０９４ 波乱の結婚式１０
お読み頂き、ありがとうございます。
この章最後の戦闘シーン（R15、かるめ）になります。
つきましては、読書の時間の調整をしていただけると、幸いです。
あちこちで助けを求める叫び声が響く中、ルーカスは倒れ、地面に寝転がっている。
間違いない。彼にトドメを刺したのは私だ。
私は自分が長らく求めていた、念願の「ルーカスに復讐」という項目を果たしたというのに、なぜか虚しさを感じていた。
自分がこの先どう生きていくのか。この戦いに生き残る意味はあるのか。
私は自分に問いかけ、その答えが思いつかず気力が抜けきった状態で、地面に横たわるルーカスを見つめていた。
ルーカスの体からは、黒いモヤが立ち上り、空へと消えていく。そして黒いモヤが放出された彼の体は、化け物から元の姿へと徐々に姿を取り戻す。
力なく横たわる彼の顔は、以前よりずっとやつれているように見える。けれど鼻筋が通り、均整の取れた端正な顔立ちは、私の知るルーカスそのものだ。残念ながら深い夜空にちりばめられた星のように輝く、綺麗な紫色の瞳は固く閉じられており、今は確認する事が出来ない。
天高く上る太陽が彼の身体を優しく照らし、屍と化した彼の姿をより一層儚く見せている。風が吹き、血の交じる匂いが鼻にまとわりつく中、横たわるルーカスの黒髪が優しく揺れた。
周りでは戦闘音が響き渡り、人々が未だ命を奪い合っている。しかし私にとって今、目に映る光景はただ一つ。地面に倒れているルーカスの姿だけだった。
（ロドニールも、ルーカスも死んじゃった）
私は自分の手を見下ろす。そこには赤い血がベッタリと付いている。
「……っ」
吐き気がする。気持ちが悪い。頭が痛い。目眩がする。息苦しい。心が張り裂けそうで胸が苦しい。
「うっ……」
涙が頬を流れる。後悔しても遅い。私はルーカスをこの手で殺した。
ジワジワと自分のした事を実感し、私の瞳から涙が溢れ出す。
「グールを殺しても、何も思わないはずなのに」
どうしてルーカスを殺してしまった事に対し、こんなにも耐え難い気持ちになるのだろう。
「なんでよ」
掠れた声と共に、自分の荒い鼓動と、乱れた呼吸が耳に届く。
そして、その音に紛れ。
「ル、シア……」
私を呼ぶ、聞こえるはずのない、ルーカスの声がした。
「ルーカ……ス？」
信じられない思いで、私は地面に横たわるルーカスを見つめる。すると、ぼんやりとこちらを見つめる、紫色の瞳と目が合った。
「もう、復讐、完了って、ことで、いい？」
息も絶え絶えに、しかし彼らしい言葉を紡ぐルーカス。顔色が悪く、息も荒い。それでもまだ、彼は生きていた。私は涙を流しながら何度も首を縦に振る。
「うん、いいよ、もう、いい」
「そっか……。よか、った……」
安心しきった表情を浮かべ、目を閉じたルーカスは力尽きたように眠る。
彼の手はこちらに伸び、あとちょっとで私の足に触れる瞬間、ぱたりと床に落ちた。
「ルーカス！！」
まさかと思い、私は慌ててルーカスのそばにしゃがみ込む。そして心臓に手をあて、彼の鼓動を確かめる。どくん、どくんと波打つ音が手のひらから伝わる。
「よかった、生きてる」
私は泣きじゃくりながら膝をつき、静かに彼を抱きしめた。
「まだ終わっていないぞ！」
突然、頭上から声が聞こえた。ハッとして顔を上げると、ハーヴィストン侯爵が私に向かって剣を振り上げていた。
「きゃっ」
反射的に私はハーヴィストン侯爵に手をかざし、魔法障壁を展開する。杖を持たず発動したせいで、手のひらがジンと痛んだ。
「なんだと！？」
私とルーカスを守るように展開した障壁に、ハーヴィストン侯爵が勢いよく振り下ろした剣が当たる。その衝撃で彼の体は跳ね返り、後方へと弾き飛ばす。
「くっ、姑息な真似を」
ハーヴィストン侯爵が剣を地面に突き立て、私を睨みつける。そんな彼の背後には、未だ戦う解放軍の姿があった。勿論その中には年老いてなお、眼光鋭くグールに杖を向けるモリアティーニ侯爵の姿もある。
（戦いはまだ続いている）
敵はまだいるのだ。
「死ぬわけにはいかない」
奇跡的にルーカスが生きていた。
だからこの奇跡を私は守り抜く。
私はルーカスを庇い、よろめきながらも立ち上がる。
「お前には利用価値がある、それを私たちのために使えば、殿下にＢＧを投与する事をやめてやろう」
ハーヴィストン侯がこちらに接近しながら、諦めの悪い言葉を口にする。
しかし私は決して降伏するつもりはない。ルーカスを守るために戦うことを決めたばかりなのだから。
「残念だけど、私はあなたたちの手下にはならないわ」
私がそう告げると、ハーヴィストン侯爵は怒りの形相を見せた。
「ならば、ここで死ね！そしてあの世で、自分の愚かさを呪え！！」
ハーヴィストン侯爵が剣を大きく振りかぶったのと同時に、私は呪文を唱える。
「アーススロー！」
今まさに、私とルーカスを切り裂こうとする、ハーヴィストン侯爵の足下に土属性魔法の攻撃を放った。
「なっ」
突如として、ハーヴィストン侯爵が踏みしめる大地が、大きく揺らぐ。それにより体勢を崩した彼の隙を見逃さず、私は素早く次の魔法を放つ。
「アイスニードル！」
氷柱状の鋭い棘が次々と地面から飛び出し、ハーヴィストン侯爵の体に突き刺さる。
「ぐあっ」
彼の体には無数の穴が空き、そこから一気に血が吹き出した。
「くそ……何故だ、どうして……」
致命傷を負い、倒れ込むハーヴィストン侯爵は悔しげな表情を浮かべる。散々人々を苦しめたわりに、あっけない最期だ。
「それはね、私を誘拐した罰よ」
私が復讐を一つ果たした瞬間だ。
「誘拐、だ、と？」
ハーヴィストン侯爵は苦しそうに顔を歪めながら、私のほうを向く。
「ヒントは、ピンクの花をつけた、可憐なマンドラゴラよ」
「まさか……、お前……っ」
私はハーヴィストン侯爵が目を見開いたのを確認し、ニヤリと微笑む。
「そしてこれは、人々を苦しめた分だから」
トドメを刺すべく、魔法を発動させる。
「プロミネンス！」
「ぐあああぁっ」
ハーヴィストン侯爵の体は一瞬で炎に包まれ、やがて動かなくなった。その姿を眺める私の心に、罪悪感はない。むしろ「やってやった」という達成感だった。
「やつは、死んだのか」
燃え盛る炎を見つめる私に、背後から声がかかる。
「はい、わりと呆気なく」
「そうか……」
命を燃やしたハーヴィストン侯爵を見つめたまま、答える私の隣にモリアティーニ侯爵が並び立つ。
「これで、我々は勝利出来るだろう。礼を言うぞ」
モリアティーニ侯爵の言葉に、私は首を横に振る。
「いえ、私は自分の意思で戦っただけです。それに私は、ハーヴィストン侯爵がルーカスにしたことを許せなかっただけですから」
「……そうか」
「他のグールは」
「全て倒した。残るは……こやつだけだ」
「……」
私は視線を落とし、地面に横たわるルーカスを見つめる。苦痛を味わったまま。そんなふうに顔を歪め倒れている、彼の胸は小さく上下している。それは彼が生きている証拠だ。
「ＢＧを一度でも投与された者は、人の味を忘れられん」
そこで一旦言葉を切ったモリアティーニ侯爵が、ルーカスに向かって歩き出す。そしてルーカスの脇に膝を折りしゃがみ込む。それから彼は、脈を確かめるように、ルーカスの首元に指先で触れた。
「お主は、こやつをどうするのじゃ」
「生かします」
私は即答する。
「生かすのは、地獄じゃぞ」
「わかっています」
確かにルーカスは今後「食べたい」という欲求に抗いながら生きる事になる。それがどれくらいつらい事なのか、私にはわからない。
「もし、また人を襲うような事があれば、わしらはこやつを殺さねばならぬ」
厳しい表情で言い放つモリアティーニ侯爵。しかし私は、それに対する答えを持っていた。
「トドメをさせなかったのは私です。だから私が彼の人生に責任を持ちます」
「そうか」
モリアティーニ侯爵は目を細めた後、ゆっくりと立ち上がった。
「この場の後始末は、わしらに任せておきなさい。お主は殿下……もはや殿下ではないか」
モリアティーニ侯爵が苦笑し、ルーカスを一瞥した後、私に微笑む。
「彼を私の屋敷に。お主たちの到着をマージェリーが待っておる」
モリアティーニ侯爵の口から懐かしい名前が飛び出し、ルーカスの乳母だという、恰幅の良い女性を思い出す。
「ありがとうございます」
「今後、お主は忙しくなるじゃろう。休める時に、彼と共に休んでおくといい」
「はい」
私は力強く返事をする。そしてルーカスのそばで膝をつく。
「ルーカス、もう大丈夫よ。全部終わったわ」
呼びかけると、彼の瞼が震え、ゆっくりと開く。
「……シア」
紫の瞳が私を映すと、彼は安心しきった表情を浮かべた。
「無理しないで。モリアティーニ候が休んでいていいって」
柄にもなく優しく告げ、私はルーカスを背負い、立ち上がる。
こうして私たちの戦争。グール対人間の戦いは、この日終戦を迎えたのであった。
お読みいただきありがとうございました。
とても辛いシーンが終了しました。追いかけて頂きありがとうございました。
これからは、ルシアが大事な人を失ったこと、それにルーカスがかかわっていること。それらに折り合いをつけようと、頑張るパートへと続きます。最後まで、追って頂けると嬉しいです。
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