゃまにはならないでしょう」

　カメさんは、タカくんからはなれて、ペンギンさんのとなりにならぶと、そういいました。

　ザザーン……という、しずかななみのおとが、そのときになって、やけにはっきりと、タカくんのみみにのこりました。

　ひとりと、ふたりは、おたがいにむかいあったまま……しばらくは、なにもいわないままでした。

　けれど、そこにいつづけるのが、くるしいじかんでは、ありませんでした。

　ふたりはもちろん、タカくんも……いまは、じゆうになって、そのおだやかなじかんのなかを、およぐことができていました。

「キミが……これからどこまでとぶことができるのか、ひじょ～に、たのしみだ」

　さいしょにくちをひらくのは、やはり、カメさんでした。

　カメさんは、ニッコリわらったあと、タカくんに…………せなかをみせます。

「また、どこかで」と、いいのこして。

　タカくんを、ずっとのせつづけていたせなかの”いわ”が、そのとき、とってもとってもおおきな”やま”のように、タカくんのめ(・)にはうつりました。

「こんどは、おっこちないよう、きをつけてね！　……まぁ、おっこちちゃっても、そのときはまた、たすけてあげるよ！」

　ペンギンさんも、ニッコリとわらいながらそういうと、カメさんのあとにつづきます。

　ほかのなかまたちも、「じゃあね！」「げんきでね！」と、くちぐちにいうと、ふたりのあとにつづいていきます。

　ドボン！　ザブーン！　…………。

　それぞれのおとをならしながら、”うみ”のなかへ、はいっていきます。

「…………っ」

　タカくんは、おおきくまえへでると、バササッ！　と、つばさをいーーーーっぱいにひろげて、

「ありがとう！　ありがとう！　ほんっっとうに！　ありがとうっ！！」

　ポロポロと……ポロポロと……。

　なみだをながしなら……。

　みんなにむかって、おおきなこえで、かんしゃをつたえました。

　それがきこえたのか、タカくんのことがまだき(・)になったのか……カメさんとペンギンさんのふたりは、”うみ”のなかへもぐるまえ、さいごにもうちいど、タカくんのほうをふりかえり――

「こまったときは、おたがいさまじゃよ」

「こまったときは、おたがいさまってね！」

　ほとんどいっしょにそうさけぶと、とぷん……と、”うみ”のなかへ、かえっていきました。

「ありがとうっ！！　ありがとうーーっ！！」

　みんなのすがたがみえなくなっても、タカくんはしばらく、つばさをあげさげして、ふりつづけました。

　パラパラと……はねがいくつおちても、タカくんは、かまいませんでした。

”うみ”のむこうがわからやってくるまぶしいひかりが、かぜが、あまりにもあたたかくて、ここちよくて……タカくんのむねから、め(・)から、かんしゃのおもいがあふれでて、とまりませんでした。

　せかいは、そんなタカくんを、しずかに…………ただただ、やさしく、つつみこんでいました。

「さて、これからどうしようか……」

　おひさまは、きょうもかわらずポカポカと、そらたかくのぼっていました。

　きがつけば、もうおひるどきになりそうです。

　タカくんは、ポツンとひとり、まだすなはまにいました。

　ふしぎと、タカくんのおなかは、ペコペコではありませんでした。

　さっきペンギンさんたちからもらったかいがらを、さっそくたべるひつようは、なさそうです。

「…………」

　タカくんは、”うみ”をみました。

　ずっと、ずーーっとむこうへ、め(・)をこらしました。

　タカくんは、”うみ”にたいして、き(・)のうえでみていたときとは、またちがったか(・)ん(・)そ(・)う(・)をもっていました。

　き(・)のうえでみていたときのほうが、もっと、ずーっとむこうがわがみえていたようなき(・)がしていたタカくんでしたが、なぜか『いま』のほうが、くっきりはっきり、”うみ”のあおさがみえているようにおもえたのです。

　むこうがわへいってみたいなと、タカくんは、つばさがウズウズするのをかんじました。

　……けれど。

　それよりも、タカくんは、もっと『いま』のけしきをみていたいと、そうつよくおもいました。

　ザッ…………ザッ…………。

　なにをいうわけでもなく、タカくんは、あるきはじめました。

　あしですなをつかんで、けって、またつかんで……。

　ときどき、やわらかいなみにあたっては、とまって……。

　ゆっくりと、ゆっくりと、じかんのながれをたのしむように……。

　どこへたどりつくかもわからない、おわりのみえない”うみ”と”りく”のまんなかを、フラフラと、あるいていきました…………………………………………。