独身を謳歌したいエリート騎士は、悪女な王女との婚約を破棄したい！ 〜けれど最終的に溺愛してしまうのです〜

第三話 悪女な王女様

　――いやいやいや、ちょっと待て、俺こそ何をやってんだ……！

　反射的に声をかけてしまった直後、ノエルは即座に顔を背けた。

　まずい。

　こんなところでうっかり会ってしまったら、いったいどういうことになるのか。

　ようやく正気に戻り、そそくさとこの場を立ち去ろうとする。

　幸い、ノエルは変装をしている。

　いつも整えている黒髪は無造作に。

　視力に問題はないのに、眼鏡を。

　そして服装は、黒いシャツに同色のジレとパンツ。

　とても近衛隊隊長とは思えないほど、簡素な格好だった。

　であるから、彼女も気がつかなかったのだろう。

「ちょっと、そこのおまえ、待ちなさい」

　冷ややかな声音が、ノエルを引き留める。

「何をやっている、とは、まさかこのわたくしに言ったの？　おまえはいったい何者？」

「いや、人違いだった。失礼したな」

　慌てて立ち去ろうとするノエルだったが。

「待ちなさいと言っているのが聞こえなかったの？　わたくしはおまえに『誰？』と質問しているの。つまり素性を明かしなさいと命じているのよ。このまま逃げようなんて許さないわ」

　彼女の細い腕が、ノエルの行く手を阻んだ。

　――って、昼間に会った女とは、まるで違う横柄な態度じゃねえか！

　まさか本当に人違いだったりするのだろうか？

　ノエルはそろりと彼女の様子をうかがってみるが。

　――いやいや、やっぱり本人だろうが！

　こんなに美しい顔をした女がふたりといるわけがない。

　なぜ後先考えずに声をかけてしまった、自分。

　ノエルは激しく自身を責めた。

「そこのおまえ、さっさと答えなさい。おまえはなぜわたくしに声をかけたの。わたくしが誰であるのか知っているの？」

「いや、知らなかったし、本当にただの人違いだ。邪魔をしたな」

　うつむきがちに彼女から離れ、店の外へ出ようとする。

　しかし、占い師の声に、ノエルはまたしても足を止めていた。

「いいかい、お嬢さん。このままではあんたとその婚約者は上手くいきっこない。残念だがね」

　――って、何の話だ？

「お嬢さんには酷な宣告だが、この水晶がそう告げているんだ。その縁談は必ず破談になる」

「え……そんな……、ちょっ、ちょっと待ってちょうだい！」

　王女は――リュシールは、占い師との間にあるテーブルに身を乗り出した。

「そんな……うまくいきっこないって、どういうことですの！？」

　もはやノエルの存在などどうでもよくなってしまったのだろう。

　食い入るように水晶に顔を近づけている。

「ほら、水晶のここが黒く淀んでいるだろう？　これは負のメッセージ。近い将来、二人の間に波乱が起きることを知らせてくれている」

「そんな……嫌ですわ！」

「そうは言っても、これはすでに決められた未来なんだ」

　リュシールは、ダンッ！　と、机に両手を叩きつけて立ち上がった。

「なんとかしてちょうだい！」

「おいおい、ちょっと待て、黒く淀んでるって……」

　正体が明らかになっていないのをいいことに、ノエルは王女の背後から口を挟んだ。

「それ、ガラス玉じゃねえのか？　中の気泡がそう見えてるだけだろ？」

「うるさいわね、ちょっと黙っていてちょうだい！」

　彼女は「邪魔よ！　消えなさい！」と、ものすごい剣幕でノエルを睨んでくる。

「どうすればいいの！？　あの方と結婚できないなんて、もはやわたくしの人生は終わったも同然だわ！」

　背後に立つのが、その『あの方』であるとは夢にも思わないのだろう。

「お願い、どうにかしてちょうだい！」

　リュシールは占い師にすがりつくように懇願した。

　――って、昼間のあのしおらしい姿はどこいった？

　とんでもない猫かぶり王女だ。

　まあ、猫を被っているのは、ノエルも同様なのだが。

「お嬢さん……どうしても未来を変えたいのだね？」

「ええ、今すぐに！」

「ならばこれだ。この水晶のネックレスを肌身離さず身につけるがいい。あなたの望みを叶える力になるだろう。それからこの水。これには負の気を遠ざける効果がある。朝昼晩、食後に必ず飲むように」

「って、薬かよ。毎食後三十分以内ってか？」

　あまりのうさんくささに、ノエルはついつっこんでいた。

「どちらもいただくわ！」

「まじか！」

「それからこの布団、これで眠れば快適安眠、お嬢さんの健康と魅力アップ！」

「ではそれも！」

「おい！」

「それからこの包丁！　知る人ぞ知るプロのもの！　これを部屋に置いておくだけで、負の未来を断ち切ってくれる優れもの！」

「って、もはや訪問販売の押し売りじゃねえか！」

「もちろんいただくわ！」

「アホか！」

　いちいち口を挟むノエルだったが、リュシールはそれを完全に無視し、侍女に財布を出すよう命じた。

「お嬢さん、あなたは運が良い。本来ならすべてまとめて七百万フラーだが、今日だけは特別に百万フラーにしておこう。まさに底値！」

「いや、値引率どうなってんだよ。それにどう考えても高けえし、完全にぼったくりだろうが！」

「たった百万フラー？　それでわたくしとあの方は間違いなく結婚できるのね！？」

　王女は侍女から財布をもぎとると、さっそく札束を占い師に渡そうとした。

「待て」

　その手をノエルはつかむ。

　――その金、国民から集めた税金だろうが！

「無駄遣いすんな！　あんたのその金で、そこの店の弁当、何百個買えると思ってんだ！」

「なんなのよ、おまえ！　さっきから口をはさんでくるけれど、その汚い手でわたくしにふれるなんて――」

　と、そこで王女がぱちくりと目を瞬いた。

「そんな、まさか……」

「なんだ、どうした」

「……ノエル様？」

「は？」

「ノエル様なの……？」

　刹那、ノエルは頭を鉄槌で殴られたかのような衝撃を受けた。