魔導装甲ドラグーンゼロ ～俺の育てた異世界が地球に攻めてきた！？～

第３章 始まりの竜騎士

始まりの竜騎士 ７

　移動要塞アスラは依然として仙台上空に留まり続けている。

　撤退の気配もなく、むしろ次々とピクシーを発進させているほどで、戦意は充分だ。

「どういうつもりだ？　あれ」

『わかんない。けどなんかヤな予感がする』

　龍哉の疑問に応えるマルグリットの声は、論理性とは無縁のものだった。

　しかし少年はそれを笑う気にはなれない。

　事実として、彼も似たような感覚を味わっているのである。

　とはいえ、龍哉にしてもマルグリットにしても、全軍の行動を決める立場にあるわけではない。

　任務以上のことができるわけではないのだ。

　まして嫌な予感がするから撤退しよう、などと、上申するなど論外である。

『リューヤ！　あいつがきた！』

　マルグリットが鋭く警告する。

　冬晴れの青空を切り裂いて、漆黒の機体が接近中だ。

　帝国の空戦隊総隊長とやらが操る黒いシルフィードである。

「いい加減しつこいな。あれも」

　伸ばしたドラグーンゼロの右腕から追尾光弾(ホーミングレーザー)が放たれる。

　五匹の光の竜が不規則な軌道を描きながら、黒いシルフィードを咬み裂こうと迫ってゆく。

　が、こんな素直な(・・・)攻撃に当たるほどケンプファーも甘くない。

　避けるどころか急加速してやり過ごし、一気に至近まで距離を詰める。

「くぅっ！」

　横薙ぎに振るわれる精霊刀を、間一髪、後方宙返りで回避するドラグーンゼロ。

　その瞬間に、上方からマルグリットが斬りかかる。

　魔導カッター(エンハンスブレイド)と精霊刀(エアリアル)が衝突し、魔力の火花が飛び散った。

　鍔迫り合いはごく短時間。

　同時に飛び離れるドラグーンとシルフィード。

　一瞬前までマルグリット機がいた空間に精霊銃の光弾が降り注ぐ。

『くっ！』

「大丈夫か！　メグ！」

　防御フィールド(プロテクション)を展開しながら、ドラグーンゼロがマルグリットをかばって前に出る。

　するとふたたび黒いシルフィードが前進して斬り結ぶのだ。

　一秒の遅滞もなく。

「前のときより連携が良い！　なんなんだ！」

『それだけじゃないわ。この動きは……』

　次々と群がってくるシルフィードを牽制しながらマルグリットがうめいた。

　周囲が完全に囲まれた。

　五十機以上のシルフィードによって。

　なんと帝国軍は、十機以上の犠牲を払いながらも、龍哉とマルグリットをセイヴァー隊から切り離したのである。

　前後左右上下、どこにも逃がさない構えだ。

　もちろんこの間も、セイヴァー隊のドラグーンたちは二人を救出しようと必死に戦っている。

　撃墜される数はあきらかにシルフィードの方が多い。

　にもかかわらず、彼らは包囲を崩さない。

　まるで、これこそが正解なのだと、唯一の道なのだと知っている(・・・・・)かのように。

『こいつら……ゼロにリューヤが乗ってるって知ってる……？』

「まじか……」

「……まだ負けたわけではないぞ。ドラゴニアめ……」

　血走った目で、アダルバートが大精霊鏡(メインスクリーン)を睨みつけている。

　まんまとしてやられた。

　日本人どもを誘い出して叩き潰す作戦に、まさかドラゴニアが噛んでくるとは思わなかった。

　そんな意味のない行動をドラゴニアの宿将が取るとは、まったく想像の外側であった。

　これではまるで対等の友、同盟者ではないか。

　エオスの民が、諸悪の根元であるアサクラリュウヤの同族どもと。

　ワイバーンの背後を守るようにナースとドラグーンが現れたとき、あまりのグロテスクさにルクレーシャなどは嘔吐感をおぼえ、左手で口を覆ったほどである。

　日本人とエオス人の混成軍だ。

　剛毅なアダルバートだって、失笑してやりたかった。

　そしてそのグロテスクな軍隊に前衛のピクシーたちが次々と撃墜されてゆく。

　悪夢でも見ているような気分である。

　馬鹿らしくなって、仙台に精霊弾(ベヒモスボム)を撃ち込んでとっとと後退してやろうと思った。

　しかし、考え直したのだ。

　これは好機だ、と。

　アサクラリュウヤが搭乗していると推測されるドラグーンが戦場にいる。

　これを捕縛してしまえば、ネヴィル帝国の勝利だ。

　この際、日本人のような虫けらの始末はどうでも良い。

　もちろん、件(くだん)のドラグーンにアサクラリュウヤが乗っているとは限らない。確定情報ではないからだ。

　ケンプファーがもたらした、ゼロナンバーのセイヴァーからは騎士(パイロット)の魔力を感じなかった、という薄弱極まりない報告だけが根拠なのだから。

　ただ、傍証ならある。

　セイヴァー隊の一番機が、常に寄り添っているのもそのひとつだ。

　あれに搭乗しているのはドラゴニアの剣姫。エースとして名を馳せている騎士(パイロット)である。

　それほどの人物が帯同するのだから、ゼロナンバーが普通のドラグーンだとは考えにくい。

　それに、日本人どもによるワイバーン部隊だ。あれも根拠のひとつにはなるだろう。

　日本人であるアサクラリュウヤ用にドラグーンを改造した実績があったから、短期間であの部隊を編成することが可能だったのではないか。

　ひとつひとつは、取るに足らない事象だが、関連性を持って思考を進めていけば、すべてのフラグメントはある結論を示す。

　あの(・・)ドラグーンの中には、アサクラリュウヤがいる、と。

「ならば、その可能性に賭けてみるというのも、また一興」

　こうしてアダルバートは凄まじい決断をした。

　戦いながら部隊を再編し、ゼロナンバーのドラグーンを捕縛するための布陣を構築する。

　具体的には、ピクシー部隊をもってドラグーンとワイバーンどもを牽制しつつ、百十機あまりしか残っていないシルフィード隊の全機を用いてセイヴァー隊を叩く。

　ナースが余計な動きをしないよう、アスラで押さえ込む。

　無茶苦茶なプランだ。

　そもそもピクシーでは、ワイバーンや自衛隊の飛行機が相手なら圧勝だが、ドラグーンに対してあまりに不利である。

　牽制とはいえ、かなりの数が墜とされてしまうだろう。

　アスラだって純粋な戦闘力で比較したらナースと互角か、あるいは速力の差で不利になる。

　ゼロナンバーを生かして捕らえるという任務を帯びたシルフィード隊も、かなりの苦労をするだろう。

　撃墜してしまうことはできないのだから。

　つまり、全員が無茶をしなくてはいけないという作戦である。

　だがこれが一発逆転の策だ。

　きちんとプランを立てて動くアダルバートだからこそ、イスカリオットはその隙を突くことができた。

　こんな短兵急で粗野で行き当たりばったりな作戦をとられたら、ドラゴニア王国随一の宿将といえども、すぐには対応できないだろう。

「ルクレーシャ。精霊弾(ベヒモスボム)の発射準備を」

「はい。照準はどこになさいますか？」

「どこか適当に、その辺で良い」

「承知しました」

　とんでもない指示に、笑いながら美貌の副官が頷いた。

「艦長。殲滅兵器(ベヒモスボム)です」

「ほう？　撃ってくるとはのう」

　リンカーベルの報告に、イスカリオットが白い髭をしごく。

　こちらが仙台防衛に動くことは容易に推測できるだろうに。

　追いつめられて血迷ったか。

「照準は当艦と予想されます」

「は？」

　思わず間抜けな声が出てしまった。

　対地上兵器で空中の機動戦艦を狙うなど、正気の沙汰ではない。

　当たるわけがないのだ。

「ナースが回避した場合、弾道計算では塩竃(しおがま)市あたりに着弾しそうです」

「そういうことか。対抗雷撃じゃ」

　ち、と舌打ちしたあと、イスカリオットはすぐに命令を下す。

　アダルバートの狙いが読めた。

　嫌がらせの攻撃である。

　ものすごく適当に殲滅兵器を使うつもりなのだ。

　ろくに照準も定めず、どこに落ちても良いくらいの気持ちで。

　ナースはそれを見過ごせない。

　アスラから無造作に放たれる殲滅兵器の弾道を、わざわざ計算してやり、地上への被害を未然に防がなくてはならないのである。

　処理に忙殺されることになるだろう。

「アダルバートめ。なりふりをかまわないつもりじゃな」

　老人の口から漏れ出す声は苦い。

　ナースはこの場に釘付けにされる。

　もちろんアスラも。

　状況はすぐに千日手の様相を呈する。

　それが狙いだ。

「リューヤくんたちを収容するのじゃ。やつら、ドラグーンゼロに彼が乗っていることに気付いたようじゃぞ」

　こんな小細工をする理由はひとつしかない。

　それに気付かない老将ではなかったが、

「セイヴァー隊との通信が途絶しています」

　絶望的な返答が返ってきた。

「なんと……」

　呻く。

　アダルバートの戦術は、このとき、老人の先読みすら凌駕していた。